戸

4

　俺、ラインハルト。昨夜のことが気になって、勉強に集中できない。といっても、いつも勉強してるフリなんだけどな。って、そんなことは置いといて、ヴィネスがベッドの下に何か隠していた。見て良い物なのか、見てはいけない物なのか、ウーン…………

　「ハルト！　まーた自分の世界に入り浸って！　帰って来なさい！！」

　ラインハルトの頭上に痛みが走る。眼前には、アンナの姿。右手に持つ本の角が、少し丸い。

　今日は、アンナが先生となり、子供達に勉強を教える日。リリアにとって、初めての授業。リリアは、紙飛行機を作ることに苦戦していた。

　「母さん、これ以上頭が悪くなったらどうするのさ？」

　本の角で、頭を打たれたら痛い。耐え切れず、目頭に涙が溜まる。

　「ちょっとくらいショックを与えた方が、ハルトには丁度良い。母さん、そう、学んでるところよ」

　「いやぁ……痛いだけだよ……」

　声を押し殺し笑う一同。ようやく、満足のいく紙飛行機を作れて上機嫌のリリア。

　まだ、頭がいてぇ……腫れてるし、やって良いことと、ダメなことってあると思うんだけどなぁ……はぁ……

　頭痛で気持ちは最悪。階段を登る足取りが重い。

　「どうしたの？　ハルト、元気ないね。まだ頭が痛いの？」

　「もう痛くねーよ……ほっといてくれ」

　昨夜のこと、聞いても良いのだろうか……

　「なぁ、ヴィネス。昨日、ベッドの下に何か隠してたよな？　もしかして…………大人の本でも手に入れたのか！？」

　「起きてたの？　って、違うよ！！　大人の本ってなんだよ！！」

　「大人の本を知らないの！？　まぁ、今度、兄さんの部屋に二人で侵入しようぜ」

　正直に聞けて心が晴れる。梯子を上がる身体が軽い。

　「――――僕ね、ハルトに見せたい物があるんだ」

　ベッドの下には二十センチほどの隙間があり、本やおもちゃが取り出しやすいよう整理されている。丁寧に畳まれた服と、大事に仕舞われた装飾品を取り出す。

　「それって……懐かしいな」

　路上で初めて見たときは血だらけだった。体の傷が癒え、服も白さを取り戻した。見つめる眼差しが感慨深くなる。

　「懐かしいでしょー。昨日、パパ先生のところに行ってきたんだ。そしたらね！　いつも鍵がかかってて入れない部屋に入れてくれたんだよ！」

　「まじで！　いいなァ。――どんなんだった？」

　「うんとね、お薬とか、こういうのとか、大切にしてそうな物がいっぱいあったよ。何に使うのか、よくわからないのもいっぱいだったけどね」

　「ほぉほぉ、ちなみにだね、その置物は何ナノかな？」

　取り出された装飾品に目がいく。片手に収まる大きさ。水滴型のガラス玉が中央に鎮座し、周囲を金属製の月桂樹の台座が支える。月桂樹の中央には紋章が彫られ、服にも同じ紋章が刺繍されていた。

　「これはね、レコーディスっていうんだよ。綺麗でしょ」

　「そんなんも持ってたのか。ちょっと貸して」

　「ダメー。落としたりしたら大変だし、それに、今は使えないけど、とっても危ないんだよ」

　「落とさないし、危ないって、爆発でもするのか？」

　「爆発はしないけど……転送装置って言ったら、信じる？」

　「信じる。だから、貸して」

　「ダメー」

　暫く押し問答するも平行線。喧嘩になるのは、お互い本位ではない。気分転換するため、別行動する。

　――――うん？　あれは、リリア。台所で何してるんだ。

　部屋の入り口から覗き込む。台座を使って背伸びし、楽しそうにフライパンを動かす様子が見える。

　料理？　おままごとでもしているのか？　ソフィ姉のマネ事だな。

　――――そうだ！　良いこと思いついた。

　「なぁ、リリア」

　顔を出してリリアを手招きする。ポケットから出したクッキーをチラつかせながら。

　きたきた。リリアと遊ばせてる間に、こっそりレコーディス貸してもらおっと。

　――――それにしても、涎がすごいな……

　クッキーをもらってご満悦のリリア。二人はヴィネスの元へ向かう。

　「おーい、ヴィネスー。ってあれ？　居ないのか。てっきり本でも読んでるのかと。ん？　リリアー早く上がって来いよ」

　梯子の中腹で動きが固まる。小刻みに震える梯子が、不安定さを感じさせる。

　「その高さで怖いとか、ないよな？」

　リリアの手首を掴む。木登りで鍛えられた腕が、安心感を与える。

　――――さて、この辺かな。

　「って、リリア！　ベッドの上で跳ねるな！　うわっぷ」

　ベッドの下を漁っていたラインハルトの上に、リリアが落ちる。

　「いててて。だから言ったのに……大丈夫か？」

　姿勢を直し、優しく頭を撫でる。予期せぬ落下で緊張した表情が、柔らかさを取り戻す。

　「お！　レコーディスあるじゃん」

　衝撃で転がってきたレコーディスに目が輝く。頭を撫でる手が、でかしたと言わんばかりに激しい。

　「近くで見ると綺麗だなぁ。ガラス玉の奥、部屋が逆さになってら。ん！？　――――暗くて見えなくなった？」

　透明だったガラス玉は、光を受け付けないほど黒く染まる。

　「おっもしれぇ。色が変わるんだな。リリアも見るか？」

　リリアを膝の上に移動させ、レコーディスはベッドの上に置く。

　「こういう形を見てるとさ、この、てっぺんのちょろんっとしたの、ツンツンしたくなるよな」

　水滴型の頂点。折らないよう、優しく触れる。二度、三度、感触を楽しむように。刹那、指に痛みが走る。咄嗟に仰け反るラインハルト。マネするリリアの悪い見本。

　「危ないからリリアはやめとけって、うあぁぁ。なんだこれっ！」

　レコーディスから黒い靄が噴出し、二人を包む。

　――咄嗟に息を止めたがどうなってるんだ？　暗くて何も見えない。リリアは？　感触はある。早く出ないと。

　リリアを持ち上げ、勢い良く飛び出る。靄から出た視界に、眩しい景色が流れ込む。草や花、木が生い茂る草原。土の感触。木登りしたときのような心地よい風。

　「うおォォォォ外！！　よくわかんないけど外！！　外！！　外！！　ヴィネスのやつ、使えないって言ってたじゃないか！！　あ、リリア……ちょと待って……」

　喜ぶのも束の間、リリアが蝶々を追いかけ、遠ざかる。後方で黒い靄が薄くなるのを感じつつも、自身も走り出したい衝動を抑え切れなかった。