新型コロナウィルスとタバコ
初め、中国の武漢で新型のコロナウィルスによる感染症が蔓延し始めているというニュースを知った時、僕は
「うわ、運が悪いなぁ」
と、そう思った。何故ならば、それはちょうど中国の春節を迎えようとしている時期で、“大移動”と形容されるほどの数の中国人の旅行者が、日本も含めた世界各地に向う事が予想できたからだ。
当然ながら、ウィルスが世界中にばら撒かれる危険性が高くなってしまう。
もっとも、この時点ではまだそれほどの危機感を僕は持ってはいなかった。が、次のウィルスの特性を知った時、顔が青くなってしまった。
「――新型コロナウィルスは、潜伏期間が１～２週間と長く、人によって重症になる場合もあれば軽症で終わる場合もある」
強毒性のウィルスは実は感染力が弱い。感染してしまった人は、あまり動く事ができなくなり、他の人に伝染す危険性が低くなるからだ。
ところが、このウィルスは潜伏期間が長い。しかも、その間に他の人に感染させてしまう可能性が高く、更に軽い症状で終わるケースもあるのだという。
つまり、まだ発症していない人や軽い症状の人がウィルスを広め、重度の症状が出る人を犠牲にしていく…… なんていう最悪のプロセスが予想できる訳だ。
生物兵器説なんて陰謀論がこのウィルスに関して流れているけど、タイミングの悪さも合わせて、思わずそんな話も信じそうになってしまう。
これは日本も、相当に気合いを入れてかからなければ、かなりまずい事態になりそうだ。
そんな風に僕は思っていたのだけど……
「やっぱ、厚生労働省が駄目なんだよ」
と、そう言ったのは火田さんだった。
火田さんはやや攻撃的な論調が目立つ人で、その時も今回の新型コロナウィルスへの厚生労働省の対策を批判していた。
「まぁねぇ」
そう僕はそれに返す。
目立った対応はあまり取らず、出して来たガイドラインは今回のウィルスの“潜伏期間が長く、軽い症状の場合もある”という特性に適ったものではなかったのだ。
“風邪の症状や３７．５度以上の発熱が４日以上続く場合”
なんて書いてあった。
「と言っても、医療機関の体制が整っていない状態なのだから、どうしようもないのじゃないですか？」
そうそこで厚生労働省を庇ったのは、園田タケシ、通称、ソゲキという名のお調子者だった。
「少し体調が悪いくらいの人が、みんな相談しちゃったら、収拾がつかなくなりますからねぇ」
それを聞いた火田さんは、「それは、まぁ、そうなんだがな」と応えつつも、何か腑に落ちない口調。
僕らはとあるネットのコミュニティで知り合った仲間同士で、今は“新型コロナウィルス”の件で盛り上がっていた。
因みにネットで会話をしている。一応、こんな時だから、直接会うのは止めようという事になったのだ。
「それにしたって、ガイドラインが感染症の拡大を防ぐのにあまり役に立たないというのは問題だろう。専門家を呼び寄せるタイミングも遅過ぎだしな」
それを聞いて僕は不思議に思った。
「何か火田さんは、厚生労働省を嫌っているみたいですね」
いつも攻撃的な火田さんだけど、特に今回は攻撃したがっているように思えたんだ。
「分かるか？ 村上」と、火田さんは素直にそれを認めた。
「厚生労働省と言えば、“薬害エイズ問題”を起こした張本人だよ。エイズ感染者が出る危険性があると分かっていながら、血液製剤を市場に流通させてしまった。
それだけじゃない。
薬害肝炎でも、似たような問題を起こしている上に、感染したかもしれない人間のリストを長い間、隠していたんだ。これは悪事の発覚を恐れたからだなんて言われている。要求されてしぶしぶ提出した訳だが」
その火田さんの説明を聞き終えると、ソゲキが質問した。
「はぁ、確かに酷い話だとは思いますが、それと今回の件が何か関係があるのですか？」
すると火田さんは「大いに関係があるだろーが！」とやや怒った口調で返して、こう続けた。
「奴らは感染者数を低く見せたい為に、積極的に検査していないのかもしれないだろう？」
「あー なるほど」と、それに僕。
テレビやウェブ記事。様々なメディア媒体で、「日本の対応はぬるすぎる。どうして、もっと検査体制を整えないんだ？」と訴えられているのだ。日本が本気になれば、もっと検査ができるはずだ、といったような論旨。
もし、それが本当で、本気を出してないのなら、その理由が分からない。オリンピックを控えた今の時期、本来なら風聞被害を防ぐ意味でも必要以上の対策が求められるはずだから。
だけど、“感染者を低く演出したい”という理由なら、似たような前例がある事になってしまう。
「――でも、それはいくらなんでも有り得なくないですか？」
僕はそう言ってみた。
「ほら、例のクルーズ船で、検疫官が感染していたと分かったでしょう？ 厚生労働省はそれなのに、“検疫官などは検査の対象外にする”て言ってるんですよ。専門知識があって予防ができるからって。実際に、感染者が出ているのに、ですよ？
いかにもお役所な対応って感じです。感染症って指数関数的に広がっていくから、一人でも逃したらアウトなのに、物凄く呑気なんですよ。多分、危機感や責任感の欠如が一番の原因なんじゃないですかね？」
「そっちの方が酷い気もしますがね」と、それを聞いてソゲキが言う。そこで火田さんが口を開いた。
「まだ、話はあるんだよ」
そして、一呼吸の間の後で「タバコだよ」とそう続ける。
ソゲキが尋ねた。
「タバコがどうかしましたか？」
「実は、タバコを吸っている人間はこの新型コロナウィルスによる肺炎が重症化し易いって話があるんだよ。
まだ確定した情報じゃないが、その相関関係を示すデータがあるそうで、論文も発表されている。ところが、その情報は広く発表されていない。国も大手メディアも」
「ハハハ……」とそれを聞いて僕は乾いた笑い声を上げた。
「もし、そんな発表がされたら、タバコ産業が大ダメージですもんね。官僚は金貰っているかもしれないし、メディアにとっては重要なスポンサーかもしれないし」
「そうだ」とそれに火田さん。
「大手メディアも、厚生労働省も、タバコ産業に忖度している可能性がある。ま、もし間違いだったら、絶対に責められるからな。いや、間違いじゃなくても責められるか。
もっとも、“まだ確定した話じゃない”って強調して、相関関係であって因果関係ではないと説明し、判断は本人にゆだねるとか、色々と発表の仕方は工夫できると思うが」
火田さんの言うことはもっともだ。そう僕は思った。ところが、どんなアマノジャクが働いたのか、そこでソゲキがこんなことを言うのだった。
「いや、ちょっと待ってくださいよ。確かにウィルスで人は死にますが、経済でも人は死にますよ？」
「あ？」と、それに火田さん。ソゲキはまだ続ける。
「それに、軽症の方が感染力は高くなっちゃうんでしょう？ なら、もしかしたら、タバコで敢えて重症化させた方が、感染を抑え込めるかもしれないじゃないですか」
それを聞き終えると、火田さんは大きく溜息を洩らした。そして、
「お前は、重症化するかもって話を聞いてタバコを吸うか？」
と尋ねる。
「吸いませんね」と、それにソゲキ。
「――もし、タバコを吸って、重症化した後で、その情報が隠されていたって知ったら？」
「当然、怒りますが」
淡々と火田さんは言った。
「――なら、“かもしれない”ってことを強調した上で、判断は本人にゆだねるべきだろ？」
「なるほど」と、それにソゲキは返した。
因みに、新型コロナウィルスは通常のインフルエンザ対策がそのまま使えるそうです。手洗い、うがい、そして頻繁に水分を取る等々。
ウィルスが繁殖するのは、喉とか気管系だから、胃の中にまで流し込んでしまえば、もう繁殖はできないとか、どうもそんな感じの理屈みたいです。
もう少しくらいは、広まるべき話なのじゃないかと思いまして。
タバコ。
