黒猫従魔と旅に出る。

第一章

好き、を上書き

「どうしてそんなことを言うの？」

　悲しそうな目をしたカルが、わたしの顔を覗き込む。いつの間にか、わたしは泣いていた。

　そのことに気付いたカルは、すぐにわたしにハンカチを差し出してくれる。こんな時なのに、カルはとても優しい、優しすぎる。

「神様の話をしたでしょ？　カルは神様がわたしのために生み出してくれた、特別な人なの。だから、……カルには、わたしに一目惚れしたという初期設定が備わっちゃってるの」

「初期設定？」

　わたしはこくりと頷いた。

「ここは乙女ゲームの世界だから、それぞれ役割みたいなものがあるの。わたしは悪役令嬢という役割が設定されていて、カルにはきっと、わたしに一目惚れした男の子っていう設定が付いているんだよ。だから、カルの中にある、わたしのことを好きという気持ちは、作られた好きで、本当の意味での好きではないのかも」

　こんなこと言いたくない。でも言わなければ、カルはずっとわたしに縛られてしまう。

「作られた好き？」

「そう、だから、……わたし以外の人を好きになったら、その時は遠慮なく言ってね」

　自分勝手なことを言っているのは分かる。わたしを好きだと言ってくれているカルに対して、失礼だということも。

　ひどいことを言っているのは自分なのに、それなのに、涙が止まらなかった。

「スーフェ……」

「でも、だからと言って、わたしも諦めないよ」

　わたしは諦めない。カルに対して恋人同士が持つような恋心がまだなくても、カルと恋愛がしたいって気持ちは、本当にあるから。

（もしかして、これが恋愛の好きって気持ちなのかな？）

　わたしにはまだ分からなかった。もしかしたら、これが初恋なのかも、そう思った瞬間、一気に顔が真っ赤になって、火が吹くほど恥ずかしくなって。

（え、えぇっ、カルの顔が見られないっ！！）

　俯いてしまった。

　そんなわたしの手を、カルが優しく握ってくれる。初めて会ったあの時と同じ優しい温もりのはずなのに、わたしの手はあり得ないほど熱を帯びている。

（無理っ、手汗、恥ずかしいっ、無理っ！！）

「スーフェの気持ちは分かったよ。でも、そんなことにはならないよ。だって、一目惚れ設定があったとしても、僕はもう、スーフェに二目惚れしたから。もしかしたら、三目惚れかもしれない。スーフェに会う度に、スーフェのことを知る度に、僕はスーフェに惚れてるんだから。もうそんな設定は、すでに上書きされちゃったよ」

「上書き……」

　その言葉に救われた。上書きすればいいだけだ、と笑ってくれるカルに、設定を大いに利用してその上をいけばいいだけだ、と納得できたのだから。

　だから、わたしも覚悟を決めた。

「それなら、わたしは何度だって、カルのことを惚れさせてみせるから。そうだよね、乙女ゲームで言うなら、初期設定の時からすでに好感度がマックスな状態なんだもの。これからそれ以上に好きになってもらうってことは、わたしたちは、めちゃくちゃラブラブな夫婦になれるってことだよね」

　あれほど嫌がっていた乙女ゲームに例えるなんて、本当におかしな話だと思う。けれど、そう考えた時、不思議とわたしの心が落ち着いた。

（ここは乙女ゲームの世界だから）

　だから、これから恋愛することで、好感度は上がるし、何もしなければ好感度は下がる。それはきっと、普通の恋愛と同じ。

　ただ、カルとの恋愛にはシナリオはないし、もちろん断罪イベントもない。

（全ては、わたし次第ってことだよね）

「よし！　そうと決まったら、覚悟してよね、カル！！」

　最後には、わたしは屋敷中に響き渡るほど大きな声で叫んでいた。

　一方のカルは、俯いて肩を震わせていた。その姿を見たわたしは焦る。

（えっ、カルのことを怒らせちゃった？　そうだよね、わたしのことを好きって言ってくれていたのに、一度はその気持ちを蔑ろにしてしまったのだから）

「カル、ごめ……」

「あはははははっ！」

　わたしが謝ろうとした瞬間、その言葉をかき消すように、今までにないカルの大きな笑い声が響き渡った。だから、さらにわたしは焦った。

（わたし、変なこと言っちゃった？　いや、前世とか神様とか乙女ゲームとか、すでにいっぱい変なことは言ってるよね）

「あはは、本当にスーフェはおもしろいね。今もまた、スーフェを好きって気持ちが、大好きだって上書きされたよ」

　カルはわたしの瞳を見つめて嬉しそうに言った。わたしは自分が映し出されているその瞳から目が離せなかった。

「スーフェ、僕はスーフェが大好きだよ。この気持ちは僕の目の前にいるスーフェに対して、今、芽生えた気持ちに間違いないよ」

　その言葉に、嘘偽りなどこれっぽっちもないことくらい、カルの心の声を盗み聞かなくても信じられた。

　それがカルにも伝わったのか、続けてわたしに言う。

「めちゃくちゃラブラブな夫婦か。将来が楽しみだね！」

　大人びたいつもの優しい微笑みではなく、少しだけ悪戯な笑みを浮かべながら発するカルの言葉に、わたしが顔を真っ赤にしたのは言うまでもない。