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第82話　ゼン・シュヴァルツ

　二人は店を出ると、クディルの「術追い」を頼りにファイレーンの街を歩きだした。

「どの辺りだ？」

　小さな声で尋ねるリックスに、クディルは「それほど遠くないよ」と答える。二人が向かった場所は、街の外れにある大きな公園だった。

「ここにいるのか？」

　リックスに問われ、クディルは視線で公園に設置してあるベンチを示した。いくつかあるなかで、使われているのは二つだけ。一つは子ども二人が使っており、もう一つは大人が帽子を顔に載せて一人寝そべっている。

　リックスがクディルを振り返ると、彼が頷いたので、間違いなく「蝶」が向かった一人であることが分かった。

「おい、そこで寝ると風邪をひくぞ」

　リックスが呆れ半分に声を掛ける。

　すると眠っていた人物はその声で目を覚ますと、ぐっと腕を伸ばし、ふわぁっと欠伸《あくび》をした。そして、帽子を外すと眠そうな表情で言った。

「大丈夫。俺、体は丈夫だから」

「そうか。だが、折角だからそのまま起きたらどうだ。温かいお茶でもご馳走する」

　ベンチで寝ていた人物は、横になったまま「なんで？」と訝しげに問うた。

「普通、初対面の人間に、話をしようなんて言わないでしょう。あんた達、一体誰？」

「じゃあ、質問を変える。君は、グイファス・ライファを知っているか？」

　リックスの問いに彼は器用に寝返りを打ち、背を向けて答えた。

「知らないけど？　その人誰なの？」

「祖国を助けたいと、我々を頼って来た。しかし手助けするには、《《ある人の書状がいる》》。それを持っているのが、『ゼン・シュヴァルツ』という人物だと言われて、探していた」

「……」

「違うというならいい。休んでいるところを邪魔して悪かったな」

　そう言って、リックスが背を向けたときだった。彼はさっと起き上がって言った。

「その話、詳しく聞かせてよ」

　リックスたちは、近くの喫茶店に寄ると、そこでも個室を頼んだ。

　ただ、この店は軍人が利用するところでもないので、個室に入ったあとすぐに、クディルは部屋の壁に手を当てて、さりげなくまじないを施す。

「注文はどうする？」

　クディルは何事もなかったかのように、先に席に座った二人を振り返って聞いた。

「俺は少し甘いものでも食べようかな。カスタラーヌ(ミルフィーユのようなもの)と紅茶を頼む」

　クディルはリックスからゼンへ視線を動かす。

「君は？」

　するとゼンはむすっとした表情で「俺は金がないからいい」と言う。

「お金ならリックスが払うから気にしなくていいよ」

　クディルがそういうので、ゼンは訝しそうに目の前に座るリックスを見た。

「好きなものを頼んだらいい」

　リックスは余裕の様子で、ゼンにメニュー表を手渡す。

「あ、ああ……」

　ゼンは戸惑いながらもメニュー表を受け取って見てみたが、どれを頼んで良いのやら分からない。ドアの前で立っているクディルにも申し訳なさを感じ、ゼンは「あんたと同じでいい」とリックスに言った。

「だそうだ」

「分かった」

　クディルはそう答えると、店員にそれを伝えに行くとすぐに戻って来た。