雷鳴
街から離れるにつれ街灯がまばらになり、夜の闇が更に拡がって行く。
先ほど隣町に入り、猿羽根山まではあと２、３ｋｍといった所まで来た。
「休憩入れなくても大丈夫かー？」
「俺の方は全然行けるー リンちゃんの方こそ大丈夫ー？」
「オレも行けるー！ 急ぐぞー！」
大きな河川の橋に差し掛かる。
この雨で川の水量も勢いも増しており、ゴォーっと全てを押し流していく音が恐怖を煽る。
今のオレの心情に似ていると思った。
これからも続くと思っていた日常、当然そこにあると疑いもしなかった笑顔。
穢され、壊され、……そして流されていく。
黒に染まる中を目一杯自転車で駆け、絶え間ない雨に打たれながらオレは自問自答する。
そうか、オレは悔しいんだ。自分の力の無さに、出来ることの少なさに、矮小さに。
だからオレは怒っている。全てを無にしてしまいたい程の強い怒りを。
ただ黒く暗く、全てを押し流していくこの川のように、無慈悲な怒りを。
ギリっと奥歯を噛み締めながら、更に暗闇へと進んで行く。
「リンちゃん！ こっちこっちーっ！」
アルの声で、猿羽根山への登り口を少し過ぎている事に気が付き、もう少しでトンネルに入ってしまう所だった。
「悪りぃ、助かった」
「こっからは、もっと注意して行かないとだよ」
確かにそうだ、この先に麗と犯人がいるかもしれないんだ。注意してかからないと。
「んで、この先のどっかに黒のワゴン車があるかもしれない、って事だよね？」
「ああ、賭けだけどな」
自転車は登り口の端の影に隠して停めた。
もし、犯人の車がここを通ったとして、自転車を見つけたら必ず警戒するだろう。
ここから先は誰にも見つかっちゃいけない。
山の上に向かう道路に沿って、直ぐ隠れられる様、茂みに近い端っこを歩く。
気が付くと少し体が震えている。これは怒りか？ それとも怖さか？
「暗いし、範囲も広そうだから二手に分かれる？ それとも一緒に行動した方がいいかな？」
確かに二手に分かれた方が効率はいい、発見した時は携帯で連絡すればいいか？
いや、この暗さだ、ある程度の場所を言われても合流出来る気がしない
もし見つけたとしても、携帯で連絡出来ないようなシチュエーションだったとしたら、状況は悪化する。どう動くのが一番いいんだ？ 情報を整理する。
大きめの黒のワゴン車でも走れる道が必要だ。それに拉致監禁しておくのに適した建物も必要。なら、音が漏れないようにしっかりした壁があって、ある程度の大きさも必要？
「リンちゃん？」
黙りこくって考え込むオレを心配して声を掛ける。
「……ああ、ゴメン。うん、一緒に行動したほうが良さそうだ」
「オーケー！ 了解した」
腰に刺した白黒の二刀流バールを引き抜き、そう答えるアル。
「それと、場所は２つに絞られた」
「オーケー！ ん？ いつ絞られたし？」
「今の時点で、分かってる情報を整理したら２か所になった、多分だけど」
考えたことの説明を全部すっ飛ばした。
説明するのが面倒ってのもあったけど、コイツならなんか理解してくれそうな気がした。
「う、うん、まぁ、アレだね！ やっぱリンちゃんは色々と特別だわ」
「オレが特別？ いや、そんなわけないだろ？ よっぽどアルのほうが特別だよ」
「お、おう！ えっと、ありがと？ でも、俺ソッチの気はないんだからね!?」
「ばっ！ おまっ！ オレだってないわ！」
小声で笑いながら冗談を言う。
……アル、やっぱりお前は特別だよ。
さっきまでの体の震えはもう消えていた。
道路沿いに茂みの中を掻き分けて進んで行く。
「犯人の車が通るかもしれないし、向かう先のどこかで見張りとかいたら不味い。ライトは点けないほうがいい」
「合羽はどうする？ もう脱いでく？」
目を閉じて周囲に耳を澄ますと、生い茂った木々達を打ちつける強い雨音は、さながら鳴り止まない拍手喝采のよう。ビニール合羽を打つ音なんて聞こえやしないだろう。
「今はまだ大丈夫……だと思う。でも、建物が特定出来たら、近づいて中を確認する必要があるかもしれない。そん時はオレが脱いで近づく」
「了解。でも、なるべく遠間から確認できるといいね。警察にも通報しないとだし、何より危ないし」
「うん、確かに。……そうだな、一応今のうちに確認しとこう」
進みながら、この捜索隊の行動フローを確認する。
１．車を発見する
２．車の周辺で建物を特定する
３．建物内に麗が拉致されているだろう事を確認する
４．大まかにでも犯人の人数などを確認する
５．警察に通報する
「うん、大丈夫、やらなきゃいけない事は把握した。した……けどさ、もし、どっちかが見つかったり捕まったりしたらどうする？ 多分パニくって下手踏むのが一番危ないと思うんだ」
アルの言う通り、オレもそこは考えてたけど、そうならないように立ち回るつもりでいたから、まさかの場合は起きないだろうと高を括っていた。
ゲームのガチャで「大当たり確率９０％」なんてものを引いても、何故かハズレの１０％を引いてしまう様に、まさかは結構容易に起きる。
「だな、もしもの場合も決めておいた方がいいよな。……強引だけどオレが決めていいか？」
「もちろん、この捜索隊のリーダーはリンちゃんだよ、いいに決まってんじゃん！」
「んじゃ……もし、片方が見つかったり捕まったりした時は、もう片方は絶対に見つからない事。捕まらない事。直ぐに距離を取って隠れる事。そして警察に通報する事。最後に、間違っても助けようとしない事。かな」
「それってリンちゃんだけが危ないんじゃ!?」
「そんな事はないよ、何がどう転ぶかなんて分からないし。それに、もし２人が一気に見つかったとしたら、そん時は……」
「そん時は？」
「躊躇せず、お前の二刀流をお見舞いしてやればいい！」
「了解、任せろ！ 自信は全くないけど！ てかリンちゃんは？」
「オレはアルに負けない様に、もっと早く一撃お見舞いしてやる！ 殺さない程度に警察が到着するまで無力化出来れば充分」
「手加減にも全く自信ないけど!?」
「何にしろ、２人とも捕まったらゲームオーバーだ。オレがもしも捕まった時は頼りにしてるぜ、アル」
一瞬、目をパチクリし呆けるアルだが、自信たっぷりに答える。
「よっし、任された！」
右拳を握り親指を上に立て、胸の前でトントンと心臓部を軽く叩く。
目星を付けたのは２か所とは言っても、この猿羽根山に最後に来たのは小学生の頃だから、記憶は曖昧。年数も経過してるからどこか変わってるかもしれない。
一つは、頂上付近にある木造の建物。もう一つは、地下に雪室がある倉庫の様な建物。
このまま道なりに進めば木造の建物へ、途中から横に入れば倉庫の様な建物へ行く。
ここから距離的に近いのは倉庫の方。オレたちはまず倉庫を目指す事にした。
先は暗くて良く見えないが道は勾配があり、上りながら曲がっている。
雨で足元はグシャグシャ。斜面の茂みを進むのは無理そうなので道路へ出た。
舗装も綺麗な状態では無い為、流れる雨が亀裂でうねりバシャバシャ跳ねる。
これだけの雨量があると土砂崩れも起きそうで心許ない。
上りカーブを超えると少し平坦になり、突然左側に少し開けた場所が見えたと思ったら、目の前に傘を差してタバコを吸ってる男が立っていた。
「んなっ！ 誰だおめぇ!!」
この雨で傘に当たる雨の音、タバコの臭い、茂みで出来た死角で全く気が付かなかった。
夜の山で散歩!? 近隣住民？ なんでこんな所に人が？ いや違う、コイツは！
突然の鉢合わせに戸惑い、躊躇したその一瞬。
ボグッ！ という鈍い音がして、糸が切れたかの様に地面に崩れ落ちた男。
――ピシャーンッ!!
この豪雨で初めて鳴る雷と共に、その背後から二刀流を振り抜いた前傾姿勢のアルが、雷光に照らし出される。
「躊躇せず、二刀流お見舞いしてやったぜ？」
二刀流バールを腰に戻しながら、アルは「へへっ」と笑った。
「……ごめん、助けられた。ありがとう」
アルの肩に額をくっつけてそう言った。
判断が遅れて動けなかった自分が悔しく、恥ずかしい。
ちょっとだけ悔し涙が出た気がしたけど、それが雨なのかも判らない。
「任せろって言った手前、俺がリンちゃん守らないとじゃん？ でも手加減は無理だったぽい！」
でも、これで確率は高まった。この先に麗がいるかもしれない。
「次は、迷わない！」
オレたちは、空を裂くような稲妻と雷鳴を引き連れて、先へ足を進めた。
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