あの影は――？
刹那、車が吹っ飛んだ。
雪が舞い上がり、車体は電柱に衝突する。
「い、いったい何がっ！」
「と――とにかく外に！」
そう言って、結城は運転席の扉をこじ開けると、外へと這い出た。
車は先ほどの衝撃で激しくひしゃげ、窓は割れ、エアバッグが起動している。
ほかの三人もほうぼうのていで抜け出すと、暴風雪の中に人影が立っていた。
「あれは……」
「加原重工にいた女だっ！」
そう言って、結城は近くに居た和佳奈をひっつかむと、ひしゃげた車の後ろに飛ぶ。
ほぼ同時に、爆炎が巻き起こった。
「ひぇー、とんでもない爆炎だね……」
同じく、車の後ろに隠れていた北風が言う。
女は、前に突き出していた腕をおろすと、ゆっくりとこちらに近づいてきた。
車の残骸からは油が流れ出し、その一部は激しく燃え上がっている。
「と、とにかく、車から離れるぞ。ガソリンが爆発する！」
そういうと、結城は和佳奈の手を引き、走る。
北風もそれについていくのだが、車から2、3ｍ離れた時点で――
「うわっ！」
後ろで大爆発。
炎と雪が巻き上がり、残骸があたりに飛び散った。
残骸が北風の頬をかすめ、血がだらりと落ちる。
「痛っ」
「早く行こう、どこか安全なところへ――」
だが、そのとき、彼らを追いかける影が音もなく急接近していた。
女が、雪の中を凄まじい速度で詰め、鋭い刃を振りかざして三人に襲いかかってきたのだ。
「あっ！」
刹那の覚悟を決める。
しかし、その刃は空中で何かに阻まれ、跳ね返された。
「よ、よかった、これ持ってて！」
何やら機械を掲げていた北風が、そうつぶやく。
尻もちをついた状態から、両腕を使ってもたもたと立ち上がり、再度、女とは逆側に走り始めた。
「それは？」
同じように走っている結城が聞くと、
「高周波電磁防壁――簡単に言えば、バリアだよ。細かい説明をしている時間はないが」
「なるほど。どれくらい攻撃に耐えられる？」
「さぁ、試作品だから――あと2、3回じゃ――」
言い終わる前に、炎が二人の間を通り抜けた。
北風の髪先が焦げ、パラパラと落ちる。
「――ないかなぁ！」
「すごい火力だな……」
「感心してる場合じゃないでしょ――うわっ！」
今度は、和佳奈に向かって炎が。
何とかよけるが、炎は道路に着弾、雪を巻き上げ、爆発した。
暴風雪の中、場違いな熱気が三人を襲う。
「逃げでばっかりじゃどうしようもなりませんよっ！」
「そりゃそうだけどさぁ！ 北風、なんかないの、攻撃手段！」
「ナチュラルな呼び捨てやめなさいよ！ まぁいいけど！」
言いながら、北風はカバンを漁る。
「武器、武器ねぇ――そういえば、研究室で回収していなかったっけ？」
「そういやそうだ！ 閃光手りゅう弾あるわ！ 一発だけど！」
結城がそう言って、ポケットから取り出したのはM84。
「でも、一発じゃどうしようもないですよ！？」
「結局、ないのか！ 何も！」
「今探してるんだ！ 黙って！」
北風は走りながらカバンをあさり、揺れでペンやらの筆記用具が転がり落ちる。
「えーっと――試作品はいろいろあるけど、武器に使えそうなものはあるかな……」
「とにかく見せてみろ！」
そう言って、結城は彼女のカバンに手を突っ込んで、適当につかんだものを引っ張り出した。
小型の機械だ。
「これは！？」
「えぇーっと、携帯型ARSの改良型！ 魔法ならそれで無力化――できるじゃん！ まじかよ！」
「今気づいたの！？」
「と、とにかくARSを起動しろ！」
ARSの電源ボタンを押す。
少々の駆動音がなったかと思うと、放たれた魔法攻撃は空中で消滅した。
「これで、魔法攻撃は大丈夫――かな？ 多分！」
「でも物理攻撃が残ってます！」
「まだなんかない！？」
相手からの魔法攻撃をよけながら、結城は再度バッグに手を突っ込む。
そして、引っ張り出したのは棒状の機械だった。
「これは！？」
「えーっとなんだっけな……！ あっ、空間振動機！」
「なにそれ！？」
「超常技術を利用したマッサージ器！」
「うーん技術の無駄遣い！」
「突っ込んでる場合じゃないですよ！ もっとなんか、ないんですか！」
空間振動機を女に投げつけながら、もう一度カバンをあさる。
投げられた空間振動機を女が真っ二つに切ったとき、結城が何やら機械を引っ張り出した。
「これは！」
「あーっと、それは――あっ、グラヴィティ・ジャマー！」
「何それ！」
「日本語だと重力妨害装置！ 魔法を利用して、重力を局地的に操作できる試作の実験機械！」
「何その超技術！」
「説明は長くなるよ！？」
「じゃあいい！ 使い方は！」
「えーっと――」
北風による説明を受けていると、女はさらに速度を上げ、再度切りかかってこようとする。
「うわーっ！」
「グラヴィティ・ジャマー！」
そう叫んで、結城は電源スイッチを押した。
重力に引かれ、女は地面にたたきつけられる。
「がっ！」
非常に重力が強いのか、そのまま、這いつくばった状態で動けなくなっていた。
「適当に起動したが、思ったより重力が強くなっちゃった」
「実際、どれくらいの重力に――5G！？ とんでもない重力に設定してるね……」
グラヴィティ・ジャマーの画面を見た北風が、驚いたようにそういった。
「よし、和佳奈、縄か何かない？ こいつを縛る」
「持ち運んでるわけないでしょう……」
「じゃ、近くのホームセンターで買ってこよう。ついでに移動用の自転車も。二人とも、こいつの監視頼むねー」
「あ、ああ。……この雪でホームセンターが開いてるとは思えないけど」
北風がそう返すが、結城はそれを無視し、スマホのマップを頼りに歩いて行った。
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