黒猫従魔と旅に出る。

第一章

カップル成立

（うっわ、焦りすぎて、婚約をすっ飛ばして結婚って言っちゃったよ。恥ずかしい……）

　わたしは今、身体を斜め四十五度に曲げ、右手をカルセドニー様に向かって差し出している。

　この手を取ってくれれば、カップル成立だ。

「「えっ！？　ちょ……」」

　突然の告白タイムに、双子は驚愕の声を上げようとした。けれど、その言葉は、わたしの鋭い眼光によってかき消された。

（今いいところなんだから、邪魔するな！　「ちょっと待った！」コールなんて絶対に言わせないんだから！！）

　わたしの一世一代の告白タイム。もちろん告白をするなんて初めてのこと。

　早鐘を打ち続ける心臓に、答えを待っているこの時間がとても長く感じてしまう。

（どうしよう、だめかな？　そりゃあ、だめだよね？　よく知らない女の子からいきなり告白されたら困るだけだよね？）

　わたしの思考が、悪い方へと向かっていってしまう。ぎゅっと目を瞑り、わたしは覚悟を決めた。

（きっと困ってるだろうから、きちんとわたしから、冗談でした〜、って言わなきゃ！！）

　もちろん冗談ではなかったのだけれど。そんな時、わたしの手をゆっくりと握る優しい温もりを感じた。

「えっ……」

　何が起きたのか分からなかった。だから、すぐに目を開けて一気に顔をあげたわたしは、胸がきゅんとときめく。

　わたしの視界に飛び込んできたカルセドニー様の顔が、本当に嬉しそうに笑ってくれていたのだから。

　その笑顔を見た瞬間、わたしも笑っていた。

「うん、もちろん良いよ。僕と結婚しよう！　でも、まずは婚約からだね」

「……ですよね」

　ははっと笑いながら告げられた言葉に、わたしの顔は耳まで真っ赤に染まる。

「でも、本当にいいの？」

　今さらながら、不安になってしまう。だって、わたしのことなんて知らないはずなのに。

「一目惚れ、って信じる？　きっと僕の運命の人なんだと思う。だから、僕からも言わせて欲しいな。僕と婚約してください」

　まさか、そんなことを言ってくれるなんて思ってもみなかった。わたしの答えなんてもちろん決まっている。

「はい！」

　満面の笑みで返事をしたわたしを見て、カルセドニー様も、やっぱりとても嬉しそうに笑ってくれる。　

「ちょっと待って、いきなり婚約って？」

「しかも、僕たちの問題に答えてもらってないし」

　そんなわたしたちに文句を言い始めたのは、あの双子だ。せっかく良い雰囲気なのに、邪魔するなんて信じられない。

　ちなみに、乙女ゲームでは、双子の「俺どっち問題」は、悪役令嬢のスフェーンにも襲いかかる。そして、悪役令嬢のスフェーンは百発百中の確率で間違える。

　もし、今のわたしがその問題を出されたら、百発百中で正解できる。【鑑定】すればそれぞれの名前が見えるのだから。

　だから、早くこの双子はをどうにかしたいと、わたしは答えを言う。

「あなたがルッカ様で、あなたがルッド様です。はい、終わり」

　わたしは、わざと大袈裟に答えた。

「合ってる……」

「信じられない……」

　双子は驚いた顔をして固まっていた。そんなのお構いなしに、わたしはカルセドニー様に向き直る。

「さあ、カルセドニー様、さっそくお父様たちにご報告にいきましょう！」

　婚約するにあたり、両家の承諾は重要だ。カルセドニー様の気が変わらないうちに、周りから確実に固めておこうと、わたしはカルセドニー様と一緒に、屋敷内へと向かった。

　そして話し合った結果、両家の親は誰も反対する人はいなかったので、無事に話はまとまった。

　＊＊＊＊＊＊

「スーフェ、来ちゃった」

「カル！　嬉しい！」

　わたしたちは頻繁に会うようになった。今では「カル」「スーフェ」と愛称で呼び合うほど。

　一緒に過ごしていると、カルは時々、何もない場所に目を向けることがある。そういう時は大抵そこに精霊さんがいる。

「カルって、精霊さんが見えるの？」

「うん。スーフェにも見えるの？」

「いつも見えるわけではないけれど、精霊さんがいるのは分かるよ」

　普通に見てもわたしには精霊さんの姿は見えない。けれど、盗み見るとわたしにも精霊さんの姿が見ることができた。

　精霊さんの気配自体は、それなりに感じ取れる。

　そんなカルの周りには、いつもたくさんの精霊さんが集まっていた。

（やっぱり精霊の加護の力なんだろうな。すごいなぁ）

　カルの存在は特別なのかもしれない。そう思えるほど、わたしはカルに不思議な魅力を感じていた。

　一緒にいて心地良い。

（本当にとっても素敵な人に出逢えたな。絶対にこのチャンスは手放せないね。それに、乙女ゲームでは、スフェーンが王子の婚約者候補になるルートもあったはずだし、それだけは絶対に阻止するんだから！　けれど……）

　わたしはカルを、ちらりと窺った。

　我が儘を言うと、恋愛結婚がしたかった。けれど、そんな悠長なことは言っていられなくなってしまい、今がある。

（カルは本当に良かったのかな？）

　そう思っていると、カルはすぐにわたしを見て微笑んでくれる。だから、わたしは思う。

（カルとなら、きっとこれからでも恋愛することができるよね。それにもし、カルにやっぱり嫌だって言われた時は、素直に婚約破棄にも応じて、潔く身を引こう。一度婚約破棄された女性は、次の貰い手が見つからないって言うし、その時はルベと一緒に老後を過ごそう）

　いずれにせよ、王子の婚約者になることだけは回避できる。でも可能なら、婚約破棄はしたくない。

　それに、わたしにはもう一つ気になることがあった。あの時に聞こえてきた「埋め合わせ」という囁き。その言葉が心に引っかかっている。

　カルの存在自体が、自称神様(かみさま)の力が関係しているのは間違いない。みんなの記憶も操作しているのだから。

　だからこそ、わたしはきちんと自称神様(かみさま)に物申したい。

「……そのためには、戦力は多い方がいいはず」

　たとえ、一匹でも……