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地下へ

「よいしょっと」

扉と車の間を抜け、研究室の中に入った。

「さて……この研究室のパソコンから、音響設備にアクセスできるんだ。これを使って、研究室とは真逆のスピーカーから何かを鳴らせばいい」

「何かって……何を？」

「適当な音楽でいいだろう。……よし、鳴らすよ」

「ああ」

「鳴らしたら、すぐに階段まで向かうんだ」

北風博士はそう言うと、キーボードを叩いた。

直後、遠くからけたたましい音楽が響いてくる。

「よし、行くぞ！」

研究室から飛び出し、階段へ向かう。

見張りは音の方に向かったようで、階段の前には誰も居なかった。

非常階段に駆け込み、地下へと向かう。

***

―ー横浜魔法研究所、地下１階。

魔法化学部門、メインホール。

「あそこだ」

そう言って北風が指さしたのは、『化学薬品保管庫』と書かれた扉だった。

***

化学薬品保管庫の中には、所狭しと棚が並べられている。

その上には整然と薬瓶が並んでおり、殆どは見覚えのないものだった。

電気がついておらず、部屋の中は非常に暗い。

なにか明かりがなくては、ラベルを見るのも難しいだろう。

「電気を付けるのは、見つかる可能性が上がるからな……スマホのライトで探そう。これだけの薬品がある場所だから、レスファリンがどこにあるか、覚えてないんだ……」

北風はそう言うと、スマホを取り出し、ライトを点けた。

明るい光が、あらゆる薬瓶を照らす。

ラベルに書かれた文字は、無知識の者にとっては、不規則なカタカナの並びにしか見えないだろう。

しかし、その中に紛れ込む「エタノール」や「メチルアルコール」、「ベンゼン」といった薬品は、一般人でも聞き覚えのあるものであり、ここが薬品保管庫だということを再確認させてくれる。

「たぶん、あっちだ」

「場所を把握してないの、不安だなぁ」

薬品棚の間をすり抜けながら、部屋の奥へと向かっていく。

さくらは、周りの棚に置かれた薬品をなんとなく眺めながら、北風についていっていた。

他の６人も、同じように、周りの薬品棚をちらりとみながら、ついてきている。

特にアイは、薬品に興味津々なようだ。

「えーっと……あ、ここだね」

ドアから10メートルほど離れた薬品棚の前で、北風がそう言って立ち止まる。

棚の上には、『レスファリン』とかかれた茶色の遮光瓶が数個、置かれていた。

瓶にはレスファリンという文字以外にも、様々な文言が書かれている。

「注射用薬品」だとか「3g」だとか、いかにも「薬品」、といった外見だ。

まぁ、薬品なので当然だが……。

「さて、これを……」

北風は、瓶を手に取って、言う。

「静脈注射にしなきゃ。注射器は近くの実験室にあるから、そこまで――」

「いや、オレ注射器持ってますけど」

そう言って、結城は注射器を取り出した。

中身は空っぽで、薬品を入れた形跡はない。

「……医者だとしても、注射器なんて持ち歩くか？」

「この人キチガイですから」

「ひどい」

言いながら、結城はテキパキと薬を注射器に入れていく。

「ちなみに、アンプル瓶を割る時はガーゼやらなんやらでまいた後に割るのがいいよ。破片が薬に入りにくいから。……ま、この瓶はアンプル瓶じゃないけど」

「必要ない雑学ありがとうございます」

「言葉の切れ味がすごい。……じゃ、注射するね―……右腕に静脈注射でいいよね？」

「ああ。問題ないはず」

「おっし。右腕出して―」

そう言って、結城はアイの方を向く。

アイが右腕を前に出すと、袖をまくり、静脈を探し始めた。

「うーん……ここでいっか」

「え？　ちょっと？」

「えいっ」

注射器の細い針を、アイの華奢な腕に突き刺す。

「よっしゃ採血……じゃなくて薬突っ込まなきゃ」

「薬突っ込むって呼び方やめてください」

「まぁええやろ。注射できれば」

そう言いながら、結城は注射器の中身を押し込んでいく。

最後まで押し込んだ後、注射器を抜いた。

「ガーゼ無いから絆創膏で」

「えぇ……」

「仕方ないだろ！　ココ病院じゃないし……あと、変えの注射針もないから、このまま使いまーす」

「不衛生では？」

「同じ人間に注射するんだから問題なし！」

「この人ほんとに医者免許持ってる？」

「失礼な！　東京医科大学卒業してるぞ！」

「東京医科大学も堕ちたな……」

「ちなみに、注射針は交換するのが普通だぞ。感染症のリスクがあるからな。ただ、発展途上国だと交換せずに使うところもあるから、最近は一度使ったらもう使えなくなる注射針が出てきてるな」

結城がそう言うと、さくらが言う。

「ここは日本っていう先進国なんだから、交換くらいしなよ……」

「交換用の針がないんでね」

「近くの実験室なら、あると思うけど……」

北風がそう言うと、結城はこう答える。

「取りに行くのが面倒くさい！」

「おい」

言いながら、結城は針についた血液をティッシュで拭き取り、近くの薬品棚を見る。

棚には様々な薬品瓶が並んでいるのは先に述べたとおりだが、結城はその中から「エタノール」を発見すると、それを手に取った。

「これで針を消毒したら、まー大丈夫だろ」

「エタノールで？　大丈夫かな……」

「メチルアルコールじゃないから問題ない」

「メタノールは論外だろ」

「メタノールは使えるよ？　工業や科学実験には結構頻繁に使われるし」

北風がそう言うと、結城がこう付け足す。

「最悪、敵にむりやり飲ませたら武器にもなる」

「えぇ……」

北風が結城の発言にひいていると、和佳奈が彼女の肩を叩き、言った。

「アレが平常運転です。我慢してください」

「……アレが？」

「はい」

「おぅ……日本の未来は暗いね」

「あんなやつに未来任せちゃ駄目でしょ」

「……あ、そうだ。アイくん、体の調子は？　レスファリンがしっかり効いているかどうか……10代の被験者に使ったのは初めてなんでね」

そう言いながら、北風はアイの方を向く。アイは、特に何も変わっていないように見えた。

「うーん……すこし、魔力が回復した感じがします」

「ふむ……やはり投与量が少ないか。経口投与でも問題ないが……注射器があるなら、静脈注射のほうがいいしな……でも感染症……うーん……」

北風は、一人で何やら考え込んでいる。

「じゃあ注射しまーす」

注射針をエタノールで適当に消毒した結城が、そう言いながら近づいてくる。

「待った。やっぱり経口接種に変える。やはり、同じ注射針を使うのは感染症のリスクが高い。ここにあるレスファリンは注射用だが、まぁ……行けるだろう。レスファリンを作ったのは私だから、信用してくれ」

そう言って、北風が結城を止めた。

「本当に大丈夫か？」

「問題ない。注射用と経口摂取用、中身はほとんど同じのものだしね。濃度が違うだけ」

「それ本当に大丈夫か……？」

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