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心配

　久しぶりに岩上さんから連絡があった。

「どうだ、久しぶりに一緒に飯でも食わんか、それに何かと積もる話もあるだろう」

　犯罪に巻き込まれた、というか、関わった未成年者のアフターフォローって所か？

　岩上さんの性格なら、単純に飯食いに誘ってるだけって事もありえる。

　なら、特にこれと言って断る理由もないな。

「わかりました、これと言った話せる出来事もありませんけど、ごちそうになります」

　ということで今日の夕方、飯に行くことになった。驕りで！

　焼肉をリクエストしたから、腹が苦しくなるくらい食ってやろうと思っている。

　ああ、アゲハと焼肉食べに行った事ってなかったな。帰ってきたら、是非一緒に行きたい。

　岩上さんと一緒にいる時に、不良共から挨拶などされたらたまったもんじゃないな。

　デニムに白Ｔシャツ、黒縁の伊達メガネを掛け、髪は黒ゴムで後ろに軽くまとめて前髪は両側に垂らして変装？　した。

　家を出て、歩いて街に向かい商店街に入る。

　夕方のこの時間は学生の下校時間と重なり、あちこちで制服が目につく。

　ウチの学校の制服、しかも女子を見かけると麗(れい)が重なって見え、胸がグっと苦しくなり、少し気持ち悪くなる。

「そういえば、まだ墓参りにも行ってないな……、どの面下げて、だよな」

　トラウマ的な発作症状は、アゲハの存在のおかげもあり、克服したと思っていたんだが。

　そう考えたら、岩上さんに会うのも少し躊躇われた。

　少し、そんな憂鬱な気持ちで歩いていた。

「えっ！　うそ！　アマツ!?　……なの？」

　不意に名前を呼ばれ心臓がドクンと跳ねる。

　呼び方で麗(れい)でも、アゲハでもない事は分ったが、今はちょっと……と思い、無視しようとしたが既に遅く、呼びかけた本人はもう隣に来ていた。

「えっと、アマツ……だよね？　大分雰囲気変わったね！　久しぶり！」

　声の主は天南さんだった。

「そうだね、ほんと、久しぶり」

「学校来なくなっちゃってからもう二か月近く？　になる？」

「まあ、うん、あっという間だね。　あれから学校の方はどう？」

「あれから？　って、地震だかなんだかで、ガラスとか割れちゃった日！」

「うん、多分、それ」

「確か、その時は先に帰っちゃったからよく知らないんだけど、なんか片付けが大変だったらしいよ？　あたしは風通しがよくて逆に気持ち良かったけど」

　ケラケラと笑いながら話してくれた。

　ちょっとだけ気にしていたオレが馬鹿みたいに思えて、少しホっとした。

　アゲハの親友だけあって、その明るさが少し嬉しい。

「てか、結構髪伸びたねー！　前の普通なのよりこっちのが全然いいよ！　あたしは好き！　イケメンじゃーん！」

「そ、そう？　なら良かった？　かな？」

「それに身長も少し伸びた？　身体つきも何か、かなりガッシリしたし、なんていうかすごく男らしくなったって感じじゃん！　凄い！　筋トレ？」

「まあ、うん、筋トレとランニングを日課でやってる」

「マジで！？　ヤバイ！　あたしも運動しなきゃだー」

「学校も行ってないから、時間持て余してるしね」

「あ！　もし出来たら、ってか、あたしも一緒にランニングしてもいい？」

「えっ！　オレ走るのいつも夜だし、女の子が夜出歩くのは危なくない？」

「でもアマツは夜走っても大丈夫なんでしょ？」

「え！　ま、まぁ、うん、男だし、それなりに鍛えたし」

「お願い！　一緒に走って？」

　天南さんのこの両手を合わせてのお願いポーズは、何故だかどうにも断れない。

「う、うーん、なら約束して欲しいんだけど、オレが危ないから逃げろって言ったら、必ずそうしてくれるなら」

「うん、わかった！　じゃあ決まりね！」

　右手を突き上げ、勝利ポーズまでして喜んでくれるなら、まあいっか。

「だと、後で走りに行く時間と待ち合わせ場所、連絡するよ」

「了解です！　お手柔らかにお願いします！」

　律儀にお辞儀までして、よろしくお願いされてしまった。

「んで、今からどっか行くとこだった？」

「えーっと、事件の時にお世話になった刑事さんが、たまには一緒に飯食おうって誘ってくれて、今から向かうとこ」

「ほー？　ほー！　ほー？」

　顎の下に指を置いて、めっちゃジロジロ見られる。

「ちなみにだけど、その刑事さんは女の人？」

「え!?　いや、すごいゴツイ感じのオッサ……」

　オッサンと言おうとしたとこで、後ろからゲンコツを喰らった。

「あイデっ！」

「誰がオッサンだ、誰が！」

「あ、あれ？　岩上さんなんでここに？」

「ああ、車を署に置いて歩いて来たんだ。そしたら䮼(りん)君を見つけてな。声かけようと思ったんだが、オッサンと言われて声より先に手が出たな！　がはははっ！」

　豪快に笑いながら誤魔化された。

「んで、そちらのお嬢さんは？」

「あ！　初めまして、クラスメイトの『天南　さちこ』っていいます」

「いやあ、こちらこそいきなりの登場ですまなかった、䮼(りん)君と親しくしてくれて私からも礼を言う、ありがとう天南君」

「へっ!?　親しいだなんてまだそんな関係じゃないっていうか、そりゃ入院してる時にお見舞いには行きましたけど、むしろ親しくなるのはこれからっていうかゴニョゴニョ……」

「ん？　よくわからんが、まあこんなとこで立ち話もなんだ、どうだ、天南君も一緒に」

「……へ？　一緒にって？　ご飯を？」

「ああ、もちろん私のオゴリだ」

「へぁっ!?　ちっ！　ちなみに何系ですかっ！」

　何か、さっきまでポンコツな感じだったけど、ごはんと聞いて目が覚めたみたいな？

「ん、焼肉だ！」

「なっ！　行きますっ！　是非お供させて下さいっ！」

「岩上さん、財布、大丈夫っすか？」

　奢りとはいえ流石に心配してしまう。

「子供は大人の懐事情を心配しなくてもいい、一応これでも公務員だからな！」

　と言い、豪快に笑い飛ばす。

「んじゃ、お言葉に甘えていい肉注文させて貰いますよ」

「やったーっ！　ゴチになります！」

　ということで、不登校、ギャル、オッサンの３人で焼肉に行く事になった。

　結構いい肉ばかり頼んで旨い！　美味しい！　言いながら食べました。

　予想通り一番食べたのは天南さんで、岩上さんは途中から酒飲んでた。

「んで、䮼(りん)君よぉ、事件のことはどうだ、そろそろ吹っ切れたか？」

　酔っぱらってきてるのか口調が大分砕けてきてる。

「てか仕事中に酒飲んでいいんっすか？　大分、酔いが回ってますよ」

「今日はもう上がったからな！　問題ない！　帰りもタクシー使うしな」

「家で奥さんとお子さん待ってるんじゃないですか？　あたしみたいな女子高生と焼肉なんて良かったんです？」

「なーに言ってんださっちゃん！　俺はまだ独身だぞ？　じゃなきゃ無理、無理！」

　一人称が「私」から「俺」になってるし、まあ、こっちが素だろうな。

「それに俺の事はそろそろ『ロックさん』って呼んでくれていいんだぜー？」

「あー、これ相当酔っぱらってるやつだ、ウチのパパと似たような感じだ、ダメな大人だー」

　と、肉頬張りながら指差して笑ってる天南さん。

　オレと岩上さんだけだったらこうはいかなかっただろう。偶然とはいえ、助けられたか。

「ま、でもオレはこっちの方が好きかも、堅苦しいより随分と楽だし」

「だねー、あたしもー」

「で、どうなんだ？　吹っ切れたか？」

「そんな簡単じゃないっすよ。考えなければだ楽にはなりますけど。そうでない状況に置かれると、まだほんの少しダメですね」

「んー、ゆっくり時間かけるしかねぇだろうな、それは」

「そんな感じで、今は学校行ってないんですけどね」

「分からなくもないが、うーん。高校ぐらいは出ておいて損はないと思うぞ。とはいえ、無理強いするもんでもねぇか。どっちにしろ決めるのは自分だしな」

「実はね、あたしも心配してた。事件の事はもちろんそうだけど。ニュースは好き勝手に酷い事言ってる気がするし。一緒だった本栖君も意識戻ってなかったし。お見舞い行って顔見て来たけど、ただ眠ってるみたいに見えて、ちょっと怖くなったし。アマツは学校復帰したかと思ったら来なくなっちゃうし。傘も借りっぱなしだし。学校でも未だに悪口言ってる人とかいるから、学校なんか滅んじゃえーとか思うし。アマツの不安とか難しいことは全然わかんないけど、あたしも不安だったしめちゃくちゃ心配したし、それにアゲハまでいなくなっちゃうし。だから、今日……久しぶりに、アマツに……会えて、嬉しくて……」

　途中で言葉に詰まると泣き出してしまった。

　どう対応していいもんか分からないけど……。その気持ちは嬉しく感じた。

「天南さん、それでも肉は食べるんだ……」

「……ヒック、うん……ヒック、食べりゅ」

「䮼(りん)君よぉ、俺だってずっと気になってたんだ。いや、気になってた、というよりかは、俺も心配だったんだろうな。けど、顔色も戻ったみたいで、まあ、よかったよ」

「……そう、見えるならそうかもだけど。麗(れい)がなんで誘拐されなきゃいけなかったのか、何故殺されなきゃいけなかったのか、どこのどいつがそう指示して事件が起きたのか。それが全部白日の下に晒されて、相応の報いを受けるまで、オレについた憑き物は、本当の意味で落ちないんだと思う」

「そりゃそうだ、こんな仕事をしてるから良くわかる。　けどな、なぜまだ完全解決に至ってないのか？　俺は思うんだが、きっとまだその時じゃないんだ。その時が来れば自ずと綻んで太陽の下に引っ張りだされる。きっと、そういうもんだと思ってる。因果応報ってやつだ」

「あたし、難しい事は分んないけど、待つしかないって事だよね！　多分。んで、すみませーん、鮭茶漬けくださーい！」

「くはー、最近の女子高生は底なしだな！　オジサンは敵わん！」

「あ、すいません！　俺にも梅茶漬けをー！」

「ああー、もう食え食え！　満足するまで食えー！　あ、俺には日本酒を冷で！」

「まだ飲むの？」

「酒ならまだまだいくらでも入るぞー！　っと、そうだ聞きたい事があったんだった」

「まだ何かありましたっけ？　むしろ、事件に関する情報があれば、オレの方が聞きたかったくらいなんですけど」

「いやなに、最近の噂でな？　ここいら一体のチンピラや暴走族、不良どもが一人の若者にやられた事をきっかけに、でかいチームを作ってるって話でな？　Ｒって言うらしいんだが、何か知らんか？」

「あ、それあたしも聞いたことがある！　Ｒって、リーダーの人の頭文字らしいって、クラスの人たちが喋ってた！」

「やっぱり、さっちゃん位の年代の方がそういう情報入ってくるんだな。流石に警察が聞き回っても中々難しい部分があってなぁ」

　なんか非常に不味い話題になってしまった。

「す、すいませーん！　茶わん蒸しお願いしまーす！」

「あ、あたしにもお願いしまーす！」

「で？　そのＲってのについて䮼(りん)君は何か知らんか？」

「んー『Ｒ』と言ったら最強の証、って昔誰かが言ってた、位しか？」

「なんだか分からないけど、そう言えば、アマツも名前の頭文字Ｒだよね！」

「んっ!?　ソ、ソウデスネー」

「……なんか受け答えアヤシくない？」

「ナ、ナニモアヤシクナイデス」

「あ、そだっ！　あたしもリンって呼んでいい？　ダメ？　かな？」

「ブフォッ！」

　危うくお茶漬けを吹きそうになった。

　アゲハ以外の女性から名前を呼び捨てにされるのは、ちょっと問題がある気がするが、ここで断るのも色々問題が出そうだよな。アゲハには後で話しておかないとだな。

「す、好きに呼んでくれていいと思う、よ」

　ちょっと、引き攣り気味の笑顔で答えた。

「やったー！　一緒にごはんも食べたし、苗字から名前呼びにまでレベルアップしたし、一緒に走る事も約束したし、ナニコレ今日物凄いラッキーデーなの!?　ゴニョゴニョ……」

　また天南さんが少しポンコツになってる感じがする。

「まぁあれだ、俺で何か力になれる事があるならいつでもいい、声を掛けろ、んで、何か話して楽になる事があれば、いつかでいい、話せ」

「……話して楽になるならとっくにそうしてるし。それに話したからといって、失ったものが戻ってくるわけじゃない。それより、事件のことで何か進展があったら情報が欲しい」

「ああ、重要機密情報でもなんでも、お前になら流してやる」

「なんか、二人で凄い話してるけど、あたしは何にも聞こえてないからね？」

　そんなこんなでお腹一杯食べて満足した。

「んじゃ、俺はここで別れて次の店に飲みに行くわ！　二人とも気を付けて帰るんだぞ！　それとさっちゃん！　リンの事頼んだぞ！　それじゃまたなー！」

「はーい！　頼まれましたー！」

　フンスッと効果音が付きそうなくらいのポーズで答える天南さん。

　岩上さんもそれに手を上げて応え、飲み屋街に向かったみたいだ。

「じゃ、オレらも帰りますか」

「帰りますかー！」

「天南さん、今日は付き合ってくれてありがとう、オレと岩上さんの二人じゃ、こうも楽しくならなかったよ」

「そう言って貰えて嬉しい！　また行こうね！　オゴリ焼肉！」

「だな」

「あ！　今日走るのはお腹一杯で無理！　出来れば明日からでお願いします！」

「オレも今日は無理！　てか、早く帰らないと家の人心配するんじゃないか？」

「あ！　そだね！　そろそろ帰らないとだ！」

「うん、今日はありがとう。んじゃ、お疲れー！」

「あたしの方こそありがとー！　リーン！　あまり無理しないでねー！　おやすみなさーい！」

　手を振って帰路につく。

「リーン、か……」

　麗(れい)の声と天南さんの呼び声が重なる。

「……必ず。必ず全員炙り出して、復讐してやる！」

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Side Story　があります！　目次「 Side Story 」の章に掲載。

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