黒猫従魔と旅に出る。

第六章

断罪イベント？

　普通の学園生活を満喫しすぎているわたしたちは、とうとう卒業の日を迎えた。

　何もかも忘れてしまいそうになるくらい楽しい学園生活だった。今思うと、考えたくないからこそ、思いっきり楽しもうとしていたのかもしれない。

　そして、学園生活の最後を締め括るイベントといえば、普通なら感動的な卒業式だ。

　けれど、ここは乙女ゲームの世界、のはず。だから、卒業式の後には断罪イベントが始まる、はずなのだけれど……

「やばい！！　あり得ないくらい、全くなんとも思わない！！」

　不安に思うどころか、心臓の高鳴りさえ全くない。むしろ、まっすぐ家に帰ろうかな、とさえ思っているくらいだ。

「でも、中庭に吸い寄せられる！！」

　どうしてなのか、断罪イベントの会場である中庭に足が向いてしまう。

「まさか、これが噂のゲームの強制力！？」

　少しだけわくわくしてしまったわたしがいる。そんな茶番を演じるわたしを見て、カルは呆れながらも笑ってくれる。

「スーフェったら、そんなに乙女ゲームがやりたかったの？」

「やっぱりさ、小さい頃からずっと乙女ゲームの世界だと身構えていたから、何も起こらないと拍子抜けっていうかさ」

「そんなこと言ってると待ち合わせに遅れるよ？　今日は何する予定なの？」

「ベロニカに、ライアン王子を仕留めるのを協力してってお願いをされたの。仕留めるも何も、すでに二人は両思いじゃん！！　今更何言ってるんだろうね？」

　しかも、中庭を指定するあたり、ベロニカの本質は、やっぱりヒロインではなくヒドインなのかもしれない。

　中庭に着くと、すぐにライアン王子の姿がわたしの目に飛び込んできた。そして始まる？　断罪イベント。

「スフェーン・オルティス！！　お前に一言物申す！！」

　ライアン王子がわたしに向かってビシッと宣言してきた。もちろんライアン王子の隣には、いつも以上にイチャついているヒドイン、ベロニカが立っている。

　このまさかの展開にわたしの胸は躍り出す。ようやく乙女ゲームのイベントが始まったのかもしれないのだから。

　このまま本当に何も起こらなかったら、無駄にビビらせやがってと、神様に文句の一つでも言ってやろうと思っていたのだけれど、仕方がないから許してあげよう。

　けれど、転生悪役令嬢の性なのか、ライアン王子の言葉を素直に聞く気になれない。

「絶対に嫌。もう帰ってもいい？」

「ダメに決まってるだろ！？　そもそもスフェーンが、これを所望したんじゃないか！！」

　前言撤回。乙女ゲームの断罪イベントではなく、“なんちゃって断罪イベント”が始まるらしい。やっぱり神様に文句を言ってやろうかな。

「そもそも、わたしが断罪される理由なんてないじゃない」

　だって、ヒロインのことは虐めてないし、自分で言うのもなんだけど、成績もそれなりに良くて模範的な生徒だったはず。

　だから、わたしが断罪される理由は……

「あ！　不敬罪！？」

　不敬罪で断罪なら心当たりがありすぎる。わたしの態度も言葉遣いも全てが不敬。今から冒険服に着替えてくるべきか悩むほど。

「おい、まずは黙って俺の話を聞け！！」

「ふふ、ライアン様、これでも飲んで、落ち着いてください」

　ベロニカは、いつも持っている自分のマイボトルをライアン王子に手渡した。

「ベロニカちゃん愛用のマイボトル！？　い、いいの？」

「いいの？　って、あんたって、本当に気持ち悪いわね」

　ベロニカのマイボトルを見つめ、顔を真っ赤に染めるライアン王子に、はっきり言って引いた。

　きっと、間接キスだ、とでも思っているのだろう。

「ふふ、もちろんです。これを飲むと、一気に心も身体も浄化されるベロニカ特製ドリンクなんですよ」

　ちなみにあたしが口を付けたのはここですよ、と囁くベロニカはやっぱりヒドインだと思う。

「ベロニカちゃんは誰かさんと違って女神だな。いただきます！！」

　ごくごくごく、とライアン王子はベロニカ特製ドリンクを一気飲み。

　……したと思ったら、バッターンと倒れた人が約一名。もちろんそれはライアン王子に決まっている。

　瞬間、中庭が尋常じゃないほど慌ただしくなり始めたではないか。

「殿下！？　至急至急！！　殿下に毒物を飲ませた模様、その者たちを捕らえよ！！」

　ライアン王子の護衛たちが、どこからともなくやってきたからだ。

　ちょっとだけまずい状況だと判断したわたしは、ベロニカを問いただす。

「ねえ、ベロニカ？　ベロニカ特製ドリンクって何を飲ませたの？」

「ふふ、とっても美味しいお水よ」

　“美味しいお水”

　この言葉に、とっても嫌な予感がしたわたしは、ベロニカの持つマイボトルの匂いを嗅ぐ。

「うわっ、酒じゃん！！　しかも、超きっつい！！　何これ！？」

　匂いを嗅いだだけなのに、くらりと眩暈がしてしまう。お酒は二十歳になってから。けれど、それは前世日本の法律の話。

「ふふ、今日はとってもおめでたい日だから、奮発していろんな種類を混ぜてみたのよ！」

　平然と、その特製ドリンクをがぶ飲みするベロニカに、わたしは思いっきり引いてしまう。

「うわ〜っ、もしかして、常習犯？　今までの優雅なティータイムも、実は中身はお酒だったの？」

　否定も肯定もしないベロニカは、相変わらず笑みを浮かべるだけ。

　それはそうと、王子ルートだけは何となく覚えているわたしは、実はこの光景に何となく覚えがあった。

　乙女ゲームの中のベロニカが「この恋が許されないのならいっそのこと……」とか何とか言っちゃって、あろうことか悪役令嬢のスフェーンと結託して、王子暗殺を企てるバッドルートだ。

　もちろんこの後牢屋に入って斬首刑。

「はあ、ない、あり得ない。ベロニカ、さっさとライアン王子のアルコール中毒を治してやりな。護衛どもも、ベロニカが飲んでぴんぴんしてるんだから、そのベロニカのマイボトルに毒なんて入ってないわよ」

と言いつつも、中身は毒に近い酒だ。下手したら本当に死ぬ。

　ここでふと思う。ベロニカが言っていた「ライアン王子を仕留める」という宣言。

　ライアン王子の心を仕留めるのではなく、命を仕留めるということなのか？

　真の狙いは王子暗殺！？

……なわけないことくらい分かっているわたしは、早くしろ、とベロニカを促す。

「もう、仕方ないわね」

　ベロニカが、毎度の如く、ライアン王子をぎゅっと抱きしめて聖魔法をかける。

　わざわざ抱きしめなくても本当は聖女の力は発動する。ライアン王子が目覚めた時の反応が見たいがために、ベロニカはわざとやっている。

　やっぱりベロニカの本質はヒロインでも聖女でもないと思う。真正のヒドインだ。きっとそのうち「ざまぁ」されるのだろう。

「……う、うーん、一体俺はどうしたんだ？」

「ふふ、ライアン様、お目覚めになられましたか？」

「ベ、ベロニカちゃん！？　それもこの体勢！？」

　ベロニカは今、正座をして、ライアン王子を抱きかかえている。その姿は紛れもなく聖女様。

　急性アルコール中毒は治っているはずなのに、顔を真っ赤に染めたライアン王子は、あたふたとしている。

「ねえ、ライアン様、スーフェに物申すんじゃなくて、あたしに何か言ってくださらない？」

「ベロニカちゃんに！？」

　にこりと聖女の微笑みを浮かべたベロニカに、ライアン王子がさらに顔を真っ赤に染めて慌てふためく。

「ええ、ケールには子供が生まれたし、スーフェも卒業してすぐに結婚するんですって。だから……」

　その瞬間、覚悟を決めたライアン王子は、スタッと立ち上がった。ベロニカもそれに続いてゆっくりと立ち上がる。

「うわっ、悪魔がいる……」

　ベロニカの、にやりと笑ったその顔を見てしまったわたしは、思わず震えた。聖女の皮を被った悪魔が目の前にいる。もう誰も止められない。

「ベロニカちゃん、俺と結婚してください！！」

「はい。喜んで！」

　ベロニカが見事にライアン王子の心を仕留めた瞬間だった。

　周囲から歓声が湧き上がる。それはきっと、王子ルートのハッピーエンドのエンディングと同じなのだろう。

「何この茶番？　今、完璧に言わせてたよね？　これが断罪イベント？」

　もちろんわたしは呆れてしまった。けれど、まあ、いっか。

「ベロニカ、おめでとう〜！！　お幸せに！！」

　こうして、乙女ゲームの物語は終わりを告げた。やっぱりどう考えても乙女ゲームとして成り立っていなかった。

「スーフェ、俺たちも二人に負けないくらい幸せになろうね」

「カル、……うん、幸せになろう」

　卒業したら、すぐにわたしはカルと結婚をする。それはずっと前から決まっていたこと。わたしが望んだこと。

　順風満帆で幸せいっぱいのはずなのに、どうしてか、心の中にもやもやが巣食っていて。

　そんなわたしは、やっぱりすっかりと忘れていた。約十年前に、違うルートのフラグが立っていたことに。