新たな仲間
展開に矛盾が発生したため、Advanceを『トークロイド』という名前に変更しました。
ご了承ください。
10月10日。地盤強化工事計画の第一次段階がほぼ終了した。
第二次段階の開始のため、国立地質学研究所から、
香川、龍田、田中、三日月の四人が海上自衛隊に移動。
また、国立生物学研究所で『有用性あり』と判断されたため、
エルラトも海上自衛隊の装備として組み込まれることになった。
***
～宮葉県・国立生物学研究所・一号研究棟・第三研究室～
「実験番号2182番。今日は移動の日ですよ」
『え？ もうか？』
実験番号2182番、もといエルラトは、
カプセルの中から自分に話しかけてきた研究員を見てそう言った。
「もうです。はい、行きますよ」
『はーい』
ここ数日研究所で過ごしていたからか、エルラトの性格はすっかり丸くなっていた。
といっても、人知を超えた存在であることには変わりないので、時たま人間には理解できない行動もするが。
***
～神奈川県・横須賀市・護衛艦「しなの」～
「と、言うことで、こちらが国立地質学研究所から来た先生方だ。自己紹介お願いします」
「あ、はい。えーっと、国立地質学研究所、博士の香川です」
「研究助手の龍田です」
「同じく、研究助手の田中です」
「右に同じく、三日月で～す」
「はい。ありがとうございました。
えっとー、彼らは自衛隊所属ってことにはなっているんだが、すこし特殊な扱いになる。
まぁ、自衛隊に所属してるからって『副業禁止』になったら、
研究ができなくなって本末転倒だしな。そういう感じだと思ってくれればいい」
「本職は自衛官じゃないと」
「そう言う事。で、このカプセルに入ってるのが『神』だ」
『エルラトという。闇と破壊をつかさどってるぞ』
「……神ってもっとこう……荘厳な感じじゃないの？」
太田のつぶやきに、エルラトは答える。
『私はどちらかというとカジュアルな方だな。もちろん、荘厳な奴もいるが……』
会話が終ると、木村は手を叩いてからこういった。
「さて。紹介も終わったし、各自職務に戻ること！」
***
同日、ユトラ大陸東部。
地盤強化工事現場。
「なんだこりゃあ……」
フェンスの外側から、野次馬が工事現場を覗き込んでいる。
巨大な三脚のような機械がたくさん立てられており、地面を掘削しているようだ。
通常の掘削機とは違い、
上部に取り付けられたタンクからフエーラ剤が流し込まれており、
この機械で地盤を強化しているのだろうということが分かった。
機械の足部分には、小さく『加原重化学工業』と書かれている。
「この調子なら、明日には第一期工事が終わるだろう。
西部では大陸民の大避難が始まったらしいし、いよいよだな……」
現場主任が、そうつぶやいた。
第二期工事のため、日本から大量の作業ロボットと、
調査のために地質学者、避難誘導のための自衛隊が13日に到着する予定だ。
大陸沈没予想日は15日。もう時間がない。
最近は大きな地震が頻繁に発生しているし、
海では魚が消え、漁業が大打撃を受けたそうだ。
南部では半島沈没の影響か地盤沈下や津波が多発。
ほとんどの住民が中央部に避難してきている。
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