作戦開始まで
翔は、取り出した機械をよく見て見る。
いくつかの配線がつながった、小さな箱型の装置だ。
「これは……」
「WVR-0の操作機能拡張アタッチメントです。WVR-0の制御システムに取り付ければ、トークロイドとワイヤレス接続を行い、トークロイドの意思によって、レバーやペダルを操作せずとも操作できるようにします」
『ハイテクですね』
「ハイテクの塊がなんか言ってら」
「武器管制システムともつながっているので、コックピットに乗らずとも、通信が届く範囲なら遠距離操作ができるんです！凄いでしょう？」
「なるほど。それなら、ツバキが船にいても、遠隔でWVR-0を動かせるわけですか」
「その通り。もちろん、人間による遠隔操作も可能ですよ」
***
「この船、遅くない？」
「しなの」飛行甲板。
暴風雪が吹き荒れる中、荷物を置いて、さくらがそういった。
この時、二人を含めた隊員たちは、飛行甲板に機関銃陣地を作っていた。
甲板を飛行甲板として使えないために。
ただ放っておくよりも、白兵戦用の機関銃陣地を設置しておいた方が、場所を有効に使えるという考えによるものだ。
「そりゃ、6ノットしか出てませんからね」
「おっそいなぁ」
「まあ、大穴空いてますし……」
「どうにかできないのかなぁ、魔法とかで」
直樹は、呆れた顔で彼女を見る。
彼女は、少し照れくさそうにあたりを見回した後に、
「何さ」
直樹は淡々と、呆れたように言い返す。
「私たちの中に、魔法使いなんていませんよ」
「あっ……」
しばしの無言。
甲板には、雪が船体にたたきつける音だけが響いていた。
「アイをこっちで引き取ればよかったなぁ」
「味方で唯一の魔法使いですしね」
ため息をつくと、さくらは空を見上げる。
あたりは相変わらずの曇天で、雪がそこかしこから吹き付けていた。
「この寒波が終わるまでが勝負だね」
「はい？」
「この暴風雪なら、まともな航空戦力は期待できない。両軍ともにね。今、ほとんどの航空戦力を奪われてしまった私たちにとって、この猛吹雪は――」
「いわば、神風さ」
「……」
少しの静寂。周りには風と雪の音だけが響く。
「……なにカッコつけてるんですか。気持ち悪い」
「上官にその言い草はなくない？ ……まあ、いいけど。大穴の修理は誰が？」
「二分隊のトークロイド隊が。この調子で修理が進めば、21:00には通常航行が可能となります」
「今が2月26日13:15だから、約8時間か。長いね」
「なんでわざわざ日付まで言ったんです？」
「再確認だよ再確認。そうだな……じゃあ、15:00にみんなを士官室に集めて。今後について会議するから」
「わかりました」
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