恐ろしい夜の始まりThe Start of a Scary Night
彼女とは学校時代からの知り合いで、長年の間に絆を深めてきました。高校生になる頃には、友情は愛情へと変わっていました。時が経つにつれ、二人の関係は人生の柱のようなものになり、喜びと安定の源となっていました。そして今日、彼女の誕生日に、ついに大きな一歩を踏み出すつもりです。
道路脇に立ち、信号が青になるのを待っています。一方の手には小さなベルベットの箱に入った指輪を、もう一方の手には彼女の好きな花のブーケを握っています。スマートフォンを取り出し時間を確認すると、午後5時30分。画面に表示される日付が目に留まります――今日は彼女の誕生日、大切な人の特別な日です。何年もの幸せな関係を経て、ついに彼女に結婚を申し込む日がやってきました。
深呼吸をし、胸が高鳴るのを感じます。興奮と緊張が入り混じる中、この瞬間が完璧に思えます。これまでの愛と思い出のすべてがここに集約されています。サプライズで彼女の家を訪れ、心のこもった誕生日のメッセージを伝え、彼女が全く予想していないプロポーズを計画していました。
---
夕日が沈み始める頃、彼女の家へと向かいます。彼女はあなたが来ることを全く知りません。この秘密の訪問で彼女の驚いた顔を見るのが待ちきれません。夕方の渋滞を抜け、ようやく彼女の家に到着しました。門の前に立ち、ドアベルを押そうと手を伸ばしたその時、奇妙なことに気づきます。門が少し開いているのです。
胸がドキッとします。なぜ門が開いているのだろう？一瞬ためらい、静かな通りを見渡します。それはただのミスなのか、それとも何か問題が？心配と好奇心が入り混じりながら、慎重に門を押し開け、中へ進みます。できるだけ音を立てないように注意しながら。家の中は静かで、不気味なほどです。周囲を見回しながら、不安な気持ちがじわじわと広がります。
見上げると、彼女の部屋へ続く階段が目に入ります。「きっと彼女は上にいるんだ」と自分に言い聞かせます。驚かせる決意を胸に、息を殺しながら静かに階段を登ります。頭の中で完璧な言葉を考えながら。「部屋に飛び込んで、『誕生日おめでとう』と言って、それから…」
しかし、彼女のドアを開けた瞬間、言葉が喉に詰まります。目の前に広がる光景は悪夢そのものです。彼女はそこにいます、でも一人ではありません。彼女は誰かを抱きしめていて、次の瞬間それを目撃します――キス。相手はただの誰かではありません。あなたと一緒に勉強し、今では同じ職場で働いている、心から信頼していた親友です。
世界が崩れ落ちるような感覚に襲われます。手から花束が落ち、花びらが床一面に散らばります。二人はあなたを見て、衝撃と恐怖が入り混じった表情を浮かべています。彼女は後ずさりしながら震え、「どうしてここにいるの？来るなんて聞いてない！」と叫びます。
彼女の声はパニックと罪悪感に満ちています。彼女は自分が見つかったことを悟っています。言葉を発しようとしますが、声になりません。頭が真っ白になり、二人への裏切りの痛みだけが心を占めています。目に涙が浮かび、後ずさりします。階段があることに気づかないほど後退し、足を滑らせます。
転げ落ちるたびに階段にぶつかり、痛みが全身を走ります。階段を降り切った頃には、頭から血が流れ、体が痛む中、それでも心の痛みが一番の傷となっています。
ふらふらと立ち上がると、視界がぼやけています。後ろから彼女が階段を駆け下りてくる音が聞こえます。彼女はドアを塞ぎ、涙を流しながら叫びます。「ごめんなさい！こんなことするべきじゃなかった！お願い、話を聞いて！」
あなたは首を振り、その痛みと裏切りの感情があまりに強すぎます。「何を謝るんだ？」やっとの思いで言葉を絞り出します。声がかすれています。「君は何も悪くない。君の人生だ。君は好きな人を選べばいい。」
「違うの！そうじゃない！私はあなたを愛してる！あなたと一緒にいたいの！」と彼女は泣きながら訴えます。彼女の視線はまだ手に握られた指輪の箱に向けられています。「私、結婚するよ。だから、お願い、許して！」
あなたは彼女を見つめ、怒り、悲しみ、そして信じられない思いが渦巻いています。「僕を愛してる？」声を上げます。「僕を愛してるのに、彼と一緒にいるのか？僕じゃ足りないんだな。いや、最初から僕は君にふさわしくなかったのかもしれない。」
「違うの、それは間違いだったの！もう二度としない、誓うわ！」と彼女は手を伸ばしながら言います。
あなたはその手を振り払って首を横に振ります。「無理だ。こんなに簡単に裏切ることができる人と結婚なんてできない。どうやって君を信じればいい？君が僕の人生を壊したのに、どうやって君と人生を共有すればいいんだ？」
彼女の返事を待たずに、彼女を押しのけて玄関を飛び出します。階段の上には親友が立っており、罪悪感に満ちた表情を浮かべていますが、何も言いません。あなたは気にせず、ただ走ります。声が聞こえなくなるまで、どんどん速く。
---
街は暗く、夜の静けさがあなたを包み込んでいます。気がつくと、橋の上に立っていました。下の川が月明かりに反射して波紋を描いています。その穏やかな景色は、心の中の混沌とした感情とは対照的です。スマホを見ると、時刻は午後8時。画面には未接通の着信が並んでいます――彼女の名前、彼の名前。それらをすべて無視します。
写真フォルダーを開き、削除を始めます。彼女の写真、彼の写真、そして信じていたはずの人生の記録。メッセージやチャットもすべて消し、最後にはSNSのアカウント全体を削除しました。それらはスマホからは消えましたが、心の中から消えるわけではありません。
二人の番号をブロックし、スマホを見つめます。壊そうという衝動が湧きますが、結局しません。高価なものだし、新しいものを買う余裕がないからです。代わりにポケットに突っ込み、再び川を見つめます。
頭の中は嵐のようです。自分の家、仕事、築いてきた人生、そしてそれがすべて彼らに結びついていたことを考えます。大家に電話をかけ、退去の意思を伝え、1か月分の前払いを送金します。大家が理由を聞く前に電話を切りました。
再び歩き始めます。目的もなく、街はほとんど無人で、店も閉まりかけています。すれ違う人は数えるほどで、世界は広大で孤独に満ちています。一歩一歩進むたびに、心の中の暗い影が濃くなります。
その時、見つけました――二つの建物の間の細い路地。暗闇の中で何かが動いています。
足を止め、息をのみます。目が暗闇に慣れるにつれ、路地の中に巨大な二つの生き物が立っているのが見えます。それは見たこともない異形の存在――動物と悪魔を混ぜ合わせたような grotesque な姿。4本の腕に、背後で揺れる尾。そして、鋭い歯と光る目がねじれた顔を持っています。二人は少女を捕まえ、彼女の泣き叫ぶ声が静かな夜に響いています。
「お願い、放して！」少女は涙を流しながら必死にもがきます。
一体が暗く光る液体の入った注射器を持ち、「こいつ、生き延びると思うか？」と唸ります。
もう一体が笑い声を上げます。それは骨の髄まで冷たくなるような低い声。「どうでもいいさ。どんな怪物になるか試してみよう。死んだらまた探せばいい。」
「やめて！お願いだから！」少女は悲痛な声で叫びます。
心臓が激しく脈打ち、思わず一歩後ずさりします。注射器を持った生き物がこちらを見て、光る目を細めます。「早くしろ」と唸ります。「誰かに見られる前に。」
---
どうしますか？
