6/125

魔法嫌いの原因

　ロバーツ王国は、自称神様(かみさま)が言っていた通り、魔法の国だった。

「自称神様(かみさま)は嘘をついていたわけじゃないんだね。疑ってごめんね」

　とりあえず、空に向かって叫んでみた。謝るべきことは、きちんと謝らなければいけないから。

　この世界の魔法は、少なくとも四大属性魔法と呼ばれる、火、土、風、水属性魔法がある。それらは生活に欠かせないありふれた魔法だ。

　そのありふれた魔法も、お父様のように魔力がゼロの者は使えないし、得意不得意によっては、全ての魔法が使えるわけではない。

　そんな時に活躍するのが“魔石”だ。

　魔力や魔法を予め魔石に込めて、魔法を使う代わりに魔石から水を出したり、風を出したりして使用することができる。

　魔法が使えれば必要のないものだけれど、水道の代わりに使われる水の魔石や、厨房で使われる火の魔石は便利だろうし、必要不可欠なものだと思う。

　ちなみにオルティス侯爵家では、お父様が魔石や魔導具に関係する仕事に就いているおかげで、最新の魔石や魔導具が手に入る。

　中には試作品もあり、知らぬうちに実験台になっていたりする。それだけは本当にやめて欲しい。

　そして、魔石に込められた魔法は永久的に使えるわけではなく、取り替えたり、魔法を充填しなければならない。

　オルティス侯爵家の魔石も、切れそうになった頃に充填しに来てくれる人がいる。

　今まさに、その人が来てくれている。

（もっと近くで見たいよ。でも、これ以上近付いたら気付かれちゃうよね。あぁ、こんなにこっそりと盗み見るんじゃなくて、堂々と目の前で見たいよ！！）

　わたしは、マーサと一緒に歩くその人を追いかけて、その人が魔法を魔石に充填する様子を、物影からこっそりと盗み見ている。

　どうして盗み見ているのかというと、ここに来ていることを知られたくないのだろう、とわたしが勝手に忖度したのも理由の一つだ。

（うわぁ！　すごく力強い魔法！　あれほどたくさんの魔石に充填して回っても、全く疲れてないなんて凄いなぁ！）

　その人の魔力が、とても力強く膨大だということは、子供のわたしにでもよく分かった。

　その人は身体も大きくて、何とも言えない迫力がある。例えるなら熊のような大男。でも、全く怖くはなかった。

　だって、いつもわたしのことをふわりと優しく撫でてから、屋敷を去っていくのだから。

（もうちょっと、もうちょっとの辛抱よ。わたし我慢よ！）

　わたしは撫でられている間も、その人の存在に気付いてないふりをしていた。話しかけてみたいと思いつつも、必死に我慢した。

　そして、最近ようやく分かったことがある。

　その人は、必ずお母様のいない時を見計らって、この屋敷にやってくるということ。

（きっと、お母様の魔法嫌いの原因はこの人なんだろうな）

　お母様が口走っていた、アイツという存在。

　少し悲しいけれど、そう思わずにはいられなかった。マーサとその人の会話を聞いてしまったから。

「今日も、お会いにならなくてもよろしいのですか？」

「ああ、フェリシアは、わしには会いたくないだろうからな。あの子はきっと、わしのことを恨んどる……」

「きちんと話せば、きっと分かり合えるはずですよ？」

「マーサ、世の中には知らない方が良いこともあるんじゃよ」

　こっそりと盗み聞きした会話には、二人の悲しそうな気持ちが痛いほど詰まっていた。

（分かり合えるのなら、どうにかできないのかな？）

　だから、その日の夕食の時、わたしは思い切ってお母様に尋ねてしまった。

「わたしに“お祖父様とお祖母様”はいらっしゃらないのですか？」

「だ、誰に聞いたのっ！？」

　わたしの言葉を聞くなり、血相を変えたお母様は、テーブルをダンッと叩きながら一気に立ち上がり叫んだ。

（お、お母様、こわい……）

　はっきり言って、震えるほど怖かった。

　いつもは侯爵夫人の鑑とも言える、余裕のある美しさを醸し出すお母様から、まさか得体の知れない殺気が渦巻くとは、思ってもみなかったから。

「誰に、ってわけではなくて、ふと思ったんです。今までお会いしたことがないから」

　きっと、わたしの目は涙目で、声も震えていたのだろう。わたしを見るなり、ハッとした表情を浮かべたお母様は、徐に視線を下げた。

「そう、それならいいわ。大きな声を出してしまってごめんなさい」

　冷静さを取り戻したのか、ゆっくりと椅子に座り直していた。空かさずお父様が優しくわたしに話しかけてくれた。

「私の父と母は遠くに住んでいるから、滅多に会えないんだよ」

「私のお母様は、スーフェちゃんが生まれる前に亡くなってしまったわ」

　お父様に続いて、お母様も自身の親について話してくれた。けれど……

（やっぱりお母様はお祖父様のお話はしてくれないんだね。魔石に魔法を充填しに来てくれるお祖父様のこと）

　わたしが盗み見ていた“その人”とは、わたしのお祖父様、お母様のお父様だ。

（わたしが聞きたいのは、お祖父様のことなのに）

「あの、お母様のおじい……」

「あんなやつ、いないのと同じよ！！」

　わたしの言葉を遮るように、お母様は再び声を荒げた。その瞬間、やはりお母様の地雷はお祖父様だと確信した。

（けれど、せっかく意を決して切り出したのに、今さら引き下がりたくないよ……）

　もう一度わたしが口を開きかけた時、お父様が「待った」をかけた。

「フェリシア、落ち着いて。スーフェもこの話は終わりにしよう」

「……はい、お父様。お母様、ごめんなさい」

　慌ててお父様が仲裁に入ったことにより、わたしは引き下がざるを得なかった。

　その場は丸く収まったけれど、お祖父様の話は禁句になってしまった。

　お母様の前では……