黒猫従魔と旅に出る。

第二章

百戦錬磨

「お祖父様！　今日こそは、徹底的に訓練をするんですからね！」

　今日も村へ行こうとするお祖父様の前に立ちはだかり、声高々に宣言した。

「そもそもスーフェちゃんは、どうして冒険者になりたいんじゃ？」

「どうして、って……」

（悪役令嬢の役割をボイコットするため、に決まってるじゃない！）

　けれど、そんなこと言えるわけがない。信じてもらえないことくらい分かっている。

　だから、模範解答とも呼べるそれらしい理由を、わたしは自信満々に答えた。

「わたしは、世の中の知らないことを知りたいんです。そして、あわよくば美味しい食べ物を食べ、なおかつ、いろんな魔法を（盗み）見たいと思っています」

　言い終えたわたしは、もちろんドヤ顔だ。

「そんな覚悟じゃ、冒険者にはなれんぞ」

　冒険者の先輩として、お祖父様は苦言を呈する。もちろん納得のいかないわたしは反論をする。

「わたしの実力も見ずに、そんなことを言わないでください！！」

「なんじゃ、それならこの岩を自分に襲ってくる魔物だと思って、魔法を使うんじゃ。話はそれから……」

－－－－ドッカーンっ

　お祖父様は言葉を失っていた。顎が外れるんじゃないかというほど、ポカーンと開いた口が塞がっていない。

　目の前にあった、半径３メートルくらいの大きな岩の塊は今、見るも無惨なほど粉々で砂利のようになっている。

「えへへ、魔物を殺したら可哀想だと思って、すごく手加減したつもりだったのに、おかしいなあ〜」

　わたしは、てへっと笑いつつも、わざとらしく舌を出す。てへぺろだ。

「え、いや、まあ、これくらい誰にでもできる、のか？　……わしが教えることなんて、きっとないじゃろう」

「そんなことありません！　わたしにはまだ知らないことや、できないことが多すぎますから」

　謙虚な姿勢を見せるわたし。そんなわたしに、お祖父様は問う。

「魔物を殺す訓練は」

「致しません」

（だって、魔物を殺すとか可哀想じゃない。危害を加えるような魔物なら仕方がないかもしれないけれど、それに、いざという時はルベにやってもらうつもりだし）

「魔物を解体する訓練は」

「致しません」

（わたしのアイテム袋は、時間停止機能付きの無限収納だから、そのままポイっとすればいいしべ！　そして冒険者ギルドにポイっと丸投げするんだから）

「わしの愛人の隠蔽工作は」

「絶対に致しません！！」

（本当にくそじじいだな。って、おお！？　何となく、今までのやりとりに聞き覚えがある気がする！）

　わたしの頭の中で、大好きだったドラマのタイトルコールが流れた－－冒険者Ｘ

「やっぱり、もうやることはないじゃろ？」

「ありますってば！　もういいです。勝手に見させていただきますからねっ！！」

　痺れを切らしたわたしは、お祖父様のステータスを鑑定することにした。

「スーフェちゃんは鑑定もできるのか？　だが、鑑定は自分より魔力が高い相手には使えないぞ。さすがに……」

「まあ、お祖父様ったら！　本当に伝説の勇者の称号がついているんですね！　それに、スキルに百戦錬磨、身体強化。魔法には四大属性魔法に契約魔法！　契約魔法って、図書館の本には載ってませんでしたよ？」

　難なくお祖父様のステータスを鑑定することができた。もし鑑定ができなくても、【盗】のスキルを使って、盗み見るつもりだったけれど。

「わしの長年の冒険者人生で培った魔力が……」

　さすがにお祖父様もがっくりと肩を落とした。そして、いろいろと諦めたらしい。

「図書館の本は勉強にはなるんじゃが、この世の全てではないんじゃ。世の中には知らない魔法がたくさんあるんじゃ。わしにかけられておった魔術もそうじゃ。わしも魔術に関しては一度だけ魔術師の隠れ里で聞いとったが、まさか隠れ里から外に出てるやつがおるなんてな」

「えっ、それならさっさと、その魔術師の隠れ里に解呪しに行けばよかったのでは？」

「あんなとこ二度と行くもんか！　わし一人じゃ、それこそ死んでしまうわっ！！」

「そ、そうなんですね」

　本当に大変だったらしい。わたしは後日、魔術師の隠れ里に行くまでの辛い道のりを聞かされた。もちろん右から左へと聞き流したけれど。

「それにしても、まさかスーフェちゃんの方が、わしよりも魔力が高いとは、ショックで今にも倒れそうじゃ」

「あ！　百戦錬磨って何ですか？　格好良さそうですね！」

（秘技、話題転換の術！）

　お祖父様に詮索される前に、うまく話題を逸らすことにした。

（前世とか神様とかルベのこととか、色々と面倒だしね）

　そんなわたしの思惑通り、お祖父様は百戦錬磨のスキルについて説明してくれる。

「おおっ、お目が高いな。それは本当に良いスキルじゃ。狙った獲物は逃さない」

「まあ！　これで凶暴な敵に立ち向かっていったんですね！！」

「ああ、どんな手強い相手でも、わしの手にかかれば、あっという間じゃ」

「相手？　敵じゃなくて？　でもまあ、どんな相手がいたんですか？」

「聞きたいか！？　そうじゃのう、グラマラスなガブリエラちゃんに、泣きぼくろのセクシーなヒラリーちゃん。おおっ！　どこぞの王族の婚約者候補の令嬢に惚れられた時には、さすがに困ったもんじゃった。まっ、このスキルがなくても、わしにかかれば、どんな女性も選り取り見取りじゃがな」

「どこまでも最低ですね。エロじじい」

　わたしとお祖父様の思う百戦錬磨を使う対象が違った。

「なんじゃと！？　男の浪漫じゃ！！」

「女の敵です！！　エロじじい！！」

（あれ？　この会話にも聞き覚えが……）

　わたしの頭の中にフルーヴ伯爵家の双子の顔が……

（気のせいかしら？　うん、気のせいね）

　一ミリも思い浮かぶことはなかった。

「さっきからエロじじいとはなんじゃ。さては、スーフェちゃんはモテないから僻んでるのか？」

「失礼な！！　わたしにだって、カルセドニー様という素敵な婚約者がいるんですからね！！」

「そいつだけか？　モテない女の妬み僻みは見苦しいぞ」

「エロじじいがよく言う。わたしだって、モテるんですからね！！」

（多分、きっと……）

　心の中では弱気だった。実際に、カル以外の浮いた話など、わたしには一つもない。

「わしと勝負するか？　簡単な勝負じゃ。村に住む異性の心を掴んで、広場に連れてきた人数を競うんじゃ」

「ええ、受けて立ちますよ！　必ず『ギャフン』と言わせてやりますから！！」

「ふぉっふぉっふぉ、ギャフンと言った上に、何でもスーフェちゃんの言うことを聞いてやるぞ」

「言いましたね！　言質取りましたよ！！」

　わたしの「何でも言うことを聞く権利を賭けた勝負好き」はこの時から始まった。後に、たくさんの被害者が出ることになる。

「ああ、何なら契約魔法だって交わしてもいいぞ」

（契約魔法！　ラッキー！！　百戦錬磨の他に、その契約魔法も盗み見させてもらうおう！　けれど……）

「契約魔法と勝負は、明日行いましょう」

　わたしはお祖父様に提案をした。

「今からじゃないのか？　もしや、怖気付いたんじゃな？」

「いいえ、お祖父様に猶予を差しあげているだけです」

　わたしは勝てない勝負などするつもりはない。契約魔法を交わすなら尚更だ。

　けれど、少しだけ作戦を練る必要があった。

　そして、わたしとお祖父様はつまらない爺孫喧嘩で、契約魔法を交わし、どちらがモテるのか、という世界一くだらない勝負を行うことが決定した。

　平和でのどかなコックス村が、明日、戦場と化す。