エルフは聖女を愛でたい！世話焼きたいボクには冷たい

第8話 お化け役のエルフは、棺桶の中で愛を叫ぶ（物理）

　学園祭当日。

　秋晴れの空の下、学園は非日常の熱気に包まれていた。

　焼きそばの焦げる匂い、遠くから聞こえるバンド演奏、そして廊下を埋め尽くす生徒と客の波。

　そんな中、我が１年Ｂ組の出し物『ファンタジー・ホラーハウス 〜迷宮の悪夢〜』は、予想を遥かに超える大盛況となっていた。

「最後尾はこちらでーす！　ただいま４０分待ちでーす！」

　呼び込みの声が枯れんばかりに響く。

　教室の入り口は、シルフィが監修した（というか暴走しかけた）禍々しい装飾で彩られ、入る前から「なんかガチでヤバい雰囲気」を醸し出しているのが勝因だろう。

　僕は内部の進行管理役として、インカムを片手に薄暗い通路を走り回っていた。

「おい、第２エリアの骸骨、首が取れてるぞ！　直せ！」

「鈴木くん、女子高生のお客さんが腰抜かして動けません！　救護班！」

　戦場だ。ここは戦場だ。

　だが、最大の懸念事項は、この迷宮の最奥――「ボス部屋」に潜んでいる。

　　　　　　　　　　◇

　迷宮のラストエリア。

　蝋燭（LED）の揺らめく光の中に、黒塗りの重厚な棺桶が鎮座している。

　その蓋が、わずかに開いていた。

「……ハルトか」

　隙間から、銀色の髪と、暗闇で光る碧眼が覗く。

　シルフィだ。

　純白の死に装束（経帷子をアレンジしたドレス）を身に纏い、肌の白さが病的なまでに際立っている。その美しさは、作り物のお化けなど足元にも及ばない「本物」の迫力があった。

「調子はどうだ、シルフィ。疲れてないか？」

「問題ない。……ただ、この棺桶という寝床、意外と悪くないな。狭くて暗くて、魔力の回復効率が良い」

「お前、ここで寝泊まりする気じゃないだろうな」

　シルフィは「ふふん」と不敵に笑う。

「安心しろ。私の集中力は最高潮だ。いつ『あの方』が来ても、最高の悲鳴を上げさせてみせる」

「悲鳴じゃなくて、驚かせるだけにしてくれよ。心臓発作起こされたら困るから」

　そう釘を刺した直後だった。

　僕のインカムに、受付係からの緊急連絡が入った。

『――鈴木くん！　VIP入ります！　生徒会長と校長先生、あとPTA会長も一緒です！』

　最強の布陣だ。

　僕はゴクリと唾を飲み込み、棺桶に向かってハンドサインを送った。

「来るぞ、シルフィ。天道さんだ」

　その瞬間。

　棺桶の中から、空気が凍りつくような**『殺気（プレッシャー）』**が放たれた。

「……承知した。我が全霊を懸けて、お出迎えしよう」

　バタン。

　棺桶の蓋が完全に閉じられる。

　中からは、武士が居合の構えを取る前のような、張り詰めた静寂が漂っていた。

　……大丈夫かこれ。気合入りすぎてないか？

　　　　　　　　　　◇

　数分後。

　通路の向こうから、足音が近づいてきた。

「ほほう、これは凝っていますな」

「ええ。１年生にしては素晴らしいクオリティです」

　校長先生と天道玲奈の声だ。

　僕は物陰に隠れ、固唾を飲んで見守る。

　天道さんは今日も完璧だ。制服の上から実行委員の腕章をつけ、涼しい顔で「生首」や「動く壁」をスルーしている。

　そして、一行はついに棺桶の前へ。

　ここだ。

　このタイミングで、シルフィが蓋を開けて飛び出し、クライマックスを飾る――はずだった。

　……シーン。

　棺桶は沈黙している。

「あら？　ここは何も出ないのかしら？」

　天道さんが不思議そうに首を傾げ、通り過ぎようとする。

　おい、どうしたシルフィ！　寝てるのか！？

　その時。

　棺桶の中から、微かな異音が響いた。

　……ガタッ。ガタガタッ。

　「……ぬぐっ……開かぬ……！」

　トラブル発生。

　湿気のせいか、あるいはシルフィが内側から強く引きすぎたのか、蓋が噛み合って開かなくなっている！

「ん？　何か音がしませんか？」

「ネズミでもいるのかね？」

　校長先生が棺桶に近づく。

　マズい。このままでは「棺桶の中でモゴモゴしてる残念なお化け」として発見されてしまう。シルフィのプライドが許さないだろう。

　僕は飛び出してフォローしようとした。

　だが、エルフの判断は、僕よりも早かった。そして過激だった。

　「ええい、ままよッ！！」

　ドォォォォォォォンッ！！

　爆音。

　蝶番（ちょうつがい）が悲鳴を上げ、棺桶の蓋が物理的に吹き飛んだ。

　舞い上がる木片。立ち込める土煙。

　その爆心地から、白い影が弾丸のように飛び出した。

「うらめしやぁぁぁぁぁぁぁッ！！（物理攻撃）」

　それはもはや、お化けの登場ではない。ミサイルの発射だ。

　勢い余ったシルフィの体は、重力の法則を無視して宙を舞い――

「きゃっ！？」

　驚いて振り返った天道玲奈の元へ、一直線に突っ込んだ。

　ドサァッ！！

　鈍い音がして、二人の体が重なり合うように床へ倒れ込む。

　校長先生とPTA会長は「ひいいっ！」と腰を抜かしてへたり込んでいた。

　静寂が戻る。

　薄暗い照明の中、そこには信じられない光景が広がっていた。

　床に仰向けになった天道玲奈。

　その上に覆いかぶさる、死に装束のシルフィ。

　いわゆる――**『床ドン』**だ。

「…………」

「…………」

　二人の顔の距離、わずか数センチ。

　お互いの吐息がかかるほどの至近距離で、視線が絡み合う。

　シルフィの銀髪がサラリと落ちて、天道さんの頬をくすぐった。

「あ……あ……」

　シルフィの顔が、瞬時に沸騰する。

　白い肌が耳まで真っ赤に染まり、目はぐるぐると回っている。

　憧れの君を押し倒してしまった。しかも、こんな公衆の面前で。

　異世界の常識（あるのか？）で言えば、これはもう求婚か決闘のどちらかだ。

「も、ももも、申し訳ありませぇぇん！！　こ、これは襲撃ではなく！　不可抗力の事故で！　決して玲奈様の唇を奪おうなどと……！」

　墓穴を掘るような言い訳を叫び、飛び退こうとするシルフィ。

　だが、天道さんは逃げようとする彼女の腕を、そっと掴んだ。

「……ふふっ」

　鈴を転がすような笑い声。

　天道さんは、驚きこそすれ、怒ってはいなかった。

　むしろ、その瞳は楽しげに輝いていた。

「すごい迫力でした。まさか、棺桶を破壊して飛び出してくるなんて……こんな元気なお化け、初めてです」

「は、はい……？　お、お気に召しましたか……？」

「ええ。心臓が止まるかと思いました。……ドキドキしましたよ、白森さん」

　天道さんは、シルフィの乱れた前髪を優しく直してくれた。

　その指先の感触に、シルフィは「ひゃうっ」と変な声を上げてフリーズする。

「怪我はありませんか？　私の可愛い後輩さん」

　『可愛い後輩』。

　そのワードは、シルフィの脳内CPUを焼き切るのに十分だった。

　彼女はプシュー、と頭から湯気を出して、その場にへたり込んでしまった。

　　　　　　　　　　◇

　騒動の後。

　お化け屋敷の裏にある休憩スペースにて。

　シルフィはパイプ椅子に座り、燃え尽きた灰のようになっていた。

「……終わった。私の命数は尽きた……」

「生きてるよ。むしろ寿命延びたんじゃないか？」

　僕は冷えたお茶を彼女の頬に押し当てた。

　シルフィは「冷たっ」と反応し、ぼんやりと僕を見上げる。

「ハルト……。あの方は、怒っていなかったか？　私を野蛮なオークだと思って軽蔑していないか？」

「逆だよ。めちゃくちゃウケてた。『ドキドキした』って言ってたろ」

「ドキドキ……。それはつまり、吊り橋効果による恋愛感情の芽生え……？」

「そこまで飛躍はしてないけど、印象には残ったはずだ。大成功だよ」

　僕が言うと、シルフィはようやく安心したように息を吐いた。

　そして、少し照れくさそうに、膝の上で指をいじり始めた。

「……貴様のおかげだ」

「え？」

「貴様が蓋の異変に気づいて、駆け寄ろうとしてくれたのは見えていた。……結果的に私がぶち破ってしまったが、その心意気は嬉しかったぞ」

　シルフィはニカッと笑った。

　いつもの高飛車な笑みではなく、等身大の、少女の笑顔。

　薄暗い部屋の中で、その笑顔だけが妙に眩しく見えた。

「……どういたしまして」

　僕は視線を逸らし、誤魔化すようにお茶を飲んだ。

　心臓が少しだけ、早鐘を打っている気がする。

　吊り橋効果だ。きっとそうだ。

　あんな派手な爆発を見た後だから、僕もドキドキしているだけだ。

「さあ、休憩終わり！　シフト交代の時間まで、もう一仕事するぞ！」

「うむ！　次はもっと優雅に、かつ大胆に驚かせてみせる！」

　元気を取り戻したポンコツエルフと共に、僕は再び喧騒の中へと戻っていく。

　学園祭はまだ終わらない。

　僕たちの奇妙な関係も、まだまだ続きそうだ。