白い外
外。
暴風雪が吹き荒れる中に、四人が現れる。
「寒っ！」
「そりゃこの大寒波ですしね！」
「早く車に行こう」
「私はダンジョン内に戻ります」
「ああ、わかった」
アイはもう一度光り、消える。
激しい雪の中、残された三人は車へと向かった。
何とか車にたどり着くが、豪雪は車の上につもり積もって、とても動けそうになかった。
もとより走る予定はないとはいえ、これでは車がつぶれてしまってもおかしくない。
上の雪を何とかおろし、三人は車に乗り込んだ。
「ふぅ」
結城が一息つきながら、エンジンをつける。
セルモーターの音とともに、車内がにわかに揺れ始めた。
エアコンが起動し、温風が吹き始める。
「こんなところにとまってたら、雪に埋まっちまう。立体駐車場に行こう」
そういって、結城はシフトレバーをドライブに入れ、アクセルを踏み込んだ。
エンジン音がにわかに大きくなり、車は雪を押しのけて走り始める。
ハンドルを右へ切り、車は雪に埋まった道路へ入った。
「そうだ、向こうにも移動すること連絡しといてくれ」
「あ、はい。……あそこ、電話つながるんですかね。北風博士」
「私に言われてもね。初めて見た魔法だし……。でも、転移魔法が使えたんだし、電話も使えておかしくないんじゃないか？」
「そうですか……とりあえず、電話はかけてみます」
スタッドレスタイヤは雪を押しのけ、車はゆっくりと進む。
いや、実際にはそこそこのスピードが出ているのだが、雪や周りの景色のせいで非常に遅いように思えてしまうのだろう。
「……電話かけるとは言いましたけど、残った人たちの電話番号知りませんね」
「まじかー……あのー、何だっけ？ 木村さんの電話番号が俺のスマホに入ってるから、それ使って」
「いつの間に電話番号を登録してたんですか……」
言いながら、和佳奈は結城のスマホを奪い、電源をつけた。
スマホの画面がパッと光ると、何かに気が付いた和佳奈が言った。
「これ、5％しか充電ありませんよ！？」
「あぁ、車に充電器あるから大丈夫だよ。まぁ、コードの長さが短いから電話はその充電でどうにかして」
「えぇー」
そういいながらも、和佳奈は電話アプリをタップする。
スクロールし、登録された電話番号を押すと、短調な呼び出し音が鳴り始めた。
「雪が激しくなってるね……」
北風がそういった。
しかし、誰もそれに対して言葉を返さない。
「……雪に包まれた静寂の車内。まるで冷たい社会の中のひと時の安息みたいだね」
「え、えぇ……そうっすね」
結城はそういいながら、ハンドルをゆっくりと切った。
車体は雪を押しのけ、進んでいく。
「……静かでいいねぇ。小学校のことを思い出せる」
「……そうですね」
――だいぶうるさいけどな、雪の音で。
そんなことを和佳奈は考えるが、無粋なので言わなかった。
「……こうしてると、小学校とかの子供のころに帰りたくなるね。雪ではしゃげていたあの頃に……」
「……」
「……ずっと何言ってんだこの人」
「吹雪の雰囲気にあてられてんだろ」
「正解」
その時、電話がつながった。
『はいもしもし！？』
「あ、木村さん？ 私ですけど……」
『ああ！ 何！？』
電話の向こうでは、何やら衝撃音が響いてきている。
駆ける足音もあり、何かから逃げているのだろうか？
「ちょっと待ってください、そっちでは何が起こってるんですか？
『え！？ ああ、ちょっとねーーあぶねっ！』
爆発音。
何かが散らばるような音とともに、足音がさらに激しくなる。
『とりあえず用件だけ言って！』
「あ、はい……車を立体駐車場に移動させようと思って」
『OK！』
「あの、本当にそっち何が起きてるんですか？」
『それは――』
その時、通話が切れる。
否、スマホの充電が切れたのだ。
画面を見ると、バッテリーのマークが表示されている。
「あ、充電が」
「そこにコードあるから充電しといて」
「はい……しかし、何が起きてたんだろう？」
と、その時、後部座席の北風がつぶやいた。
「ん……？ 何だろう、あれは」
雪の奥から、影が向かってきているのが見えた。
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