第315話 覚醒-To the truth-
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああアアアアアアアアアア！」
叫び声を上げる。
自分自身から溢れ出る第一質料を制御することはない。今まで完全に封じられていた力が、体から溢れ出していくようだった。
そうだ。
俺はずっと自分のことを封じていた。
能力を封じ、記憶を封じ、全てのことから逃避していた。それは意識してのものではなく、本能的なものだった。
分かっていた。いつか自分がこうなってしまうということは。それでも、幸せな日々を享受したかった。ささやかな平和を、みんなと笑い合って過ごす日々が何よりも大切だった。
でも、それは虚構に過ぎなかった。
俺が向かうべきものはずっと心の内側になったというのに。
体が変質していく。
髪色は色が抜けるようにして、白髪へと変化していく。それに溢れ出る第一質料は徐々に収束していく。暴走している……と思っているが、どうやらこの力を俺はなんとか制御できているようだった。
「……師匠」
横たわっている師匠を見つめる。
四肢が弾け飛び、溢れ出る血液が止まることはない。俺は今の自分の状態を分かっていたからこそ、彼女にすっと手をかざす。
するとまるで何事もなかったかのように、手足がもとに戻り血も止まっていく。完璧に力を使えているわけではないが、なんとか師匠は一命をとりとめる。
「う……ごほっ……」
血を吐き出す。
意識は戻っていないが、呼吸が徐々に安定してくる。
「ハハハハ！ アハハハハハハ！ やはりレイ、お前が最高傑作だ！ リディア＝エインズワースなどという紛い物ではない！ お前こそがこの世界の到達点なのだ！」
笑っている。
あぁ。知っているとも。
俺は彼との記憶を思い出していた。
名前はアインス。実の兄であり、幼少期は色々と教えてもらったこともあった。しかし彼は……この世界の全てを破壊しようとしている。
「兄さん……久しぶりです」
声をかける。
すると、高らかに笑いながら彼は両手を広げる。
「あぁ！ 久しぶりだとも！ やっと、やっとだ！ 記憶が戻り、力が戻ったレイと出会うことをずっと求めていたんだ！！」
歓喜。
彼は歓喜に満ち溢れていた。この真っ白な世界において、存在しているのは俺たちだけ。師匠はかろうじて存在を許されており、なんとかこの世界に残ることができている。
真理世界。
ここは真理世界そのものではなく、その入り口にあたる場所だ。かの場所に至るには強力な魂が必要となる。すでに兄がいくつもの魂を所有しているのは、見るだけで分かった。内在しているのは一人の魂だけではないからだ。
そして、彼が最後に求めているのは俺の魂。
腑に落ちる。
納得する。
理解する。
どうしてこの極東戦役が行われることになったのか。その答えは──真理世界に辿り着くため。それこそが、兄が求める唯一のものだった。
兄のことはよく知っている。
俺の出身は極東の小さな村だった。そこはずっと平和であり、皆が笑い合っている場所だった。ただし、この村の人間は……その一族は特殊な存在でもあった。
魔法。
魔術が台頭している中で、俺たちの村の人間は魔法を使うことができた。コード理論を使用することなく、心的イメージをそのまま具現化できる異能。すでに魔法は淘汰され、人々は魔術に適応したとされたがその中で唯一魔法使いの末裔として生き残っているのが俺たちだった。
しかし、その魔法を使って何かをしようなどということは誰も思っていなかった。そう……兄が生まれるまでは。
兄は俺のことをずっと連れ回していた。何事にも好奇心旺盛で、全てのことを突き詰めなければ納得がいかない。そんな性格だった。
「レイ。この世界をどう思う？」
「兄さん……？」
ふと、兄がそんなことを尋ねてきた。
幼い俺は意味が全くわからなかった。この世界の仕組みなど、当時は理解できるわけがなかったのだから。
「やっぱり、世界には根源的な場所が存在する。そこにたどり着けばきっと……世界の全てを理解できるのかもしれない……」
「……そうなんだ」
翌日。
村は火の海に飲み込まれることになった。
兄は数人の仲間を引き連れて村を火の海にし、家族ですら殺して行った。全ては神の領域に辿り着く布石に過ぎないと。俺はそんな中、両親に逃げるように促されてただ呆然と走り去るしかなかった。
焼け焦げた家に潰され父はすぐに絶命。母はなんとか生きていたが、小さな俺が家に押し潰されそうな母を助けることなど不可能だった。
「お母さん……！」
喚く。
幼いながらにも異常事態は理解できていた。このままでは母が死んでしまう。だから手を差し伸べようとするが、彼女は大きな声で語りかけてくる。
「レイ！ 逃げて……！ どこか遠くに逃げるのよ……っ！」
「でも……っ！」
「このままだと、あなたも死んでしまうわ！」
分からない。分からない。分からない。
周囲には火の海になっており、悲鳴と怒号が聞こえてくる。昨日までは平和な村だったというのに、全てが地獄と化していた。
「行って！ レイ、お願いだから……！」
その瞬間。
俺と母を分断するように、家がさらに崩れていった。その時、母がどうなったのか俺は知らない。でもきっと死んでしまったのだと、思った。
「あぁ……あ……うわああああああああああああああああああああああああああああアアアアアアアアアア！」
それから先のことはよく覚えていない。
ただ夢中になって、無我夢中に走るしかなかった。そして俺は当時の記憶を封じ、無意識に自分に宿っている能力も封じて師匠たちと出会い……今に至ることになる。
「あぁ……レイ。本当はお前も、こちら側に迎え入れるつもりだったんだ。でも、お前は運良く逃げてしまった。後に、お前こそがこの世界の鍵だと知って嘆いたものさ。どうにかして、お前を手に入れることができないかと思って。しかし！ それもやっと、終わりを迎えることができる！ レイを殺して、私は真理世界に辿り着く！」
そう。
俺という存在は魔法使いの末裔の伝説にある、特殊な存在だった。曰く、一族の中に千年に一人、真理世界に干渉できる魔法使いが生まれるという。それは聖人と呼ばれ、世界を支配する能力を保有しているというものだ。
ずっと村では大事にされてきた。過保護な親に、村の人たちも俺のことをなぜか尊敬と畏怖の視線を送っていた。当時はどうして自分のことをそんなに見つめるのだろう、と思っていたが今ならばはっきりと理解できる。
村の人たちは俺が聖人であることを理解していたのだ。
でもみんな、俺を利用しようなどとは思っていなかった。平和に、慎ましやかに暮らしていくものだと思っていたが……それを全て兄が壊した。
「どうして……どうして家族を、村のみんなを殺したんだ？」
静かな怒り。
ギュッと血が出るほど拳を握りしめると、兄にそう尋ねる。すると彼は、まるで理解できない……という表情を作る。
「崇高な目標の前に犠牲は付き物だろう？ それに村の連中は魔法使いの末裔であり、真理世界に辿り着けることを分かっていて隠していた。だから利用してやったのさ。家族、村の連中などの命など私の目標の糧になるべきだろ？」
あぁ。
そうか。
そうだったのか。
きっと兄と自分は根本的に違う生き物なのだ。
それがやっと分かった。
このままでは兄は世界を壊し尽くすだろう。自分の好奇心を満たすために、どれだけの人間が犠牲になったとしても関係ないと言い続けるのだろう。
それは……ダメだ。ここで俺が引導を渡さないといけない。
「……兄さん。俺があなたを止めるよ」
「あぁ！ そうだ！ 存分に殺し合おう！ 俺はお前の全てを凌駕して、真理世界に辿り着くのだから！」
笑っている。
今から殺し合いをするというのに、歓喜に満ちて笑っている。
真理世界は全ての始まりである。そこから世界は構築されていった。そして、逆にその世界に辿り着くためにはその流れを逆転していかなければならない。
そうだ。聖人とは真理世界から零れ落ちた存在であり、そこに戻る引力のようなものを保有している。
それこそが逆転という能力であり、俺の本質である。
「──対物質コード、起動」
世界は純白に染まる──。
ついに最終戦です。
最後までどうか、お楽しみください。
