一触即発
「カル、この前はありがとう」
「どういたしまして、って言っても、大したことできなくてごめんね。あの後も大丈夫だった？」
「うん。でも、お父様に魔術のことも少しだけ教えてもらったよ」
わたしは、図書館での一件のお礼を言うために、カルの元へと訪れていた。お父様から聞いた魔術の話もカルに話すため。
「魔術か、やっぱりあの人は魔術師だったのかもしれないよ？ 僕たちが顔を覚えていなかったのも、幻影術という魔術を使っていたのかもしれないって」
「幻影術？」
「うん。あの人のことだけ靄がかかったように思い出せないでしょ？ そういう術があるみたいだよ」
「そうなんだ……」
「そうなると、もしもまた、あの人がスーフェに近づいてきた時に、何もできないのは嫌だな。僕もスーフェと一緒に旅に出ようかな？ と言っても、学園が始まるまでだから、少しの間だけになっちゃうけれど」
「本当！ 少しの間でも嬉しいな。そしたら、カルにもわたしの相棒を紹介するよ！！」
「相棒？」
わたしの言葉に、ピクリと反応したカルは、一瞬にして動きを止めた。
「うん、とっても可愛くて、もふもふの毛並が綺麗な黒猫ちゃんなの。わたしの従魔なんだよ」
「なーんだ、びっくりした。それなら会ってみたいな」
「ふふ、じゃあ、今から呼ぶね！」
わたしはルベを呼んだ。
あの図書館の日以来、ルベはわたしの近くにいてくれる。ルベが姿を隠していても、わたしには何となくルベの居場所が分かる。
（ふふ、すっごく心配してくれて本当に優しいんだから。律儀と言うべきか、きっと与えられた役割を果たそうという責任感が、猫一倍強いんだね。にゃ王、じゃなくて、魔王として君臨していたんだしね。超暴君か超真面目か超魔王業務が好きでなければ、きっと続かないよね）
ルベがわたしたちの前に姿を現したものの、カルとルベはお互いの動向を探るかのように、沈黙を貫いていた。
「カル、こちらがわたしの従魔のルベライトだよ。とってもかわいい黒猫ちゃんでしょ！ ルベ、わたしの婚約者のカルセドニー様だよ。とっても格好良くて優しいの。絶対に仲良くするんだからね」
逃げようと踠くルベを、わたしはぎゅっと抱きしめながら、二人のことを紹介した。
カルは、ルベのことを無言でじっと見つめると、今度は困った子を見るように、わたしを見てくる。
「スーフェ……もしかして、気付いてないの？」
「え？ 何に？」
「……ガキ、余計なことは言わなくていい」
「あ、もしかして、ルベが可愛いにゃ王、じゃなくて、魔王ってこと？」
「まあ、それもびっくりするよね。でも、僕にとって、もっと重要なこと」
魔王以外、となると、わたしには思い当たることなどなかった。
「僕、この状況はちょっと嫉妬しちゃうな。だから、ルベさんはスーフェの腕の中から離れて？」
「でも、ルベはすぐ逃げようとするから、離せないよ？」
「ルベさんは逃げないよね？ それともスーフェに抱っこして欲しいから、わざと逃げようとしてるの？」
「だ、抱っこなんかして欲しくねーよ。チビ、俺は逃げない。だから早く離せ」
「本当に？ 絶対だよ！ 約束だよ！」
わたしは半信半疑ながらも、ルベを抱きしめる力を緩めた。ルベはわたしの腕の中から地面へと、華麗にジャンプして着地した。
（さすが黒猫ちゃん！！）
「まずはルベさんに確認をしたい。ルベさんはスーフェのことが好きなの？」
「だ、誰がこんなチビを！？」
わたしは少しだけ悲しくなった。最近では、呼べば来てくれるくらい仲良くなれたと思っていたのに。
（もっとミルクをあげようかな？ ミルクよりも違う物の方がいいのかな？）
絶対に餌付け作戦を実行しようと心に決めた。
「スーフェのことを守るために、スーフェの一番近くにいるっていうのなら、僕は我慢する。今の僕にはスーフェのことを守れるだけの力はないから」
「ガキ、勘違いするな。従魔契約がなければ俺はさっさとチビの前からいなくなってやる」
「いつまでそう言っていられるか分からないよ？ でも、気付いた時にはきっとルベさんは後悔するよ？ けれど、僕はスーフェの婚約者という立場は絶対に譲らないからね」
「ふんっ」
あわや一触即発か！ と言わんばかりに、カルとルベはバチバチッと敵対心を燃やしている。
けれど……
「ねえ、二人とも、会話のわりに、この光景おかしくない？」
喧嘩腰の会話を繰り広げる中、先ほどからカルはルべのことを優しく撫でている。
ゴロゴロと喉を鳴らしてはいないけれど、それくらいルベは気持ち良さそうに、カルに身を委ねているのだから。
「わたしには、絶対にこんな風に撫でさせてくれないよね！？」
「はっ！？」
嫉妬とも思えるわたしの言葉に、ルべはようやくおかしいことに気付いたらしい。
カルに撫でられることが、よほど気持ちよかったのか、少しだけ残念そうだ。
「僕ね、魔物に好かれるみたいなんだ。どうしてなのか分からないけれど」
「カルの周りには精霊さんがいっぱいいるから、そのおかげじゃない？」
（精霊は危険な魔物を遠ざけてくれるみたいだけど、ルベは全く危険じゃないもの）
「ガキの魔力は危険だ……」
……と言いつつ、今もルベはカルの「撫でてあげるからおいで」という誘惑と戦っている。
（精霊さんが好む魔力は、魔物にもとても心地良いって言うものね）
そう納得しようとしたわたしだったけれど、やっぱり、ミルクの他にも豪華なまたたびで餌付けをしようと心に決めた。
「ルベ、今までにも、にゃ王、じゃなくて魔王を手懐けるような人っていたの？」
「いるわけないだろ。聞いたこともない」
誘惑に負けてしまったルベは、再びカルに撫でられていた。
「ずるい！！ わたしも！！」
ここぞとばかりに、カルと一緒にルベを撫でまくって、心底愛でた。
「やめろ、チビ、触んなっ！！」
「もうっ、どうして、わたしだけだめなの！！」
もちろん、わたしがやめるわけがない。カルのストップが入るまで、思いっきり撫でまくった。
