首都圏上空
「エルボー01よりHQ、応答せよ。エルボー01よりHQ！」
『ザー……』
「くそっ、無線が通じない……」
雑音だけが響いてくる無線機の電源を切り、パイロットは目を凝らす。
反乱部隊の戦闘機が、国会議事堂に向かって飛び立ったという情報が入り、百里基地からこの
第305飛行隊、コールサイン「エルボー」が派遣されたのは良かったのだが、飛行して数分し、突然、通信が途絶。
僚機とはハンドサインで連絡し合って飛んでいたものの、この暴風雪で彼らも見失ってしまった。
パイロットは喉の渇きを感じながら、緊張した面持ちで前方を見つめ続ける。
引き返すという選択肢が頭の片隅に浮かぶものの、それはすぐに打ち消された。
今、ここで自分が戻ったら、それは文民政府の敗北を意味する。
それだけは、絶対に避けなければいけない。
コックピット内は妙に静かで、自身の呼吸音だけが聞こえる。
通常なら頼りになるはずの機器類は、今や無力な装飾品と化しており、レーダー画面には意味のないノイズだけが踊っていた。
今や、信じれるのは自身の目と耳、そして勘だけだ。
「……」
息を吐く。
迫りくる黒い影を避けながら、目標地点に向かって飛んでいた。
影の端では赤い光が点滅しており、おそらく航空管制灯だろう。
ここが都市部なのは間違いないのだが、今どこを飛んでいるのかもわからない。
ほとんど当てずっぽうに飛んでいる状況だ。
――直後。
白い壁を突き破り、灰色の機体が現れた。
「うわっ！？」
操縦桿を倒し、すれ違う。
見ると、翼にアメリカの国籍マークが書かれていた。
間違いない。アレが、在日米軍反乱部隊の機体だ。
「こちらエルボー01、敵機と遭遇！」
『ザー……』
「……追跡する！」
伝わっていないだろうが、無線機にそう叫ぶと、急旋回する。
あっという間に見失ってしまったが、しばらく飛んでいると、視界の端に光を捉えた。
「あっちか！」
再度、急旋回。
敵機は、ビルのすぐ近くを飛び回り、こちらを撒こうとしているようだ。
それになんとか食いついていると、相手は急降下する。
降下角度は、目測で約90度。とんでもない急降下だ。
パイロットは軽く舌打ちをすると、こちらも急降下してそれを追った。
***
「早くエンジンかけてよ」
後部座席から、さくらがそういう。
「わかってる！ なんかかかんないんだよ……エンジンが凍ったのか？」
「んなバカな。横浜だぞ？」
直後、轟音とともに、道路に防風が吹き荒れた。
「うわっ！」
巻き上げた雪が車に襲いかかる中、天窓を見ると、日の丸の書かれた戦闘機が、一瞬で通り過ぎていく。
「空自！？」
「なんでこんなところに！ ってか低空飛行しすぎだバカ！」
「そんなんどうでもいいからエンジンかけろ医院長！」
そう言って、和佳奈は結城の頭を叩いた。
***
「くそ、相手は手練れだな……？」
歩道橋や標識の下を通り抜け、道路に積もった雪を風で吹き飛ばしながら、敵機を追う。
幸い、この大寒波のお陰で街に人は居ない。
建物にさえ被害を与えなければ、ここでドッグファイトしたとしても、そこまで被害は出ないだろう。
ただ、相手は民間人への被害など考えていないと考えたほうが良い。
もしかしたら、こちらでは考えつかないような攻撃をしてくる可能性もあるのだ。
敵機は建物の直前で急上昇し、そのまま建物の上へと飛び上がる。
こちらも急上昇し、同じように建物の上空へと飛び上がった。
「エルボー01、威嚇射撃の許可を問う」
『ザー……』
「……やっぱり駄目か。……一旦、追跡を続ける」
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