旅の目的
間抜けなわたしは気付かない。けれど、常識猫のルベはもちろん普通に気付く。
「なあ、チビ、コイツ……」
「ルベはちょっと大人しくしてて。今いいとこなんだから！」
わたしは、じゃがいも料理で「わあ、すごい！」と言わせることに夢中になりすぎて、目の前にいる村人の正体に気付いたルベの言葉に、全く耳を貸そうとしない。
「ほらほら、とりあえず、騙されたと思って食べてみてよ」
じゃがバターを村人に差し出した。村人というか、ベロニカに。
「美味しい！ じゃがいもって食べられるのね」
「でしょ！ 思わず『わあ、すごい！』って言いたくなるでしょ！！」
わたしは、とうとう自分で言ってしまった。
「他にも、美味しいじゃがいも料理をいっぱい作ってあげるから、一晩家に泊めてよ！」
突然「家に泊めて」と切り出した。かなり不審者なわたしは、泊まる宿を確保するために夢中でやっぱり気付いていない。
「……いいけど、あたしの家はここだから、お客様の泊まれるところなんてないよ？」
もちろん、掘っ建て小屋を指差した。
「うーん、ここに泊まるのは確かに嫌だなぁ。だって、ボロいんだもん」
明らかに難色を示したわたしに、やっぱりルベが嗜める。
「チビ、お前、初対面の相手に失礼だぞ。本当に悪役令嬢ってヤツになるつもりか？」
「えっ、悪役令嬢！？ だめだめ！！ それだけは絶対にだめ！ えっと、失礼なこと言ってごめんなさい。でも、他に泊まれるところってないかな？」
やっぱり、掘っ建て小屋にだけは泊まりたくない。
悪役令嬢ってなに？ 意味分からないんだけど？ と首を傾げつつも、ベロニカは提案してくれた。
「それじゃあ、教会に泊まれば？ あたしも雨の日には教会に泊まらせてもらったりするの」
掘っ建て小屋は、雨の日になると雨漏りがするらしい。
「教会か〜、ボロかったけど、掘っ建て小屋よりはましかな。うん、そうしよう。親切にありがとう、村人さん！ って、ベロニカじゃん！！ うわぁ〜、悔しいけど、実物めっちゃ可愛い！！」
わたしはようやく目の前の村人が、今回の旅の目的の人物だと気が付いた。
「え？ あたしのことを知ってるの？ あたしはあなたのこと知らないよ？」
ベロニカはもちろん首を傾げる。
よく分からないけれど、褒めてくれてありがとう、とわたしににっこりと笑いかける。その笑顔に既視感を覚える。
「さすが乙女ゲームのヒロイン！ スチルどおりの笑顔、クオリティー高っ！！」
途端に、蔑むようなルベの視線がわたしに突き刺さる。
「じゃなくて、えっと、マリリンに聞いたの。王都の冒険者ギルドのマリリンに」
「マリリン？」
やっぱりベロニカは首を傾げる。
「あ、マリオさんに聞いたの！」
その名前を出した瞬間、やっぱりわたしの脳裏には「赤いＭ」がチラついた。
「マリオさん、って誰？」
「え？ マリオさんは遠い親戚って言ってたよ？」
（まさか、ここに来て人違い？ けれど、ベロニカは間違いなくスチル通りだし、奇跡的な人違い？）
まさか、そんなことがあり得るのか、とわたしはベロニカを凝視する。
「遠い親戚？ 冒険者ギルド？ それって、もしかして、赤いＭの人！？」
「えっ！？」
またまた、まさかの、ベロニカの口から「赤いＭの人」発言に、わたしは一気に青褪める。
「ベロニカ、あなた、赤いＭの人を知ってるの！？」
（まさか、ブロックを壊し、キノコやカメを踏むあのお方を知ってるってこと！？ じゃあ、ベロニカも転生者！？）
赤いＭを知っている、即ち、日本の記憶がある。一気にわたしの心臓が飛び跳ねる。
（ヒロインで転生者って、わたしの断罪確定じゃない！！ だって、そういう子って逆ハーを目指すんでしょ！？）
乙女ゲームの世界にきた人は、だいたいみんなその乙女ゲームをプレイしているというセオリー。転生者のヒロインは、だいたい逆ハーレムルートを目指すというセオリー。
（詰んだ……）
がっくりと、項垂れるわたしに、ベロニカは構わず話しかける。
「あのね、いつも赤い文字でＭって書かれた手紙と一緒に、昔から私のことを援助してくれてる人がいるの。遠い親戚だから、冒険者ギルドで働いているから、としか教えてくれないんだけど……そっか、赤いＭの人の知り合いの方なのね。それなら、あたしに協力できることがあるなら、どんどん言って！」
赤いＭは赤いＭでも、あの赤いＭでは無かったらしい。ということで、ベロニカも転生者ではなかった。
ほっと胸を撫で下ろす。しかも、できることがあれば協力するとの言質付き。わたしは一気に上機嫌になった。
「本当に！ えっと、わたしの名前はスーフェだよ。よろしくね」
あくまでスーフェだ。絶対にスフェーンとは名乗らない。
「あたしはベロニカよ。でも、どうしてあたしのことを赤いＭの人から聞いてたの？」
「赤いＭの人じゃなくて、マリリンって呼んであげて。きっと喜ぶから」
赤いＭじゃ、やっぱりあっちの赤いＭがチラついてしまう。
「マリリン？ やっぱり女性の方なのね！ お洋服も、とても可愛いお下がりをくれるの」
（まさか、オーバーオール？ 今はサロペットっていうんだっけ？ いや、可愛いって言ったら狸のスーツしかないっしょ！）
ちょっとだけ、わくわくした。
けれど、残念ながら、可愛くて清楚な白色のワンピースだった。
