第59話 アリアーヌの真価
魔術剣士競技大会、四日目。
ついに今日で一回戦が終了する。本戦、新人戦共に波乱は特になく、そのまま順当に予想通りの選手が勝ち上がっていると言う感じだ。
レベッカ先輩は二日目に行われた本戦の一回戦で難なく勝利。そしてアルバートは昨日行われた新人戦の一回戦を勝利。彼の魔術的な要因もそうだが、やはり筋肉が偉大なのだろう。その内部コードを使用した、剣術は卓越したものだった。
そして順当に選手が勝ち上がっていく中で、本日の注目度はかなり高いものだった。今日の一番初めの試合は、新人戦一回戦の最終試合。それだけでも、ある程度の注目は集めるのだが……今回はそれだけではない。
出場してくるのは、アリアーヌ＝オルグレン。
新人戦の優勝候補筆頭であり、さらには三大貴族オルグレン家の長女である彼女に、注目が集まらないわけがない。
そんな彼女に相対するのは、メルクロス魔術学院のエルマ＝カルスという女子生徒だ。俺は生徒の情報はすでに頭に入っているので、この生徒のことも知っている。
メルクロス魔術学院の生徒は傾向として、魔術型の生徒が多い。剣を有してはいるが、それは自衛的な側面が大きく、魔術を主体として戦う。このカルス選手もまた、もれなくそのタイプだ。
「アリアーヌ＝オルグレンか……レイ、確か知り合いなんだろう？」
「あぁ。アリアーヌとは友人だからな。それに戦っている姿もすでに見ている」
「じゃあ、どっちが勝つと思う？」
「それは始まってみるまで分からないが……アリアーヌが負ける姿は、今のところ想像できないな……」
現在はエヴィと二人で後方の席で、試合が始まるのを待っていた。アメリア応援団としての活動がある日は、部長によって席を確保してもらっているが、アメリアの試合のない日はこうして自分たちで席を取っている。
そのため、後ろの方の席になっているのは仕方のないことだ。本当は最前列でその戦いを焼き付けたいが、こればかりはどうしようもない。
ちなみにエリサとクラリスは、現在は店で売り子をしてくれている。そのあとは俺が入れ替わるようにして、二人には休憩に入ってもらう予定だ。あまりか弱い二人に労働を強いるのは、俺としても悪いと思っているからな。
この試合が終われば、再び存分に働く所存だ。
「お……出てきたな」
「あぁ。さて、アリアーヌの初戦……どうなるか」
二人の選手が入場してくると、実況と解説によるアナウンスが入る。
「二人の選手が入場してきました！！ 今回の対戦は新人戦の一回戦、最後の試合となります！ メルクロス魔術学院の一年生、エルマ＝カルス選手対ディオム魔術学院の一年生、アリアーヌ＝オルグレン選手の試合です！ さて、ついにやってきましたね！ 三大貴族であるオルグレン家の長女、アリアーヌ＝オルグレン。その注目度は高く、すでに優勝候補筆頭ですが……、ガーネット先生はどう見ますか？」
「ふむ……そうだな」
実況はいつも通り、ナタリア＝アシュリー先輩がしているが解説は毎日変わるので、今日はキャロルではなくアビーさんの日だった。キャロルの日は色々と盛り上がるのだが、盛り上がりすぎて逆に進行が大変そうなのが、よく分かる。
しかしアビーさんは礼節があり、分別を弁えた人のできている大人なので、あのアホピンクのようにはならないだろう。
「カルス選手は魔術型だな。まぁ、メルクロスの魔術学院の典型的なタイプだ。しかしだからと言って、侮ることもできまい。魔術型の選手が一切相手を寄せ付けずに、完封した大会もあったからな。しかし……オルグレン選手はバランス型ではあるが、どちらかといえば剣技型。近接戦闘を得意としているタイプ。勝敗はきっと、互いの領域に相手を入れるか、入れないのか……ということになりそうだな。面白い試合になるだろう」
「素晴らしい解説ありがとうございました！ いやぁ〜、学長は聡明で素晴らしいです！ はい！ 進行もしやすいというものです！」
そして互いの選手の紹介が終了すると、審判であるキャロルが二人に声をかける。いつものようにルール説明だろう。ちなみにキャロルだが、審判をできるほどの実力があるのか……と思う人間もいる。
しかしキャロルのやつはアホピンクなのは間違いないが、実戦技術もずば抜けている。研究者としての肩書きもあるが、あいつは実は……本当に優秀な魔術師でもある。そうでなければ、七大魔術師になることなど、できはしないのだから。
まぁ……魔術の技量と性格が比例しないのは、どうしようもないことだ。
「それでは、試合開始……だよ☆」
キャロルのその声がマイクにより会場内に響き渡ると、試合が始まった。
「あああああっと！ カルス選手、剣を一切抜きません！ それどころか、そこから一歩も動かずに魔術を行使しようとしていますっ！」
「おそらく……遅延魔術を敷いているのだろう……いやしかしこれは……上級魔術である大規模連鎖魔術の、深紅爆裂か……ここまで難易度の高い魔術を使うか……」
「え、大規模連鎖魔術ですか！？」
「あぁ。しかし解せないな。オルグレン選手は全く動かない」
「確かに！ どうして、オルグレン選手は動かないんでしょう！ このままでは、大規模連鎖魔術が発動してしまいます！」
そう解説が入るが、俺も至極持ってその通りだと思った。仮に俺がカルス選手と戦うならば、魔術型という情報は持っているので、すぐに接近戦に持ち込むだろう。正直言って、超近接距離に持っていけば勝ちは確定。
しかしアリアーヌは不敵に微笑みながら、その様子をじっと見ている。
まるで相手の魔術の構築が終わるのを待っているかのように。大規模連鎖魔術は威力は高い魔術ではあるが、発動までに時間がかかる。それを発動させないのが、普通なのだが……アリアーヌは何を考えている？
「なぁレイ。なんで、アリアーヌ＝オルグレンは動かないんだ」
「さて……俺にも図りかねるが、彼女のあの表情からして自信はありそうだな。それにあの大規模連鎖魔術に対処できる何かがあるのか……」
「あれってどういう魔術なんだ？」
「深紅爆裂は地面に大量の爆破領域を設置するものだ。遅延魔術にも近いが、その規模の大きさから大規模連鎖魔術に属する魔術だ」
「つまり、すげー広範囲の地雷原ってとこか？」
「その認識で間違い無いだろう」
「え……それってやばくねぇか？」
「やばいな。正直言って、発動されるとかなり厄介だ」
俺もまた全てを理解できるわけではない。勝つという一点にこだわるのならば、アリアーヌはすぐに動くべきだった。
そして、大規模連鎖魔術の設置が終わったのかカルス選手は、そこから高速魔術によって魔術をアリアーヌに向けて放つが……。
「こ、これはどういうことだあああああ！？ オルグレン選手、突っ込みました！！ 突進です！ 内部コードで身体強化をしたのでしょう！ ものすごい勢いで突っ込んでいきます！」
「なるほど……これは……」
そして俺は悟った。アリアーヌがどうして、このような戦い方をしてくるのかということに。そして彼女はやはり……きっとアメリアの最大の敵になると俺は理解した。
「うお……あれって大丈夫なのか？」
「まぁ見ていれば分かるさ」
アリアーヌはそのまま深紅爆裂の中へと突っ込んでいく。それはさながら、自ら地雷原に突っ込んでいる愚か者にも見えるだろう。
そして次々と深紅爆裂が発動していく。物質魔術と異なり、現象魔術はそれなりの技量がいるが、その威力は申し分なかった。大規模連鎖魔術をここまで扱える技量は素直に脱帽である。
おそらく、これをまとも食らってしまえば薔薇が散ってしまうどころか、意識が絶たれてしまうであろう威力。
まるで至る所で薔薇の花が咲き誇るように、次々と爆破が生じていく。
上から見るとよく分かるが、それはまさに圧巻。次々と連続して爆発が起きて、黒煙が会場内を支配する。まだアリアーヌの姿は見えないが、きっと彼女がここで終わるわけがない。
それに……すでに決着はついただろう。
「すごい、すごい、すごい！ 爆発の連続！！ これは流石のオルグレン選手でも、厳しいのかっ！！？」
「いや……勝負あったな」
「というと……？」
「見てみろ」
「あ！ な、な、なんと！！ オルグレン選手！！ 健在です！！ その体には一切の傷がついていません！！ すでに二人の距離は五メートルもありません！ すでに距離は超近接距離ですッ！！」
そうしてアリアーヌはそのまま一気に相手の胸もとに入り込んでいくと、低い姿勢のまま下段から上段へとその剣を振るった。その瞬間、カルス選手の薔薇が綺麗に二分されて地面にポトリと散る。
試合終了だ。
「き、決まったああああ！！ なんということでしょう！ オルグレン選手、あの爆破の海の中をいとも簡単に通り過ぎていくと、そのまま一閃！ 試合終了です！ 勝者は、アリアーヌ＝オルグレン選手だああああ！！」
会場が湧く。この声援は今までの中でも最も大きなものだろう。
アリアーヌはこの拍手喝采に、悠然とその右手を上げて応じる。その振る舞いは王者の余裕とでもいうのだろうか。
さらに特筆すべきは、アリアーヌは全く傷ついていないどころか、焼け焦げた跡すら残っていないのだ。
「う……うわあ……ま、まじかよ……あの中を突っ込む精神力もだが、無傷とは……」
「おそらく、原理としては第一質料を身体中に覆っていたんだろう。それを防御壁のようにして突破して、一閃。しかしやはり……あの技量、それにそれを実行する精神力。見事だな」
「アメリアは勝てるのか……？」
「勝てるさ。俺はそう信じている」
これはアリアーヌの宣戦布告。アメリアもまた、アリアーヌに示したが今度は逆に彼女がアメリアに示したのだ。
大規模連鎖魔術だろうが、なんだろうが、自分は真正面からそれを打ち破るだけの力があると。
そうアリアーヌは誇示したのだ。
彼女の性格を反映した、ある意味でアリアーヌらしい戦いだった。
こうしてついに新人戦の一回戦は終わりを告げるのだが……俺たちはこの後の本戦に出てくるダークホースとも呼ぶべき存在に、その心を奪われるのだった。
