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序章
カシャーン！
朱音が落とした杯が、床に落ちて砕け散る。その横にどさりと朱音は倒れ伏した。
ごほっ。
朱音が咳込むと、口から血があふれ出た。鮮血が美しい木肌の床を汚す。
「朱音！ 朱音！ しっかりしろ！ 誰か、医者を！」
朱音の肩を揺さぶる天羽の声には動揺と焦りがにじむ。
急にバタバタと周囲が騒がしくなる音を、朱音は遠のく意識の中、吸い込まれるように聞いていた。胸に去来する無念さに、この地へ朱音を送り出した父の言葉が蘇る。
――――『能無しだったお前を養ってきてやった恩を、必ず返せ。この婚姻で、絶対に天羽殿の子を成し、我が高槻家に繁栄をもたらすのだ』
ああ、そう出来たら、どんなに良かったか。いとおしい人と結ばれ、子を授かることが出来れば、自分はこの地で幸せになれると思ったのに。
天は無能に慈悲をくれなかったらしい。因果応報とはまさにこのことだ。
「朱音！ 私を置いて逝かないでくれ！ やっとお前という最愛に出会えたと思ったのに……！」
水の中に潜ったように不明確な悲痛感漂う天羽の声が、胸に痛い。抜けていく体の力を振り絞って、もやがかかったような視界の中、天羽に向かって手を伸ばす。パッとその手を取ってくれた天羽の手の温かさに比べて、朱音の手はなんと冷たいことか。
「天羽、……さま……。わたしは、永久に……、天羽、さま、を、……お慕い、……申し上げ、ております……」
死して、なお……。
口元に浮かべた笑みは、しかし天羽を安心させない。急速に命の灯が消えようとする朱音の体を抱き起し、瞳から溢れた大粒の涙を朱音の頬に落とす。
ああ、わたしは。この方に、こんな顔をさせるために、幽世へ来たわけではないのに。
出来ることなら。生まれ変わっても、あなたのお傍に居られますよう。
輪廻の先に希望を託し、朱音は息を引き取った。
