黒猫従魔と旅に出る。

第四章

脱出大作戦

　それからすぐに、わたしたちは一つの馬車の荷台に詰め込まれるように乗せられた。

　犯人の男たちは二人だけしかいないみたいで、二人とも御者台に乗っている。

　わたしたちのいる荷台には、男たちが話していた通り、隠蔽の魔法がかけられていた。

「なるほど、隠蔽の魔法で荷台には何もないと見せかけて、国境の外に出るつもりなんだね。これだけの人数を一気に隠蔽するなんて、さすが魔族だね」

「スーフェ、感心してる場合じゃないわよ？　そろそろルベちゃんが来てくれるんじゃない？」

　すでに縄抜けをし終えているベロニカがわたしを急かす。

「はいはい」

　ぶっちゃけ縄を切るくらい、魔法でちょちょいのちょいだった。けれど、その様子を見ていた王子殿下がどうしてか驚いている。

「お前っ、どうして魔法が使えるんだ？」

「え、なんで？　普通は使えるでしょ？」

「いや、この縄自体に魔法を無効化する力が備わっていて、俺は魔法が使えなかったんだ」

「へえ、そうなんだ！　この縄にそんな秘密があったなんて」

　もちろんわたしは縄にかけられているその魔法ーー無効化を盗んだのは言うまでもない。

「縄も後で何かの役に立ちそうだね」

　ある一定の魔法や魔力を無効化してくれるらしい。絶対に冒険者ギルドに売れそうだ。せっかくだから、全ての縄をアイテム袋の中に回収する。

「タララタッタラー♫」

　同時にアイテム袋からナイフを二本取り出して、一本をベロニカに渡す。

「今から縄を切るけれど、まだ外には飛び出さないでね」

　わたしの言葉にみんなが頷いてくれた。素直な子供たちだ。

　みんなの縄を解き終わったところで、少しだけティータイム。

「まずは腹ごしらえが必要だよね」

　アイテム袋の中から、少しの食料とお水をみんなに配った。一服し終わった頃、馬車が急停止した。

「あ！　ルベが来てくれたっぽい！」

「じゃあ、あたしが外を見てくるわ」

　ベロニカが外に出て、周囲の安全を確認してくれる。

「スーフェ、大丈夫そうよ！」

「よーし、みんな準備はいい？　せーの……」

……で行くんだよ、と言おうとしていたのに、子供たちは一斉に飛び出して行ってしまった。

「うわーっ！　待って！！」

　子供たちが一斉に飛び出したと思ったら、四方八方に逃げ始めてしまった。

「馬車から降りた後のことをきちんと言っておくのを忘れてたよ」

「まあ、スーフェったら。これじゃあ門兵さんたちに保護をお願いする前に、子供たちの行方がわからなくなっちゃうわよ？」

「仕方ない、ちょっと痛いかもしれないけれど、みんな我慢してね」

　そう言って、わたしが盛大に放ったのは土魔法。「ドォーン！」と言う音とともに地面が掘り下がる。

「わおっ！　ナイスイーン！」

　逃げた子供たちが一瞬にして消えた。一斉に落とし穴へと落ちていったから。

「この地を、辺境トイツ村じゃなくて、東◯ドイツ村と呼びたいな」

　せっかくだから“池ぽちゃ”も欲しいな、としみじみと思ってしまった。

「スーフェ、この穴どうするのよ？」

「もちろん、全落……だめだ、開催できない。Ａ◯木さんがいないもの」

　やっぱりＡ◯木さんがいてこそのオープンだと思うから。それだけは譲れない。

「あ！　じゃあ、温泉にしたらどうかな？」

　子供たちの安全のために、深くは掘り下げなかったから、きっと温泉にちょうどいい深さだと思う。あとは源泉を掘り当てるだけ。

　わたしが一人盛り上がる中、ベロニカはキョトン顔。

「温泉って、何？」

「えっ、ベロニカは温泉を知らないの！？」

　そう言えば、転生してから温泉の存在を今までに聞いたことがない。

「はあ、ショックだよ。温泉がないなんて。でもきっとそのうち誰かが掘り当ててくれるよね？　仕方がない。今は目の前のことを終わらせよう。肝心の男たちは、やっぱりルベがいるから大丈夫みたいだね！！」

　すっかり忘れていた犯人の男たちは、人型バージョンのルベがすでに確保していた。

「おい、お前たち、何してるんだ？」

「ま、魔王様！！」

　犯人の男たちーー魔族の男たちはやっぱりルベの知り合いだったらしい。人型バージョンのルベを見て、すでに戦意を喪失しているようだ。

　きらきらしいルベには興味がないから、わたしは王子殿下と今後の打ち合わせを開始する。

「あなたが捕まっていたってことが知られると、きっと護衛の騎士の方たちの首が物理的に飛ぶだろうから、あなたも犯人を捕まえた側ってことにする、でいいんだよね？」

「ああ、俺のせいで誰かが死ぬのは嫌だから、そうしてくれると助かる」

　王子殿下が話が分かる相手で良かったと、しみじみと思う。

　王子殿下がいなくなったことに対して、どこまで話が広がっているかは不明だけれど、穏便に済ませられればそれが一番だ。

　その間に、ルベも魔族の男たちに詰め寄る。

「何してるんだと聞いている」

「生贄にするために子供を攫ってるんですっ！！」

「ばか、お前っ、何を素直に言ってるんだよっ」

「お前こそばかかっ、魔王様に嘘つくわけにはいかねえだろっ！！」

「そうだけど、……シアン様に怒られるぞ」

「やっぱり、ヤツが関わってるのか……」

　ルベは深いため息をつく。

「そうだ、シアン様に渡された“あれ”を使うしかない！！」

「ああ！　ピンチの時に使えって言ってたやつだな」

　魔族の男たちが、何かに魔力を込め始めた。それに気付いたルベが焦る。

「……！？　ばかっ、お前らっ、それはだめだっ！！」

　瞬間、男たちを蒼い炎が包み込み、跡形もなく焼け死んだ。