黒猫従魔と旅に出る。

第一章

悪役令嬢の名前

「ルベに、逃げられた！！」

　屋敷に戻ったわたしは、混乱に乗じて逃げたルベのことを思い出し、部屋の中で一人悔しがっていた。

「もうっ、逃げないって言ったから離してあげたのに！　今度会ったら、もふもふ祭の刑に処してやるんだから！！」

　そうは言いつつも、あの時の使用人の言葉も気になって仕方がない。

「魔王って言っていたよね？　雷魔法が使えるのは魔王だけ？　魔王＝雷魔法、ルベ＝雷魔法、ということは、魔王＝ルベってこと！？」

　見事な公式が成り立ち、わたしはぶんぶんと頭を左右に振った。

「まさかそれはないよ。あんなに可愛い黒猫ちゃん＝魔王という公式は、絶対にあり得ないに決まってるもの」

　そう思いたかった。でも、少しだけ想像してしまう。

　可愛い黒猫ちゃんが魔王、ではなく「にゃ王」として君臨する「にゃ界」を。

「やばいっ、可愛いすぎるんですけど！！　もふもふ天国じゃないの！！」

　にゃ王が君臨するにゃ界は、猫ちゃんの楽園に違いない。

　ルベのあの艶々とした漆黒の毛並みは、にゃ王としての威厳そのものだと考えると、納得がいく。

「わたしもにゃ界に行きたい。ルベだけずるい！」

　それに、本当なら今頃は、にゃ王のルベをもふもふしていたはずなのに。

「あ、そうだ！　わたしが自分のスキルを見られるってことは、きっとわたしのステータス的なものも見られるってことだよね？　わたしってどんな魔法が使えるんだろう？」

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　【魔法】　清浄魔法、火属性魔法、土属性魔法、風属性魔法、水属性魔法、雷属性魔法

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「わぁ！　たくさんの魔法が使えるみたい！」

　思いのほか、たくさんの魔法が使えることを知り、わたしは嬉しくなった。

「清浄魔法って、お風呂に入らなくても綺麗をキープって魔法だよね？　旅に出るためにあるような魔法じゃないの。めちゃくちゃありがたい！」

　オルティス侯爵家はお風呂があるから、今は使う必要はないけれど、旅に出たらそうはいかない。

　心がいつも清らかなわたしは、身体も常に清潔でありたいと思っている。

「あれ？　どうして雷魔法も使えるの？　ルベから盗んだから？　でも、その後にきちんと返したはずだよね？　ルベも納得してたし」

　どうしてか、少しずつ嫌な予感がしてきた。以前にも感じたことのあるような、得体の知れない不安がわたしを襲う。

「ステータスって、名前とかも見ることができるはずだよね？」

　見ない方がいいよ、と誰かが言っている気もするけれど、わたしはおそるおそる、頭の中に浮かんできた文字を読んだ。

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　スフェーン・オルティス　『転生者』『悪役令嬢』

　【従魔】　黒猫　（ルベライト）

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　しばし、わたしの脳の処理能力が止まったのが分かった。わたしの脳が、理解することを拒否していた。けれど、目を背けてもいられない。

「……なんだこりゃぁぁぁぁぁ！！」

　見てはいけない文字を目にしてしまったわたしは、頭を抱えて叫んだ。

「嘘でしょ？　何かの間違いだよね？　悪役令嬢って、どういうこと！？」

　悪役令嬢、その漢字四文字が、わたしに重くのしかかる。

「悪役令嬢って、あれでしょ？　可愛いヒロインの女の子を苛める意地悪なお嬢様。えっ、本当に無理なんだけど……」

　あり得ない。わたしが悪役令嬢だなんて、そんなの認めたくない。

　だって、悪役令嬢と言えば、読んで字の如く悪役のご令嬢。乙女ゲームやライトノベルに出てくる、可愛いヒロインを苛める意地悪なご令嬢のことだろうから。

　それが意味することと言えば……

「もしかしなくても、この世界は冒険ファンタジーの世界では、ない？」

　たらり、とわたしの額から汗が滴れ落ちた。

　考えたくはないけれど、もし仮に、この世界が乙女ゲームの世界だとすれば、一体どの乙女ゲームの世界なのか……

「えっ、全く分からないや。たとえ、それが分かったとしても、わたしにはどうしようもできないと思うし」

　考えることを放棄し始めたわたしは、すでに諦めモードだった。それもそのはず、前世のわたしは、乙女ゲームを真剣にプレイしていなかったのだから。

　はっきり言って、ほとんど覚えていない。

「けれど、乙女ゲームの悪役令嬢って、だいたい悲惨な運命を辿るんだよね？」

　そして、ふと思い出す。

「はっ！？　わたしが生まれた時に、スフェーンという名前を聞いて胸騒ぎを覚えた理由って、まさかこれ！？」

　両親から名前を授けてもらった時に、嫌な予感がした理由。

「スフェーンという名前は大好きだし、お父様とお母様が付けてくれた大切な名前。わたしもとても気に入っているのに……」

　泣きたくなった。大好きな名前だから、絶対にこの名前を嫌いにはなりたくない。たとえ、どれだけひどい悪役令嬢の名前でも、わたしの名前だから。

　でも、今のわたしの頭の中はぐちゃぐちゃで、情報が錯綜し始めている。

「とりあえず情報収集をしなくちゃ。本当にこの世界が乙女ゲームの世界だとしたら、乙女ゲームのスタートは、きっと高校生くらいのはず」

　ロバーツ王国には、王族や貴族、魔力量の多い者が通うことのできる王立魔法学園があり、１３歳になる年からの三年間が中等部、１６歳になる年からの三年間が高等部に通うことになる。

　だから、もう少しだけ猶予がある。

「それに自称神様(かみさま)と冒険ファンタジーの世界に転生って約束したし！」

　きっと大丈夫、気のせいだ、と自分に言い聞かせるわたしが、この世界が乙女ゲームの世界だと確信するのは、意外にもすぐに訪れてしまう。