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異世界５

皆で朝食を食べ、午後は仲間を弔った。

夜のとばりがおりた頃。

マーガレットとルシアの二人は助役とマシューが住む家の戸を叩いた。

「ルシア様。お姉さまも。どうされましたか」

出迎えてくれたマシューが驚く。

「夜遅く、疲れているところ申し訳ない。少し相談したいことがあるんだが、お時間を頂けないだろうか」

「もちろんです」

マシューはそう言うと、扉を大きく開き、二人を招き入れる。

「失礼する」

「こちらにおかけください」

エイダンが席を用意してくれた。

四人は向かい合って腰掛けると、

「早速だが。私たちは明日の朝にはこの村を出発しようと思っている」

「！」

「・・・」

二人の顔に不安が浮かぶ。

しかし、マシューは首を緩く左右に振り、嘲笑を浮かべる。

「・・・助けて頂いた幸運に感謝してしきれない程なのに。引き留めたいなんて。僕は本当に情けない・・・」

「マシュー」

「ゴブリンは指揮されたり、まさか、報告して、この森にやってきたわけでもない。魔王はこの村の存在に、わざわざ気を留めたりもしないと思います」

「そうであれば良いと思います」

ルシア自身、色々と考える性格だ。

気休めの言葉に聞こえるとわかっていても、いつまでも、この村を守り続けるのは、違うと感じていた。

「あら、大丈夫よ」

マーガレットのあっけらかんとした声。

三人が、マーガレットに視線を向ける。

それを向けられて、マーガレットはニコリと笑みを深くした。

「これを使えば、怖いことから遠ざけてくれるわ」

マーガレットが、右手を差し出す。

その手には、

「魔石」

４年前にねだられて作った魔石の一つ。

「結界に特化した魔石だから、村の中央に置いておけばいいわ。魔族の侵入から守ってくれるの」

「魔石」

「そんな高価なものを」

エイダンとマシューが顔色を悪くする。

「あら、タダではないから安心して」

「お金を取る気か？！」

ルシアの問いに、マーガレットはキョトンと首を横に傾げる。

「お金は将来とるかもしれないけれど。これは投資よ。私が支給した物も全て。だって、他人にここまでしないわ」

「私はできることはすればいいと思うがな」

「あなたには、有能な財務管理者が必要ね」

「・・・大変なときには分かち合うものだろう」

「ルシアったら本当に良い子ね！でも、私が今日準備したものは全て。あなた方がルシアの民になるから、助けるべき民と見なして助けただけよ」

「ルシア様の・・・民？」

エイダンとマシューの驚愕の眼差しを受けて、ルシアはぶんぶんと首を横に振る。

「私は統治者になるつもりは」

いや。

言いかけて、ルシアは出立の時を思い出す。

“ルシアは王様になって、私は姫になる。そうして、隣国の王子様と結婚するの”

（この女は、確かにそう言っていた）

ルシアに、なるつもりはない。

だが、マーガレットになるつもりがあるなら。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

冷や汗がダラダラ流れる。

「ルシアの未来の家来さんたち。しっかり頑張ってね！」

「家来言うな！」

「あら、つい」

ぽっと頬を褒めて恥じらう姿に、エイダンとマシューが、ぽーっと見とれている。

『可愛い』

「わけあるか」

つい、口にしてしまった。

それを慌てて取り繕うように、えへんっと咳払いする。

「とにかく、我々は明日出発する。それだけ、伝えたかったんだ」

エイダンとマシューは立ち上がった。

二人、頭を下げる。

「本当にありがとうございました」

マーガレットが当分の物資をかなり準備してくれたから、助けにはなるだろうが。

それでも、復興までの道のり。

そして、負った心の傷は、乗り越えるのに時間が必要だ。

それでも。

「あなたがたなら、乗り越えられる」

ルシアの強い言葉に、二人は頭を下げたまま。

涙をこぼした。