台風下の街
「うわっ！」
廊下に出ると、地面が大きく揺れる。
電灯が明滅したかと思うと、あたりが真っ暗になった。
窓から差し込む、弱弱しい光だけが頼りになる。
「アイちゃん！」
さくらが、追いかけようとした時、再び地面が揺れる。
そして、窓をぶち破り、通行看板が室内に飛び込んできた。
割れた窓からは雨や風が吹き荒れ、まるで台風の中にいるようだ。
いやまあ、実際に台風の中にいるのだが。
「うわっぷ！」
割れた窓から飛び込んできたレジ袋が、さくらの顔に張り付いた。
それを外そうとあたふたしている間に、アイの姿を見失ってしまう。
「ど、どこ行った！？」
「多分外です！」
***
～鷹那大学・横浜キャンパス・駐車場～
「重っ……」
風で押され、重くなっているガラス戸を無理やり開く。
ガラス戸を抑えながら傘を開こうとするが、一瞬でひっくり返ってしまった。
「くそっ、とんでもない風だ」
「暴風域に入ったんですかね……」
さくらは傘を捨て、ずぶぬれになりながら外に出る。
他の三人は、傘を開こうともせずに外へ出た。
並木は風にあおられて大きく揺れ、空中を軽いものが飛び交っている。
四人が駐車場を歩いていると、止められていた車が転がってきた。
「車が転がってくるって何！？」
車は宙に浮かび、四人の方へ飛んでくる。
強い風とはいえ、車が飛ぶほどではないはずなのに。
「避けろっ！」
四人がとっさに避けると、車は並木にぶつかり、ひしゃげた。
「早く、大学の敷地内から出ないと駄目な気がしてきた」
「アイちゃんも外へ出たと思います。行きましょう」
***
四人はレンタカーに乗り、鷹那大学の外に出る。
アイの姿がどこにも見えないことから、この横浜市内に逃げ出したのだろう。
「風が強いからか、ハンドルが取られるッスね……」
内村は、四苦八苦しながら車を運転している。
道路に他の車はいないのでまだ大丈夫だが、予期せず蛇行運転になっていた。
「いったいアイちゃんはどこに……あっ！」
アイと同じくらいの背丈の人影が、『加原重工製品展示館』と書かれた建物に入っていくのが見えた。
「あっ、あの建物に入った！」
「え！？ 行ってみましょう！」
***
～横浜市・加原重工製品展示館・一階展示室～
四人は受付を済ませると、展示室に入る。
台風下であるためか人はいないが、水滴が奥の方まで続いていた。
まるで、ずぶぬれの人が歩いて行ったようだ。
「ここは創業から2026年までの製品を展示しているみたいですね……」
「へぇ……。だから、トークロイドとかがないんだ」
「初めてのトークロイドは2027年ですから」
『……あの、なんで展示品見てるんですか？ 早く追いかけないと！』
ツバキがそう言うと、三人は渋々展示品に背を向けた。
***
～加原重工製品展示館・トークロイド展示室～
「足跡が途切れてる」
「いったいどこへ行ったんでしょう？」
『外には出ていないようですが……』
四人は周りを見る。
ショーケースの中には、様々な型のトークロイドが並べられていた。
「……ん？」
展示品と展示品の間に、アイが立っていた。
「……何やってんの？」
「……」
「行儀悪いから出てきてね？」
「あ、はい」
アイが、ショーケースから外に出た。
「で、なんで逃げたの？」
「えっと……実は、橘教授に話さないといけないことを、忘れちゃって……」
「忘れた？」
「ああ、いや、細かく言うと違くて……あの、橘教授に何かを伝えなきゃいけないって使命を感じて、行ったのはいいんですけど、なにを言えばいいのかわからなくて、それで……」
「つまり……？」
「橘教授に、伝えなきゃいけないことがあるんです。でも……わからないんです」
「なるほど……」
「……う、うぁあ……」
「アイちゃん？」
突然、アイが苦しみ始めた。
アイを中心として空間がゆがみ、四人の意識が混濁する。
空間のゆがみはどんどん大きくなっていき、四人は意識を失った。
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