黒猫従魔と旅に出る。

第三章

冒険者ギルド

「やったあ！　念願の“ギルドカード“ついにゲットだぜ！！」

　わたしは冒険者ギルドで発行されるギルドカードを高々と掲げ、喜びに胸を躍らせた。

　今日はわたしの１２歳の誕生日。冒険者になるための試験が受けられる日だ。もちろんすぐに受けに行き、見事に登録を認められた。

「スフェーン様は、とてもお強いんですね」

　冒険者ギルドの受付で、冒険者ギルドの説明をしてくれている受付の人が、わたしを褒めてくれた。

「スーフェでいいよ。冒険者になったら貴族とか関係ないでしょ？　わたしもそう呼ばれた方が嬉しいし！」

　忘れてはいけない、ここは乙女ゲームの世界だということを。

　だから、わたしはできるだけ乙女ゲームとは違う状況に自分を追い込みたい。敢えてみんなにスーフェと呼んでもらっている。

　今のところ、わたしのことをスフェーンと呼ぶのは、フルーヴ伯爵家の双子だけ。あの二人だけは、なぜか頑なにスフェーンと呼ぶ。

　これがゲームの強制力の仕業なのかと思うと、わたしは腹ただしくて仕方がなかった。

「じゃあ、お言葉に甘えて。スーフェ、これからもよろしく。俺は……」

「ふふ、よろしくね、マリリン！」

　マリリンは少し驚きながらも、嬉しそうに「うふふ」と笑った。

「本当に見かけによらず、凄いのね」

「見かけによらないのは、マリリンじゃん！　わたし、マリリンと一緒におしゃれを楽しみたいな。あ！　お化粧が苦手だから、マリリンに教えて貰いたい！！　マリリン絶対にお化粧するの上手でしょ？」

「まあ、本当によく気付いたわね。アタシのことを完璧に見破ったのはあなたが初めてよ」

　マリリンの口調が明らかに変わった。

　この受付にいるマリリンは、本名をマリオという。名札にもそう書いてある。

　背も高く、屈強な身体つきで、髪はオールバックにし後ろで一つに束ねている。敢えて言うなら、見た目は完全に男だった。

「悔しいことに、先に気付いたのはルベだよ。ね、ルベ」

「……何となく、だ」

「まあ、ルベちゃんったら！　あなたが人間だったら間違いなくアタシはあなたに惚れちゃうわ！！」

「ひぃっ！！」

　ルベはブルッと身震いし、全身の毛が逆立っている。貞操の危機が再びルベを襲っているから。

「でも、初めにスーフェがここに入ってきた時は、本当に入るお店を間違えたんだと思ったわ」

　そう。わたしが冒険者ギルドに入ってきた時、例に漏れず、ラノベあるあるが始まったのだから。

　＊＊＊＊＊＊

「頼もぉ！！」

　わたしは冒険者ギルドに入るなり、大声で叫んだ。明らかに場違いな叫びだったと思う。

　叫び声だけじゃない。わたし自体が場違いだっただろうに。

　どこからどう見ても、わたしは良いところの御令嬢。透き通るような声に、見た目だけはやっぱり美しく育った。

　そして少しでも大きく見えるように、嫌がるルベに頭の上に乗ってもらっている。それが余計に場違い感を助長していた。

「お嬢ちゃん、入る店を間違えてるんじゃないのかい」

　にやにやとした柄の悪い男がわたしに声をかけてきた。やっぱりすでにラノベあるあるが始まっているらしい。

「わたし、冒険者になるために来ました！」

　わたしの言葉に、一瞬ギルド内が静かになった。そして、ドッと笑いが起きる。あるある。

「よくある光景だな。きっとわたし、この後誰かに絡まれるんだよね」

「なんだそりゃ」

「ラノベあるあるだよ。前世のライトノベルって部類の物語の中で、可愛い女の子が冒険者になろうとすると、必ず絡まれるっていうお決まりのやつ」

　前世のラノベを思い出して、わたしはルベに言う。自分で可愛いと言っちゃうところが、まさにわたしらしい。

「嬢ちゃん、やめときな。嬢ちゃんじゃ、何もできねーで終わっちまうぞ」

「わたし、今日で１２歳になったので大丈夫！」

　わたしは心の中で思った。

（こいつがわたしが倒すことになる相手か。弱そうだな。でも、人は見かけによらないって言うしね。油断は禁物だね）

　すると、奥から屈強なお兄さんがわたしの元へとやってきた。それがマリリンでだった。

「試験を受けるの？　せっかく可愛らしく生まれたのに？」

「うん！」

「そう。じゃあ、まずはこれを記載してください」

　マリリンは、少しだけ寂しそうな顔をしながらも、わたしを全く見た目で判断せずに接してくれた。

　わたしの中で好感度が爆上がりした瞬間だった。

「ねえルベ、このお兄さんめちゃくちゃいい人じゃない？」

「……お兄さんではない。お姉さんでもないけど」

「へ？　ルベ、何を言ってるの？」

「チビ、お前まだ見てないのか？　書いてあるから見てみろ」

　わたしは、失礼だと思いながらも、ステータスを盗み見た。鑑定だとできないかもしれないと思って、はじめから盗み見た。

　＋＋＋＋＋＋

　マリオ・ルーイジ　男　『心は乙女』

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（やっべ、色々と気になる。え、何？　マリオなの？　ルイージなの？　いや、違う、ルーイジだ）

　わたしの頭の中は、男でも女でもなく、ブロックを叩き、キノコやカメを踏む「赤のＭと緑のＬ」で埋め尽くされた。

　マリオ・ルーイジさんが、少しだけ席を離れた瞬間、わたしはルベに尋ねた。

「ねえ、ルベも鑑定したの？」

「知らない相手を鑑定するのは基本だからな。しかも『心は乙女』って日本語ってヤツだろ？」

「ルベはすごいね。もう日本語を漢字まで読めるようになったんだ！」

　ルベはコックス村にいた時に、あまりにも暇だということで、わたしから日本語を覚え始めた。

　わたしのステータスに自分には読むことのできない『転生者』『悪役令嬢』と言う文字があることが、よほど悔しかったらしい。

　勉強熱心な黒猫ちゃんを生徒に持ったわたしは喜んで教えた。

　こちらも忘れてはいけない。わたしの前世は国語の教師になりたかったということを。いや、こちらは忘れてもいいと思う。

「それならきっと、それほど切に願うくらい、心は乙女なんだね。じゃあ、女性として接しよう！　名前は、うん、マリリンがいいな」

　マリオだと「赤のＭ」がチラつく。だからと言って、ルーイジだと「緑のＬ」がちらつく上に、ルイージと間違えそうだったから、わたしは勝手にあだ名を決めた。

「でも、どうしてわざわざ日本語で書いてあるんだろうね？」

　それはきっと、乙女ゲームに多少なりとも関係する人物だから。その答えが出る前に、わたしたちのもとへマリリンが戻ってきた。

「ケガには気をつけてね。せっかく可愛らしく生まれることができたのだから」

「ありがとうございます！」

　マリリンの言葉に、わたしは胸を締め付けられた。

　心は乙女だと判明した今、マリリンのその言葉の意味が、わたしの心に深く突き刺さったから。

　そして今、試験が始まろうとしている。