エルフは聖女を愛でたい！世話焼きたいボクには冷たい

第10話 期末テストの生存率は、Ｓランクダンジョンより低い

　学園祭という非日常の祭典が終わり、学園には冷徹な現実が戻ってきていた。

　すなわち、期末テストである。

「えー、来週のテストで赤点を取った者は、補習に加え、部活動および生徒会活動の『無期限停止』を命じる」

　担任の無慈悲な宣告が教室に響き渡る。

　クラス中が阿鼻叫喚の地獄絵図となる中、僕の隣の席では、シルフィが腕を組み、ふんぞり返っていた。

「騒がしいな、人間どもは。『テスト』だと？　所詮は紙切れと筆記具による遊戯だろう」

「余裕そうだな。お前、授業中ほとんど寝てたけど大丈夫か？」

「ふっ、愚問だ。エルフは長命種。貴様ら人間よりも遥かに長い時を生き、知識を蓄えてきた。この程度の知恵比べ、赤子の手をひねるようなものだ」

　自信満々に鼻を鳴らすシルフィ。

　しかし数分後。

　返却された数学の小テストを見て、彼女の表情が凍りついた。

　『２点』

　名前をルーン文字で書いたことによる、温情の部分点のみだ。

「……な、なんだこの暗号文書は……」

　シルフィは震える指で、設問の一つを指差した。

「『$x$ の値を求めよ』……？　ハルトよ、これは『指名手配』か何かか？」

「は？」

「『$x$』という人物を追い求めよ、という指令だろう？　何ゆえこやつは姿を隠しているのだ？　追っ手から逃げているのなら、そっとしておくのが武士の情けというものではないか？」

「違うよ！　$x$ は数字だ！　隠れてるんじゃなくて、計算して導き出すんだよ！」

「ええい、ややこしい！　なぜ数字の中にアルファベットが紛れ込んでいる！　これはスパイだ！　異分子として排除すべきだ！」

　彼女は解答欄に『即・斬』と書き込もうとしたので、僕は慌ててペンを取り上げた。

「このままだと赤点で、生徒会活動停止だぞ。つまり、天道さんに会えなくなる」

「なっ……！？」

　その一言で、シルフィの顔色が土気色に変わった。

「活動停止……つまり、玲奈様への謁見が禁じられるということか！？　それは死刑宣告に等しいではないか！」

「そうなりたくなければ勉強しろ」

「ぐぬぬ……！　わかった、やる！　やればいいのだろう！　ハルト、私にこちらの世界の『理（ことわり）』を教えろ！」

　　　　　　　　　　◇

　放課後の図書室。

　夕日が長く差し込む静寂の空間で、僕たちの「異世界式・猛特訓」が始まった。

　しかし、前途は多難だった。

「次は現代文だ。この文章を読んで、主人公の心情を答えろ」

「ふむ……。『彼は夕暮れの空を見上げ、胸が締め付けられるような思いがした』か……。これは明白だな」

「お、わかるか？」

「うむ。これは『毒』の状態異常だ。早急に解毒ポーションを飲まねば死ぬ」

「情緒がない！　切ない気持ちになってるだけだ！」

　シルフィは納得がいかない様子で唸る。

「なぜ人間は、いちいち遠回しな表現をするのだ。状態異常ならステータス画面を見れば一発だろうに」

「そんな便利な画面はないんだよ……。次は世界史だ」

「おお、戦記物か！　これは得意だぞ！」

　彼女はナポレオンの肖像画を見て目を輝かせた。

「この男、只者ではないな。纏っている覇気が違う。おそらく、数万のアンデッド軍団を召喚できるネクロマンサーだろう？」

「ただの軍人だ！　魔法は使わない！」

「魔法なしで冬のロシアに攻め込むだと！？　正気か！？　補給線はどう確保したのだ！」

「そこは鋭いな……」

　ダメだ。

　彼女の地頭は悪くないのだが、前提となる「常識」がファンタジーすぎて、すべての知識が歪んで吸収されていく。

　僕が頭を抱えて机に突っ伏していると――

「あら、奇遇ですね」

　頭上から、涼やかな声が降ってきた。

　顔を上げると、そこには参考書を数冊抱えた、天道玲奈が立っていた。

　今日は珍しく、銀縁の眼鏡をかけている。その知的な姿に、図書室の空気が一瞬で浄化された気がした。

「れ、れ、玲奈様ッ！？」

　シルフィがガタッと椅子を鳴らして立ち上がり、直立不動の姿勢をとる。

「お二人で勉強会ですか？　熱心ですね」

「は、はいっ！　ハルト殿より、この世界の深淵なる叡智を授かっておりました！」

「実は、シルフィが赤点の危機でして……。僕が教えてるんですけど、なかなか難航してて」

　僕が正直に白状すると、天道さんは「ふふっ」と優しく笑い、シルフィの向かい――つまり僕の隣の席に腰を下ろした。

　ふわりと、柑橘系の爽やかな香りが漂う。

「もしよければ、私も混ぜてもらえませんか？　生徒会室よりも、ここの方が集中できそうですし」

「も、もちろんでございます！　この席、空気、光、すべて玲奈様のために存在しております！」

「大袈裟ですね。……どれどれ、どこで詰まっているんですか？」

　天道さんは眼鏡の位置を直し、シルフィのノートを覗き込んだ。

「ああ、数学の文章題ですね。白森さん、これを『数式』だと思わずに、『魔法の構成式』だと思ってみてください」

「魔法の……構成式？」

「ええ。$x$ は『必要な魔力の量』です。この式を完成させないと、魔法が暴発してしまう……そう考えると、慎重に値を求めたくなりませんか？」

　天道さんの例え話に、シルフィがハッとした顔をした。

「なるほど……！　つまり方程式とは、世界に干渉するための術式記述言語だったのか！」

「（……まあ、当たらずとも遠からずか？）」

　シルフィのペンが走り出す。

　さっきまで「スパイだ」と罵っていた $x$ を、今度は「魔力触媒」として丁重に扱い始めた。

　天道さんの教え方は魔法だ。相手の興味に合わせて、視点を変えさせてしまう。

「すごいですね、天道さんは。僕なんて、ただ正解を教えるだけで精一杯でした」

　僕が感心して呟くと、天道さんは参考書から目を離さずに言った。

「そんなことありませんよ。鈴木くんのノート、とても綺麗に要点がまとまっています」

「え？」

「白森さんがここまで基礎を理解できているのは、鈴木くんが根気強く教えたからですよ。……土台がしっかりしているから、私の応用が通じたんです」

　彼女は顔を上げ、眼鏡の奥の瞳を細めて微笑んだ。

「いいコンビですね、お二人は。見ていて羨ましくなるくらい」

　ドクン。

　不意打ちの褒め言葉に、心臓が跳ねた。

　「いいコンビ」。その言葉が、嬉しくもあり、同時に「それ以上の関係ではない」と線を引かれたような寂しさも連れてくる。

「……そ、そうですか？　こいつの手綱を握れるのは僕くらいしかいない、ってだけですよ」

「ふふ、それが『相性』というものですよ」

　それから一時間ほど。

　夕日が沈み、窓の外が群青色に染まるまで、僕たち三人の勉強会は続いた。

　わからないところをシルフィが聞き、天道さんが優しく諭し、僕がツッコミを入れる。

　静かな図書室に、時折小さな笑い声が響く。

　学園のアイドルと、異世界のエルフと、ただのモブ。

　奇妙な三角形だが、その空間は不思議と居心地が良かった。

　　　　　　　　　　◇

　帰り道。

　校門を出たところで、シルフィが大きく伸びをした。

「ふぅー！　脳みそが焼き切れそうだ！　だが、これで赤点回避の道筋は見えたぞ！」

「ああ。天道さんのおかげだな」

「うむ！　あの方の眼鏡姿……まさに知の女神（ミネルヴァ）であったな……」

　うっとりと空を仰ぐシルフィ。

　だが、すぐに真面目な顔に戻り、僕の方を向いた。

「だがハルトよ。貴様の教えも、悪くなかったぞ」

「……へえ」

「貴様の説明は泥臭いが、必死さが伝わってくる。……戦場で背中を預けるなら、ああいう愚直な指揮官も悪くない」

　彼女はニカッと笑い、僕の背中をバンと叩いた。

　痛い。相変わらずの怪力だ。

　でも、その痛みの中に、確かな信頼のようなものを感じて、僕は苦笑した。

「……テストが終わったら、何か美味いもんでも食いに行くか」

「おお！　奢りか？　なら私は『ラーメン』というものを所望する！　あれは錬金術のスープだ！」

「はいはい、赤点回避できたらな」

　冬の冷たい風が吹く夜道。

　僕たちの足取りは、来る時よりも少しだけ軽かった。

　次のイベントはクリスマス。

　このポンコツエルフと過ごす冬は、きっと騒がしくて、温かいものになるのだろう。