いつかの花

小五～友達～

「よっしゃ！　これでどうだ！？　明日また泣いたら。アタシが文香のことぶん殴る！」

「！！！！！！」

「おい、お嬢。それじゃ誰が虐めてんのか分かんねえよ」

「（うんうん）」

　図書室に着くと。奇妙な組み合わせの三人組が居た。

　乱暴そうな女子。自信に溢れた様な男子。そして、下級生だろうか？　小柄で、二人に挟まれてさらにちじこまった少女。

「……封、キズナ」

「おー逆城、遅かったな……って、そいつは、転入生？　だっけ？」

「どぉかしたのかあ？」

「………………、もう一人。文香が増えた」

「へっ？」

　サカキの言葉に反応して声を上げたのは、それまで口をつぐんでいた少女だ。

　彼女と目が合う……がすぐに逸らされたしまった。

「ンだよ、そいつも虐められてんのかァ？」

「多分……」

「多分って、何で？　虐められそうな見た目でもないし。外国人だから？　それとも、実は運動音痴とか馬鹿とか？」

　少年たちの会話で、唐突に僕の名が呼ばれた気がした。いや、発音の仕方が違うから、別の日本語かもしれない。もしかしたらそれが、クラスメイト達が僕を笑う理由なのだろうか。

「……まあ。合ってはいないけど。正解……かな」

「アアァ？　なんだそれ」

　あの少女は、大層機嫌が悪そうだけれど……大丈夫だろうか。

「コイツ……名前が『マックス＝寿限無＝バーカ』って言うんだ」

　今度こそ、僕の名前が呼ばれた。

「はあぁァア？　馬鹿にしてのか？　お前」

「けど、逆城が冗談言うの聞いたことないよな、お嬢」

「……本当だよ。な？」

「ぇあ、はい」

「マジか、そんなおもしれー名前の奴ハブるとか、この学校終わってんだろ！」

　あっはっはっはっはっは！　と、少年はスゴく楽しそうに大声で笑っている。彼も僕の名前について笑っているのには変わらないのに、どうしてだろう、クラスに居る時の、嫌な不安感みたいなものは感じられなかった。

「その考え方はなかなかネェよ」

「……とりあえず、文香の方と一緒に考えよう」

　その後僕は、サカキから色々と教わった。

　あの快活な男子はハカマ＝フウで。恐い女子がジョウドウ＝キズナで。二人はサカキと幼馴染で。小さい女子がクサビ＝フミカで。彼女は今、クラスで仲間外れにされていて。意外にも全員が同級生で。そして、辞書を引きながら、僕の名前の、日本での意味も教えてくれた。

　正直、どうしていいのか。解決策があるのか分からなくなった。だって、名前だ。自分の名前なんだ。そんなのどうしようもないじゃないか。捨てることもできないし。隠すこともできなかった。

「なあなあお嬢！　もし、自分の名前が外国では『うんこ』って意味だったらどうするよ！……ぐっ、あははははは！」

「……自分で言って笑うなよ」

「アアァ！　テメェ何下らねぇこと言ってンダよ。もしそうならテメェをぶん殴る」

「常道うんこ！！」

「ぶっコロがす！！　待ちやがれ、この袴ハゲクソがぁっ！！」

「うっはーー！！　ヒドイ暴言！」

「乙女をうんこなんて言うヤツにゃあ容赦しねぇ！」

「（ガクガク）」

　クサビ＝フミカは隣で大きい声を出されて、声も出せずに震えていた。まあ、ここまでも、ほとんど声は発していないけれど……それは置いておいて、ジョウドウ＝キズナは本当に安全なヒトなのだろうか？

「…………お前ら。……ここ図書室」

　二人は……走ってどこかへ行ってしまった。喧騒《けんそう》から沈黙へと突然変異した空気の中で、僕とクサビ＝フミカの目が、自然と合った。

「…………」

「…………」

　僕がサカキと会った時同様に、彼女も目を逸らさなかった。僕にとっては自然なことで、日本での生活では不自然なことだった。

　彼女の目に映っているのは困惑で、僕の目に映っているのも、多分困惑。互いに見つめあっている僕らは、互いにそれが理解できて、それがなんだかおかしくて、

「ぅふ、あははは」

「ははははははっ」

　二人だけで笑った。

「……？　どうかしたのか？」

　突然のことにサカキが尋ねる。

「ううん。なんでもないの。ねっ？」

「あ、うん、なんでもないんだ」

「……そうか。まあ、少しは元気になったなら、それでいいんだが…………」

　隠す必要もないけれど、上手く話せそうもなかったから、なんとなく二人で誤魔化した。

「優しいね。袴くんとキズナちゃん」

　落ち着いて。クサビ＝フミカが一言。

　僕への言葉だ。

「どうして？」

「だって、あんな名前で呼びあっても、あんなに仲良くしてるんだよ？」

　遠くから聞こえてくる男女の声。

「うはははははははっ！！　じょおおおどぉおおおおお！　うんこぉおおお！！！！！！」

「テメェ！　いい加減にその口滅びやがれ、このハゲカス野郎がああああああああああ！！！！！！！」

　かなり離れた場所まで走って行ったようだけど、この静かになった図書室まで、その声はよく聞こえてくる。まるで、わざわざ僕たちに聞こえるように会話しているみたいだ。

「怒ってるように聞こえるけど……」

「怒ってても、仲良しでしょ？」

　それは、なんとなく分かる気がした。二人は、馬鹿にして、怒って……それでも二人は、二人とも楽しそうだ。

「どんな風に呼ばれたって、二人はきっと楽しいんだよ」

「そうだね……すごく楽しそうだ。だけど、どうしてだろう」

　僕は、馬鹿にされていたと分かって、クラスメイトとあんな楽しそうにはできそうにない。

「そんなの決まってるよ」

　さっきまで、ビクビクしていたと思った少女は、疑うことを知らないみたいに真っ直ぐに言葉を紡ぐ。

「友達だからだよ」

　静かな図書室で、古びた本が語るように。その言葉は、あまりにも純粋で、あまりにも真っ直ぐな声だから。

　僕にはそれが、真実みたいに聞こえた。