第59話 ラクト・アージェ
「つまり……、二人は結婚したってことなんだよな？」
マルスは三人に確認するように聞いた。すると、ずっと黙っていたグイファスが答えた。
「そういうことでしょう」
そして、グイファスはメレンケリを見て微笑んだ。
「良かったな、メレンケリ」
メレンケリの右手に宿る力は、確かに彼女を不幸にしてきたかもしれなかった。しかし、その力がなかったら、ラクトとメデューサは結ばれることはなかったし、メレンケリも生まれなかった。
「ひいおじい様……ひいおばあ様……」
メレンケリは両手を胸の前に組んだ。その祈るようなしぐさに、フェルミアはふっと顔を綻ばせた。彼女は暖炉からポットを取り出すと、テーブルに置いてある四人分のカップにお茶を注ぐ。今度はミルクが入っていないお茶だ。
「メレンケリ、あんたの曾祖父は素晴らしい人だよ。メデューサは救われ、サーガス王国に平和をもたらした。この話を聞いたらその右手に宿る力のことに対して、少しは気持ちが和らいだんじゃないか？」
聞かれてメレンケリは自分に問いかけてみた。気持ちが変わっただろうか、と。
だが、それはよく分からなかった。
「……それは、分かりませんけど……」
「……」
「曾祖父のしたことは、確かに勇敢だったと思いました」
メレンケリの真っ直ぐな瞳に、フェルミアはにっと笑った。
「そうか」
フェルは全員にお茶を淹れると、また自分の席に戻った。
「まあ、それからラクト・アージェは色々苦労はしたようだった。右手には、石にする力があったからね。人々に悪影響をもたらしかねないと思ったのだろう。一応、サーガス王国からは呪術師も一緒に移り住んだ。私の家もその一つだ。今じゃ、残っているのはここだけ。その上呪術師としての力は衰えつつあって、まじない師なんて言っているけどね」
そういってフェルミアは肩をすくめた。その一方で、メレンケリは驚いたように目を見開いた。
「じゃあ、ずっと私の家を……アージェ家を支えて下さっていたんですか……？」
右手の力を封印する手袋も、フェルミアの一族がずっと提供してくれていたのだろう。そうでなかったら、アージェ家は普通に生活はしていられなかった。
「まあ、そんなところかな」
フェルミアはカップ覗きゆっくりとくゆらせる。
「でも持ちつ持たれつさ。呪術師なんて、ジルコ王国じゃ俗世を捨てたような人間だと思われている。だから街では生活できなくて山に引きこもった。それでも生きてこれたのは、アージェ家がずっと支えてくれていたからだ。お陰で私の代まで生きてこられたってわけさ」
「……」
「ラクト・アージェのことだが、彼は元々剣士だったことを生かして、ジルコ王国の軍隊に所属することにしたんだ。それからだよ。その右手に宿る力を、『石膏者』として使うようになったのは」
「そう、だったんですね……」
メレンケリは自分の右手を見下ろした。曾祖父から伝わってきた力。それは曾祖母を助けるため、そしてサーガス王国を救うために自ら負った呪いの力。そう考えると、誇りに思うような部分も確かにあった。そして、フェルミアのような呪術師が支えてきたからこそ、今の自分がいることも。
それでも、メレンケリが十八年生きてきて、培われてきたこの力の恐ろしさは簡単には拭えないし、拭ってはいけないものであることも分かっている。自分がいかに人を葬って来たことか。この力を肯定するには、あまりにも人の命を奪いすぎている。
「……」
右手をじっと見つめるメレンケリに、フェルミアはあることを提案しようと思い立った。
「なあ、メレンケリ」
「はい、何でしょう」
「あんたはその力を、サーガス王国を救うために使う気はあるかい？」
