見下ろすループは青

２４ 記憶の再生

　整然と立ち並ぶ巨大な柱の間に、俺達の息遣いが響く。

　遺跡のような玉座の間で、呆けたように繁栄の虚像を眺めていた。

　俺の傍らで静かに見詰めているミルの心に、どんな感情が渦巻いているんだろう。もし、国が滅びなかったら。もし、両親が生きていたら。もし、もし、もし。

　そう、思っているんだろうか。いや、そう思っているに違いない。

　俺がいなかったら。クマリの地で生まれようとしなかったら。俺の存在さえなかったら、きっとミルの運命は変っていただろうに。

　ミルは、何を失ってしまったんだろう。

　『ここは、静かだね』

　『うん。もう、だれもいない』

　もう、誰も居なくなってしまった国。その国を背負うようなキミは、どこへ行こうとしているのだろう。俺は、何をしてあげられるだろう。

　ミルの小さな背中を見て、俯く。俺は、何が出来るんだろう。キミのお荷物になってはしないだろうか。

　『なぁ、ミル……』

　『……しっ』

　俺の問いかけに、ミルは素早く口元で息を切った。

　野生の動物のように全神経を研ぎ澄ます気配に、口を閉じる。何か見つけたのだろうか。

　木の床を歩くミルの足音が、消えた。

　『ハルキ、そばにいる』

　言われなくても離れません。

　只ならぬ様子に、俺はミルの邪魔にならない距離を保ちつつ後を追う。

　人が潜むには、うってつけの場所だ。

　太い巨大な柱が立ち並び、沢山の出入り口がある大広間。物陰も逃げ道にも、困る事はない。

　ミルは音もなく果物ナイフを取り出して、胸の前で構えた。重心を前に、気配を消し去り鼠に飛び掛る寸前の猫のような動作に、俺の心臓が早撃ちをはじめる。

　俺の知っているミルではない。いつも優しく微笑んでいたミルではない。

　生死をかけた勝負を駆け抜けてきた者だけがもつ、研ぎ澄まされた動作と精神の使い方をしていた。

　「……っ」

　俺の吐く息の音が邪魔だ。そう、鼓膜を震わすのは、風が揺らす布の音と相手の気配の音、そして俺の呼吸の音のみ。

　この場に、俺は足手まといでしかない。

　そのせいでミルが怪我をしたらどうしよう。そう考えた途端だった。

　立ち並ぶ柱の影から、足が見えた。横になった人間の足。薄汚れた大きな足。

　瞬間、ミルの気配が変る。息遣いが感じられる。押し殺していた気配が、ようやく解き放たれた雰囲気。

　そして、ミルにしか判らない何かを確認したんだろう。音を立てて一歩を踏み出し、慌てて踏みとどまる。

　まるで、ボールを追いかけて道路に飛び出しかけた幼児のよう。思わず理性で踏みとどまり、素早く柱の影に身を潜め周囲を見渡す。

　でも、それも僅かな間だった。一瞬後、耐え切れないように影から飛び出し、その人影に走り寄る。

　「テリン……テリン！　」

　ミルが素早く抱き起こしたのは、中年の男性だった。

　薄汚れ、随分とやせ細った腕が見える。ただ、その腕は後ろ手に縛られていた。

　ヒゲが生え、青痣に出血や腫れた顔は、正気なく土色に近い。

　『何て事を』

　『大丈夫。まだ、いき、してる。「テリン、テリン！　しっかりなさい！　何が起きたのですか！　」』

　ミルが素早く縄を切り、男の頬を軽く叩く。その刺激で、テリンと呼ばれた男の目が僅かに動いた。

　いや、目を見開こうとしたのだが、目蓋が腫れて出来なかったのが正しい。

　微かに青が混ざった茶色の瞳が、意思を持って動く。あ、ミルと同じ色の瞳だ……。

　その視線は、ミルと背後に立ち尽くしている俺を捕らえた。

　腫れた目蓋が、僅かだけ見開かれる。

　「姫宮様……ここは危険でございます！　早く、早くお逃げくだされ！　」

　テリンの言葉に、空気が蠢いた。

　柱の影から無数の気配が動き、強烈なお香のニオイが流れだす。そのニオイがついた風に釣られるように、周辺の妖精のような姿をした小人が引き寄せられていく。

　「精霊が……っ！　」

　『……せいれい……精霊？！　』

　ミルの言葉が、俺の頭の中でピースをはめる。

　知っている。これは、この光景を見たことがある。コレに似たような状況に遭った事がある。

　いつだ？　そう、昔だ。俺が俺でない、遠い昔。

　記憶が一瞬で途方もない過去へ戻る。意識が過去の記憶に繋がり、俺の口から見慣れぬ旋律と言葉が流れ出す。

　『八百万の神様、いや、……「八百万の神々の　住まう天地 深淵(しんえん)の果て　全てに響かせ　轟かそう……」』

　「大祓(おおはらい)！　大祓(おおはらい)だ！　下がれ！　全員、下がれ！　」

　柱の影から、フードを被った人影が次々に出てくる。

　その手には小さな香炉だろう。きついニオイのする紫煙を漂わせ、口々に低く寒気のする和音を唄っている。

　知っている。これは精霊を呼び寄せ使役する唄。精霊の意思も気持ちも無視し、意のままにしようとする唄。

　薄暗い床をよく見れば、淡い光の線が浮かび上がりつつある。

　規則性をもち、意匠化された曲線でかかれた円陣は、見事にテリンを中心に描かれており、俺達は円陣の中に誘い込まれた形だ。

　これは罠。

　こちらが使役できる精霊を気味の悪いその唄で吸い尽くし、俺達を円陣の中に閉じ込める算段なのだろう。

　真空パックされてたまるか！

　腹に力をこめ、意識を過去へうつし、声を響かせ唄っていく。

　細胞が震える。心が歓喜する。全てが震えていく。

　『「　天道そびえる十二の宮　巡り巡り六十支　永久の契約の下　吾は叫ぼう　」』

　初めてミルと出会った時の唄だ。そう気づいた時に、俺の中の記憶の光景を思い出していた。

　《　濡れて重くなった砂浜で唄っている。空には無数の水の精霊。

　あぁ、なんてアンバランス。そう思った俺は、朗々と空へ向かい唄っていた。土砂降りの雨の中、両手を広げて唄っていた。

　さぁ、戻ろう。君たちが居るべき場所へ。あるべき形へ。美しい、その形へ。研ぎ澄まされた感覚を解き放ち、その響きに震えていこう　》

　真っ白な砂浜。視界の殆どが海。背後に迫る急な斜面の山々。

　狭い閉ざされた空間が、全ての世界。チッポケな、世界が全てだった。そう、これは、俺の記憶。

　そうか……これ、物事の並びを正常に戻す唄だ。

　どんな半端な唄よりも、コレに勝る美しさはない。

　何て、心地よい響き。体の粒子はもちろん、この振動が響き渡る範囲は全て清める響き。無敵の唄。

　思い出していた。そう、これは、大祓(おおはらい)。全ての始まりの唄だ。

　これは、ハルンツの記憶だ。古い古い、記憶の底で眠っていた思い出。これは、旅立ちの記憶。

　『「　これをもって、全ての終わり、全ての始まりとする　この拍手は拍手でなく　神の息吹なり　鼓動なり　」』

　夏のあの日は、最初の音がとれなかった。大黒丸とミルの奏でた音で、俺の中のイメージが調律された感覚だった。でも、今は違う。

　俺は俺の記憶の中から音を生み出していた。最初から音は判っていたんだ。

　そう……俺の中の記憶が、鮮やかに蘇っていた。唄い終わり光の粒が広がっていく自分の手を見て、自分が関口晴貴だと確認してから拍手を打つ。

　空気が輝くその美しさに、確信。

　なんて不思議な感覚だろう。俺は確かに関口晴貴だけど、ハルンツの辿った人生が記憶にある。過去の人物だけど、遥か昔の記憶の断片が鮮やかに蘇ってしまった。

　思い出してしまった。判ってしまった。

　ハルンツが、その人生で感じた苦悩や喜びや、悲しみの感情まで。きっと、蘇ったのは印象的な場面。それでも、自分と同じ魂の記憶に戸惑う。記憶や感情の蔦は繋がっているけど、それが別人だという事に、ひどく戸惑う。まるで、自分が多重人格になったかのような。それでいて、いとおしい。とても、懐かしい。涙が零れそうな感覚。これを何と表現しよう。

　『……あぁ、そうか。俺、ハルンツだったんだ』

　漂う紫煙は、光の粒によって清められる。呆然と立ち尽くす男達に、俺は思わず溜息を零していた。

　その手にする香炉には、勾玉や蛇をモチーフにデザインされている。

　勾玉も、蛇も、深淵(しんえん)の大神殿のシンボル。そして、記憶の底のハルンツは深淵(しんえん)の大神殿の大神官をしていたのを思い出す。

　紫の袴、凝った刺繍で重く長い袖で動きづらい紺色の着物。泉湧き出る部屋から見上げる、小さな小さな丸い天井。

　『俺を……また閉じ込めるつもりなのか？　あの水底へ縛り付けるのか？　』

　猛烈な勢いで、過去の光景が蘇る。感情が迸る。

　『深淵(しんえん)へは、もう、もう戻らない！　』

　「ダ、ダショー様、ダショー様だ！　」

　「なんと、本当に光臨なされた！　この大祓(おおはらい)は、ダショー様の為せる御技！　」

　『わ、訳わからん事を叫ぶな！　さっさとどけよっ』

　フードを被った深淵(しんえん)の神官達の言葉は判らない。それでも、大祓(おおはらい)を行った俺に対して、一歩一歩と恭しい仕草をしながら近づく。その姿に悪寒がはしる。

　何だ、こいつら。

　見えない糸が見える。見えないはずの、蜘蛛の糸。透明で、それでいて確実に獲物を絡め捕らえ、絞め殺していく細い糸。

　俺を縛っていた、思念の細い蜘蛛の糸。閉じ込められたように過ごした小部屋に仕掛けられた、無数の蜘蛛。

　罪の自覚なく、じわりと絞め殺していく、無邪気な糸。

　錯綜する記憶と感情で、足がもたつく。恐怖で、俺は倒れこんでいた。