研究所
～エールラフィン山の施設・研究室A～
半開きの自動ドアをこじ開け、中を見る。
いかにも研究室といった感じの部屋で、たくさんの資料や実験器具が転がっていた。
実験用のガラス管が割れていたり、ビーカーやフラスコなどの破損も目立つ。
「いったい、なんの施設だったんだろうな……」
「研究施設だったことは間違いないっしょ。何を研究してたのかはわかんないけどさ」
言いながら、三日月は机上の資料を手に取った。
何かの報告書のようで、すこし古風な日本語で書かれている。
「日本語？ ここ、異世界なのに……なんでだろ」
資料を開いた。
紙が劣化しているほか、墨で検閲されている部分も多く、ほとんど読めない。
かろうじて読める部分から推測すると、この施設の研究成果についてのようだ。
「う～ん……よくわかんないや」
三日月は、資料を閉じながらそう言った。
そして、それをリュックサックしまうと、こうもいう。
「帰国したら、専門家に解読してもらおう」
「……で、どうする？ もうこの部屋には何もなさそうだが」
香川がそう言って、あたりを見回す。
確かに、先ほど回収した資料以外にめぼしいものはなさそうだ。
「とりあえず、あの部屋に行ってみようか」
田中がそう言い、部屋の壁に取り付けられた鉄製の片開きドアを指さした。
***
～エールラフィン山の施設・薬品保存庫～
研究室Aから入れる、地図にも記されていなかった小さな部屋。
棚には薬瓶が大量に置いてあり、
中そのには錠剤や液剤、粉剤など様々な種類の薬品が入っていた。
「……聞いた事もない薬品ばっかりだな」
棚に並べられた薬瓶を見ながら、田中がつぶやく。
そんな中、三日月が突然声を上げた。
「あっ！」
「どうした？」
そう言って、香川が三日月に近づいていく。
「えっ？ あ、いや、何でもない！」
三日月は慌てたようにそう言って、右手に持っていた紙片をポケットにねじ込む。
そして、左に持っていた薬瓶を棚の奥に押し込んだ。
香川は一瞬怪訝な表情を浮かべたが、
今はそれより龍田を探すのが先だと思い直し、 それ以上は追及してこなかった。
「めぼしいものはないな。次に行こう」
***
～エールラフィン山の施設・大倉庫～
鉄製の大きな扉を開き、中に入る。
四人全員が中に入った直後、床が崩落。
地下まで落っこちてしまった。
***
「いたたたた……老朽化してたんだ」
床の破片の中から、そう言って、田中が起き上がる。
そこは大倉庫よりも広く、薄暗い空間であった。
「やばっ、ライトがつかない。さっきの衝撃で故障したんだ……」
同じように起き上がった三日月が、
自身のヘッドライトの電源をつけようとして、そう言った。
ほかの三人もライトをつけようとしたが、うんともすんとも言わない。
どうしようかと考えあぐねていた時、凄まじい光量が彼らを襲った。
光の暴力に一瞬目がくらむが、しばらくすると、
目が慣れてきたのかしっかりとものが見えるようになる。
彼らが何事かと光の元を見たとき、そこには探し求めていた彼女がたっていた。
「龍田……！」
田中がそう言う。
彼女は何も答えず、生気のない目でこちらを見つめていた。
四人が違和感を感じていると、龍田が話し始める。
その声は、いつもとは違う頭の中に響くような声。
精神を揺さぶり、意識が朦朧としてきた。
「ようこそ、人の子よ」
声の主は龍田ではない。
確かに、声自体は頭の中に響いてくることを除けば、龍田のものだ。
しかし、その声は明らかに異なるエネルギーを帯びていた。
龍田の身体が動くことなく、その声は広がりを持ち、空間全体に響き渡る。
「私は破壊と闇をつかさどる者、『エルラト』。
……お前たちが言うところの、『邪神』だ」
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