第56話 石にならないもの
「そうだったんですね……。でも、この手袋は本当にすごいです。私が触れても石にならないんですから」
するとフェルミアはふっと笑った。
「あんたが触っても石にならないものは、他にもあるだろう？」
その問いに、メレンケリは驚いた。
「え？」
「当たり前じゃないか。何でもかんでも石にできるほど、その力は万能じゃないよ」
メレンケリは心の中で「万能なんてとんでもない」と思いながらもフェルに尋ねた。
「私が触っても石にならないものなんてあるんですか？」
「なんだ。知らないのかい？」
「だって……触ったら石になってしまうのが怖いから……」
「まあ、それもそうだね」
フェルミアはふと立ち上がると、壁に押し付けてあった木の収納箱へ行く。そしてその上に置かれた、分厚い本を開いて、ある一節を読んだ。
「『どうやら右手に宿ったこの力は、大いなる力には反応しないようである。例えば土や、水、それから大地に繋がれた植物たち。これらは私が触った限り石にはならない。ただし、植物は大地からの力を得られなくなると、右手の力に太刀打ちできず石になってしまう』」
「それって……」
「つまり、土や水はもちろん、花なんかを触っても石にはならないってことさ」
メレンケリは目を見開いた。土はなんとなく分からないでもないが、花を触っても石にならないなど、聞いたことがない。ましてや父は幼いころに花を石にする遊びをしていて、大切な友人を失っている。この文献が正しいというのなら、父の話が嘘だということになってしまう。
（父上が嘘を？ そんなはずないわ……）
父の昔話は、真実味を帯びていた。あれが嘘などとは到底思えなかった。
「水は分かります。それは私が普段触っていますので、石にならないことは承知しています。また土の話も納得できます。触ったことはないですが、なんとなくそうじゃないかとは思うのです。ですが、植物の話に関しては納得しかねます。父が……だって私の父は小さい頃に、花を摘んで石にして遊んでいたと言っていました。そう考えるとその本に書いてあることは、間違いかと……」
尻すぼみになりながらも、自分が思っていることをメレンケリはフェルミアに告げる。しかし、フェルミアは意外にも彼女の言い分に賛同した。
「ああ、そのことか。これには確かに植物は石にならないと書いてあるが、例外があるんだ」
「例外？」
「摘んでしまった花だよ。それは触れれば石になってしまう」
「摘んでしまった花……？」
フェルミアは頷いた。
「花は、大地から切り離されたらダメなんだ。それはもう大地との繋がりがなくなっているからね。石になってしまう」
「大地から切り離されたらダメなんですか？」
「ああ。逆に、植えられている状態の花に触れても石にはならない」
その時、メレンケリは今日初めて見た光景を思い出した。大地に植えられていた花に触れても、石にならなかったことを。
