コンビニでクラスメイトと
オレは、情報を掴めそうなコンビニに向かって自転車を飛ばしていた。
辺りは街灯も少なく見通しも悪いが、目的のコンビニから漏れる明かりが見えて来た。
この天気のせいか店内に客は誰も居ない。
いきなり監視カメラを見せてくれ、と言ってもまず無理だろう。
とりあえず飲み物と軽食、電池等を手に取りレジへ向かったが誰も居ない。
不用心なコンビニだなと思ったが、カウンターには『ご用の方は押してください』と書かれた貼り紙がされた呼び鈴が置いてあった。
大丈夫かこの店？ と心配になるが、とりあえずチーンと鳴らす。
裏の方からバタバタっと音がし、クロックスを履いたような足音と共に店員が駆けてきた。
「いらっしゃいまー……えっ？ アマツ!?」
◇◇◇
「えっ？ これ映ってるのって絹路さん!? 一体どーいうこと!?」
結果から言うと、オレは監視カメラを見せてもらえた。
バックヤードから走って来た店員は、クラスメイトの『本栖 有』だった。
苗字と名前を逆にすると「有本栖」アルフォンスと読める事から、高校入学３日目でアルと呼ばれるようになった。気付いた奴は天才かと思った。
オレの中では特に親しくもない只のクラスメイト。
だけどアルの中ではクラスメイトは全員友達だろ？ ってことで中々に馴れ馴れしい。
聞くと、このコンビニはアルの親が経営している店で、手伝いがてら小遣い稼ぎしてるんだとか。
店員がクラスメイトだった事にまず驚いたが、焦りから事の詳細を省いた。
「いきなりで悪い！ 監視カメラ見せてくれないか！」
突然詰め寄ったもんだから、当然アルも驚くものだと思っていた。
「おっ!? おう、別にいいぞ！」
と軽くＯＫしてくれた事に、逆にオレの方が驚いた。
「どうせこの天気で客なんて誰もこねーし、ヒマだし！ もう少しで閉店時間だし！」
と笑いながらバックヤードに案内してくれたアルは、監視カメラの管理端末の前に座る。
「早速で悪いんだけど、昨日の１９時ちょい前くらいからの映像が見たいんだ」
「オーケー、オーケー、この俺に任せなさい！ んで、理由は後で聞かせろよー？」
「とりあえずそこのサンドイッチでも食べて待っててー、廃棄予定だから気にする必要ナッシングー！」
「いいのか？ じゃ、遠慮なくいただきます！」
１９時５分前くらいの部分から、店舗前に設置された２台のカメラ映像を見始める。
自転車のカゴに買い物袋を入れた人物が端っこに映った。
「ストップ！ そこっ！ その自転車！」
「おっ！ アマツの探し物はコレ？ あれ？ コレってウチの制服じゃん！」
間違いない、麗だ！ ドクンと心臓が跳ね、背筋に悪寒が走る。
「スローで進めてくれ」
「オーケイ！」
次の瞬間、後方から来た黒のワゴン車が自転車の前に割り込んで停まる。
急に割り込んできた車に驚き、自転車に乗っていた人物は道路に倒れ込んだ。
車から二人の男が素早く出てきて、道路に倒れた人物を抱え、車に押し込んで走り去って行った。
「え……？ アマツ……なに……コレ？」
顔面を引き攣らせたアルが、画面を指差しながらオレに顔を向ける。
「アル！ この自転車って今どこにある！」
「え！ 店の前の端っこにとりあえず置いてあったはずけど」
ダッシュで店の外に出て自転車を探すと、暗がりの中にそれらしきシルエットを見つけた。
「さっきの映像ウチの学校の子だよね！ これ誰の自転車!?」
クソっ！ ふざけるな畜生が!! 奥歯をギリギリと噛み締める。
「ちょ、顔コワっ！ と、とりあえず落ち着こうぜ、なっ？」
オレはアルの腕を掴み、急いで監視カメラの前に戻った。
アルも心配した顔でオレを見ている。
「悪りぃ……大分、腹が煮えくり返ってるし、頭に血も昇ってる」
画面は、車が走り去ったところで一時停止してある。
「さっきの場面、もう一回スローで再生出来るか？」
「お、おう、もちろん」
自転車が見えた所から再生し、オレはアルに話をする。
「今朝、先生が言った話覚えてるか？」
「もちろん覚えてる、サラリーマンは安月給だって言ってた！」
「おまっ！ そこじゃねぇよ！」
「ゴメン、ゴメンて！ ジョークだよジョーク！ だってお前今スゲー怖い顔してるからさ、少し和ませようとしただけなんだよ……」
確かにオレの心情は今普通じゃない。コイツなりに気を使ってくれたのか。
「……オレの方こそ余裕なくて悪りぃ、あの自転車は……そこでストップ！」
「えっ！ おう！」
画面は自転車が転倒したところで一時停止され、オレはそこに一瞬移り込んだ人物の顔を指差した。
「えっ？ これ映ってるのって絹路さん!? 一体どーいうこと!?」
「今朝、留学するって日本出たんじゃ？ ちょ、マジで意味わかんねー！ 説明頼む！」
絶対に誰にも話すなという条件付きで、アルに事情を手短に打ち明けた。
麗が誘拐に遭った事。両親の判断で警察に通報していない事。脅迫されて留学という形をとった事。オレだけが麗の足取りを追えている事など、事実と予想の混ざった内容を話した。
「え、マジで!? マジで誘拐された!? って、この映像見れば一目瞭然だよな……」
流石に内容を聞いてしまったら事の大きさに動揺するよな。
「え？ で、アマツはどうすんだよ！ まさか一人で助けに行くつもりじゃないよな？」
「オレはそのつもりだし、犯行車両を特定したくてここに来たんだ。巻き込んで悪りぃ」
「いやいやいや！ 警察に任せたほうが良くない!? ってか一人で乗り込むとか危なすぎんだろっ！ それに巻き込まれたとか思ってねーし！ ってかどうやって助けんだよ！ 謝んなよ！ 友達だろ!?」
アルって、学校ではノリの軽い調子のイイ奴だとばかり思ってたけど、根は友達思いだったんだな。知らなかったその優しさに心の中で感謝する。
「警察に通報……うん、それも考えた。考えたけど、それは麗の両親が判断すべき事だって割り切った。かなり微妙な線だけど、捕まってるだろう場所の目星はついてる。かなりバカな事してるってのも分ってる。行ってみた結果誰も居なかった、何も無かった、だったなら後は麗の両親に任せればいい」
アルはオレの話を聞きながら、黒のワゴン車のナンバー部分を拡大したりして、少しでも情報を得ようとしてくれている。
「でも、もし行った先でこの黒のワゴンを発見したら、警察に現在位置と状況を通報して、直ぐに対応してもらおうと思ってる」
オレがこれからやろうとしている事を話すと、アルはフゥと息をひとつ漏らす。
「よかった。俺はホントに一人で突っ込んで行くのかと思ったぞ!? 意外と冷静じゃん」
「あたり前だ。俺一人突っ込んだって、事態を悪化させるだけだろ」
これから行く先で、もし麗を発見してしまったらオレは多分突っ込むだろう。
衝動を抑えることはきっと難しい。でも……そん時はそん時だ。
「で？ 場所の目星はついてるし車も判った。って事は今から行くのか？」
「ああ、そのつもりだ。それに折角のこの雨だ、暗闇と雨音に紛れて乗り込むには丁度いい」
静かな夜じゃなくて良かった。いつもなら嫌いな雨が今は心強い。
「分かった！ 店も丁度時間だし、ちょっと待ってて！ 閉めて準備するわ！」
アルは時間を確認すると力強くそう言った。
「えっ!?」
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