黒猫従魔と旅に出る。

第一章

図書館でお勉強

「おはよう、ルベ！」

「……」

　今朝もわたしは部屋にルベを呼んだ。最近では、呼べば素直に来てくれる。しかも転移魔法のおかげで本当に一瞬で。

　神様の話を聞いてから、ルベはいろいろと諦めたみたい。

　そして今、不機嫌そうに黙り込んでいるルベだけど、尻尾は縦にゆっくりと振られている。

　この尻尾の動きが何を意味しているのかを、わたしは知っている。だから強気で攻める。

「ルベ、おはようは？　きちんと挨拶しなきゃだめだよ！　おはようが言えないなら、もちろん『にゃあ』でもいいよ？　だって黒猫ちゃんだもの」

「おはようくらい言えるわっ！！」

「ふふ、良くできました。ご褒美のミルクだよ」

　返事をしようか迷っていたらしい。

（ルベったら、素直じゃないんだから）

　わたしはルベの前に、ミルクの入ったボウルを差し出した。この時だけは文句も言わずに、ミルクをぺろぺろと舐める。

　ルベは、どうやらミルクが好きらしい。

（ミルクを飲んでるルベって、最強に可愛すぎる！　眼福だわ〜）

「……見るなよ」

「ふふ、わたしが飲ませてあげようか？」

「ふざけんな！！」

　これが、わたしとルベの、最近の朝の日課だ。

「今日ね、お父様に図書館に連れて行ってもらうんだよ。ルベも一緒に行かない？」

「図書館？　んなとこ、絶対に行かねえよ」

「残念。わたしはとっても楽しみなんだ！　カルも時間を見つけて来てくれるって言ってくれたし！」

「……知らないヤツに付いて行くなよ」

「ふふ、心配してくれてるの？　嬉しい！」

「ば、ばか。お前に何かあると、俺の命が危ないんだよっ」

「でも図書館だよ？　危ないも何もないよ」

「けれど、……絶対に油断するなよ」

　照れ隠しなのか、ルベは再びミルクを舐め始めた。その様子を、わたしはにこにこと眺めている。

（何だかんだ言いつつも、本当に優しいな）

　すると、マーサがわたしを呼びにきた。

「スーフェお嬢様、そろそろご出発のお時間です」

「分かったわ！　じゃあ、行ってくるね……って、もういないし」

　ルベに声をかけるも、空になったボウルだけが残されていた。

　＊＊＊＊＊＊

「わあ、大きい図書館ですね」

「ああ、国で一番蔵書数が多いんだよ。ここにくれば、殆どの本が揃っているんだ。それに禁書も保管されているからね」

「禁書……」

「けれど、禁書は厳重に保管がされているし、立ち入り禁止だから、どんなに見たくても見れないからね。そもそも、この図書館を利用すること自体が、厳重に管理されているんだよ」

　王城のすぐ近くにあるこの図書館を利用するには、身元の確認やそれ相応の者の口利きが必要になる。さらには、利用する者によっては、監視が付けられるほど。

「スーフェが知りたいと思っていることは、一般図書の冒険者の本に載っていると思うよ。帰りはまた迎えに来るからね」

「はい、お父様。ありがとうございます」

（何を調べたいか、お父様にはきっとバレているみたいだね）

　お父様と別れると、わたしは目的の本を探し始めた。今日のわたしの目的は四つだ。

　お祖父様のこと、魔法のこと、従魔契約のこと、そして、呪術のこと。

　吸収の魔石をくれた時にお父様が話していた「呪術」という言葉が、ずっと気になっていたから。

「冒険者の本と、魔法の本と、従魔契約って魔物の本かな？　呪術はきっと、魔術の本だよね？」

　目に付いた本を持てるだけ持って、閲覧所で読むことにした。

　ここの図書館の本は、全て持ち出し禁止。そのために、閲覧所が設けらている。

「冒険者、冒険者っと……」

　その冒険者の本には、本当にお祖父様のことが載っていた。お祖父様の姿絵とともに、偉大な冒険者ということと、成し遂げられた功績がつらつらと記載されている。

　お祖父様の名前は、ファーガス。多種多様な魔法を駆使し、世界を旅した伝説の勇者、と記されていた。

「伝説の勇者だなんて。お祖父様って本当にすごい人だったんだ！　それなら余計に自慢してもいいんじゃないのかな？　どうして禁句なんだろう？」

　疑問に思いながらも、今度は別の本を開いた。そこには冒険者になる方法が記されていた。

「へぇ、１２歳から冒険者ギルドに登録ができるんだ。え？　王都の冒険者ギルドには試験があるの？　地方は、えぇっ！？　一定期間その土地で経験を積む！？」

　ロバーツ王国の冒険者ギルドは、王都内に本部が一つ、地方に支部がある。

　王都の冒険者ギルドは試験制を導入しており、指定された試験官に勝利しなければ、冒険者として登録できない狭き門だ。

　地方の冒険者ギルドには試験はない。そのかわり、一定期間その冒険者ギルドの依頼を受けなければ、正式なギルドカードが発行されず、冒険の旅に出ることができない。

　それは、王都の冒険者ギルドに冒険者が集中し、地方の冒険者ギルドが過疎化してしまうのを防ぐためらしい。

「すぐに旅に出たいから、王都の冒険者ギルド一択だよね。やっぱり強くなるしかないか。それなら、次は魔法についてだね」

　魔法については、概ねわたしが思っている通りだった。

　魔法には、火属性、土属性、風属性、水属性魔法と呼ばれる四大属性魔法のほか、聖属性魔法、光属性魔法、闇属性魔法があると記されていた。

「あれ？　雷魔法は？」

　不思議に思いながらも、ページをめくってみると、恐ろしい異形の姿をした絵とともに、雷属性魔法の記述があった。

「これが魔王？　ぷぷっ、本物のにゃ王はもっと可愛いのに。まあ、絵は全く違うけど、雷魔法＝魔王ってことは本当みたいだね。それにしても、清浄魔法と転移魔法の記述はやっぱりないなぁ。ルベも転移魔法に驚いていたし、本当に特別なんだね。それなら、できるだけ内緒にしていた方がいいかもしれないね。よし、次は、従魔契約だ」

　従魔契約とは、魔と呼ばれるものと主従契約を交わすこと。お互いの意思の疎通も可能になる。

　本契約と仮契約があり、本契約はお互いの同意のもとで主従の契約を行う。本契約をした場合、主が死ねば従も死んでしまう。

　仮契約はどちらか一方の意思での契約が可能だけれど、主が死んでも従は死なない。そのため、従となるものの意に反して従魔契約を結ぼうとすると、契約を破棄したい従に主が殺されるというリスクを伴う。

　本契約と仮契約では、主と従の魔力と生命力を繋げ供給することができ、それは双方にメリットがある場合が大きい。もちろん、仮契約より本契約の方がその繋がりはより強固になる。

「……ということは、神様が契約してくれたわたしとルベの従魔契約って、どういう扱いなんだろう？」

　わたしは考えた。

　自分の魔力がなくなれば、強制的にルベの魔力が自分に流れてくる。

　ルベのことを呼べば、わたしがどこにいようがすぐに来てくれる。

　わたしが死ぬと、ルベも死ぬ。

　わたしが願わない限りは、契約解除できない。

「めちゃくちゃわたしに条件が良すぎるね。ルベには申し訳ないけど、神様がくれた転生特典だし、ありがたくこのまま従魔でいてもらおう。でも絶対に、わたしが死ぬ直前にはきちんと解除してあげなきゃね。よし、じゃあ、最後は呪術、だから魔術の本だね」

　わたしは「魔術、魔術」と呟きながら魔術の本を探した。けれど、一向に見つからない。

「どうしてないのかな？」

　そう思いながら夢中で本を探していると、ようやく”魔術“と書かれた本を見つけることができた。

－－－－禁忌の魔術

　それが、唯一見つけることができた魔術の本のタイトルだった。