嵐の中の静けさ
～護衛艦「しなの」艦橋～
「あー寒い寒い……」
さくらは、カイロを揉みながら言う。
「いつの間にか、異世界転移して一年以上たってましたね……」
直樹がそう言った。
今日の日付は2037年2月25日。
異世界転移したのが2035年8月であるため、
異世界転移から1年半以上が過ぎたことになる。
「そうだね……異世界転移して二度目の二月だ」
さくらは、そう言いながら窓の外を見た。
空は灰色で雲も分厚く、雪の勢いも強い。
雪が激しく危険なため、艦内の隊員は厳戒態勢だ。
ただ、休暇の隊員への緊急収集などは行われておらず、艦内の人数は航行時よりも少ない。
さくらが外を見ると、岸壁の雪かきをしている隊員が見える。
当然だが、岸壁の雪かきも海上自衛隊員の仕事だ。
舞鶴ならともかく、ここは横須賀。
雪かきに慣れていない隊員も数多くおり、
この大寒波であることもあってか、雪かきは遅々として進んでいない。
「しかし……前々から思っていましたが、司令って背が小さいですねぇ」
「急に失礼だな。君の背が高いだけだよ。何センチ？」
「183㎝です」
「高っ」
「逆に司令は何センチなんですか」
「……160㎝だけど」
「普通ですね」
「別にいいでしょ」
「しかし、なんでこんなにも身長が低いように思えるんでしょう……」
「そりゃ君との身長差――『司令、嘘はダメですよ嘘は』――なにさ」
会話を聞いていた翔が、さくらに言った。
「僕が160㎝くらいなんで、司令と僕は同じ程度の身長じゃないとおかしいんですよ。でも――」
「内村の方が高いな」
直樹がそういう。
翔とさくらの身長差は、10㎝以上あるように見えた。
「ずばり、司令の身長は140㎝でしょう！」
「失礼だな！ 148㎝だよ！ ――あ」
「……そんなちっさいことで嘘つかないでくださいよ」
「う、うるさいな！」
と、その時。さくらは何かに気が付いたように言う。
「……あれ、ツバキは？」
「あれ、ツバキは？」
「ああ、無理な改造と使用で故障しまして。加原重工の整備センターに送りました」
「ツバキってメーカー保証受けれるの？」
「当然、メーカー保証は受けられませんよ。修理を保証なしで依頼することになるので――相当高くつきました。まぁ、自費ですし、大丈夫ですよ」
「君は大丈夫でもさぁ。あれだけ改造した機体なんだから――加原重工の整備員さんが大分気の毒だね」
そういいながら、ふと外を見た。雪はさらに激しくなっている。
甲板に大量の雪が積もり、航空機の発着艦はできなさそうだ。
風も吹いているようで、風力計は10.9m/sを叩き出している。
「しかし……寒いって言っても、ファリスター魔導王国の時と比べるとはるかに暖かいですよ？」
「あの時はパワードアーマーを着てたじゃん。今は生身だからさ……」
当然、パワードアーマーは駆動により発熱する。
そのため、パワードアーマーを着ていたら極寒の場所でもそこそこ暖かく入れるのだ。
最も、現在は生身でいるため、気温がダイレクトに伝わってきているのだが。
***
～横浜市橋霧町・勅使川原医院～
横浜市も大寒波によって大雪に見舞われている。
交換したために真新しい窓越しに外を見て、結城がつぶやいた。
「すごい雪。これはお金稼ぎにもってこいの気候だ」
「それ台風の時も言ってましたよね」
「台風と言えば……錠前の様子は？」
「回復してますよ」
死んだと思われた錠前だが、実は生きていることが判明。
勅使川原医院に運び込まれ、治療を受けていたのだ。
アイがほぼ毎日のようにお見舞いに来ており、今日も確か来ていたはず。
「様子見に行くか。七瀬は資料書いててねー」
「殺すぞー！」
「急な罵倒」
***
勅使川原医院、302号室。
結城は、扉を思いっきり開いていった。
「ちわー、問診に来ましたー！」
「うわびっくりした」
そういったのは錠前だ。
ベッドに病衣姿で座る錠前の隣には、ナイフでリンゴの皮をむいているアイがいる。
二人の指には、銀色の指輪が光っていた。
よく見ると「Yokohama magic laboratory」と書かれている。
たしか、あれは指輪型ARSというやつだ。
つけている人だけ、魔法などの異常現象から守られる……というものだったはず。
「結城さん、どうしたんですか？」
アイはそういいながら、慣れた手つきでリンゴを切った。
それを見ながら、錠前は少し辟易したような顔をしている。
そういえば、アイが錠前のお見舞いに来ているときは、いつもリンゴを切っていた気がした。
「問診……とは言ったけど、実際は様子見に来ただけー。大丈夫っすか？」
「ええ、まぁ。まだ痛みますけど」
あの後、遺体安置所に安置されていた錠前が突然蘇生し、病院が大混乱。
いろいろありながらも、この病院に入院することに。
蘇生の原因は、新木星を破壊した時のビームのエネルギーが錠前に流れこみ、蘇生したのでは……という推測だ。
しかし、それも推測なので、今後も治療と経過観察、調査は必要だろう。
「しかし雪がひどいですねぇ」
窓の外を見ながら、錠前はそうつぶやいた。
結城も窓の外を見る。
先ほどよりも雪が激しくなっており、視界が悪くなっていた。
「こりゃ今日は泊まりだな……」
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