【WEB版】冰剣の魔術師が世界を統べる〜世界最強の魔術師である少年は、魔術学院に入学する〜

第三章 麗しき花嫁

第121話 暗闇の中で

　地下室にいる一人の男。それはモルスであり、彼は酒を喉に流し込んでいた。決して高い酒ではない。ただ彼は、アルコールを飲む時の特有の感覚が好きなだけ。

　そして、僅かに灯る明かりの元で彼はノートを広げて情報を整理していた。

　そんな時だった。扉が開くと、中に入って来たのは巨体の男。

　パラが帰ってきたのである。少しだけ雨に濡れており、それを軽く払う。そしてテーブルに着くと、彼もまたグラスを持ってきてからテーブルにある酒を注ぐ。

　ノートから視線を外すと、向き合って座っているパラの方に顔を向ける。

「どうでしたか？」

「俺はまだ信じられねぇな」

　モルスが尋ねると、吐き捨てるようにパラは言った。

　それと同時に、グラスを乱暴にドンッとテーブルに叩きつける。幸いなことに、力加減はしたのだろう。グラスにはヒビなどは入っていなかった。

「……情報は確かなものとは思いますが」

「別にお前のことを疑っているわけじゃあない。ただ俺には、普通のガキにしか見えなかった」

「そうですか」

　モルスの情報。

　それはレイ＝ホワイトこそが【冰剣の魔術師】であると言うものだ。

　かなり厳重な情報規制が敷かれていたが、それを何とか突破して手に入れた情報。使い捨てにした人間は、数知れず。だが彼はそのことに対して何も思うことはない。むしろ、自分のために使われてよかっただろう……程度にしか思っていない。

　そしてその情報をパラに伝えると、彼は早速レイのことを探りに行ったのだ。

　先ほどすれ違ったのは、偶然ではない。故意にレイのことをつけていたからこそ。その後も、後を追い続けて今こうして帰ってきたと言うのが現状だ。

「ただ」

「ただ？」

「あのガキが只者じゃねぇのは分かる」

「ほぅ……」

　息を漏らすモルス。そしてパラは所感を述べる。

「俺は一見すれば、相手の技量は理解できる。漏れ出る第一質料《プリママテリア》の質で理解できるからな。だがあいつの底を見ることはできなかった。それに身のこなしと俺の視線に気が付く技量。何もねぇただのガキの可能性もある。ただ、その逆もあり得る。まだ確信はねぇが、あいつが冰剣の可能性はゼロじゃねぇ。そう思っている」

「なるほど。素晴らしい分析です。僕もあの少年のことは目撃していますが、確かに尋常ではない雰囲気を纏っていると思っていました」

「はっ。世界は広いよなぁ……あんなガキが【冰剣】かも知れないんだぜ？」

「そうですね。まだまだ、世界とは広い。そしてその真理にたどり着くこともできていない」

　二人で語り合う。

　百戦錬磨の二人がそう評価するのだ。

　間違いなく、レイ＝ホワイトが冰剣であると少なくともモルスは睨んでいる。そして彼はその戦力を決して過小評価しない。

　なぜならば、冰剣とはそれほどの魔術師だからだ。

　リディア＝エインズワースは、優生機関《ユーゼニクス》の中でも最重要人物。彼女のために、上のポストはまだ空いているほどには、リディアは評価されている。

　魔術師としての実戦能力に加えて、研究者としての実績も超一流。そんな彼女は表の世界でも有名であり、裏の世界でも有名だった。それこそ、誰もがそんなリディアを欲した。

　だが彼女は一筋縄ではいかない性格。そもそも、優生機関《ユーゼニクス》の思想に染まるような人間ではなかったのだ。

　そんな彼女が育てたと言う、当代の【冰剣の魔術師】。

　噂はすでに全てかき集めた。

　学院に潜入していた、ヘレナ＝グレイディを完封し、さらには死神《グリムリーパー》にも完勝している。おおよそ、学生とは思えない実績。しかしそれは、【冰剣の魔術師】ならば可能と思ってしまう。

　それと同時に思う。彼は一般人《オーディナリー》だ。

　だが本当に、一般人《オーディナリー》がそこまでの領域に辿り着けるのか。世界最高峰の才能があるのは、間違いない。疑いようがない。

　だからこそモルスは考える。レイ＝ホワイトは異質であると。

「レイ＝ホワイト。最大の障害になるかも知れません」

「……灼熱や幻惑よりもか？」

「当代の冰剣はあまりにも異質すぎる」

「相手は俺がしてもいいか？」

「……いいのですか？」

「あぁ。元々お前は、あいつの相手をする予定だろ」

「そうですね。助かります」

　そっと触れる胸元。

　その下に眠っているのは、傷跡。大きく縦に裂かれたであろうとそれは、普通の人間が見れば卒倒してしまうに違いない。

「十年。十年も経ちました」

「……」

　独り言のように語るモルス。

　そんな様子をパラはただ、黙って見守る。酒を飲みながら、その狂気に染まる表情を見つめる。

「もう少しで、僕は成し遂げることができます」

　十年。

　モルスの因縁は、十年前に始まった。

　そしてそれは奇しくも、レベッカ＝ブラッドリィを中心にして始まっている。

「レベッカ＝ブラッドリィ。彼女の覚醒も、近い」

「そうなのか？」

「はい。すでに確認済みです」

「ま、俺はそっちはどうでもいいが。興味はあるな。確か名称は……」

「──アーカーシャ」

「そうだ。それだ」

　モルスはその問いにノータイムで答えた。

「ブラッドリィ家だけが持つそれは、世界を変革するにふさわしいものです」

「それはそれで楽しみだな」

　ニヤリと笑うパラ。

　彼もまた滾っていた。今回の仕事の依頼は正直言って、割りに合うかどうか分からない。はっきり言えば、どれだけ金を積まれても見合うかどうか不明。

　七大魔術師が三人も出て来るとは、流石のパラであっても躊躇してしまう。ではなぜ、彼がその仕事を受けたのか。

　それは好奇心。

　この世界は単調すぎる。彼はそう思っていた。協会所属である魔術師をやめ、裏の世界に身を落とした。始めは刺激的な日々だった。魔術で殺しを重ねる日々は、最高だった。

　そして彼は、魔術師としての技量を高めていく。

　殺すことを目的とした魔術は、まだ天井知らず。彼はただ、求めていた。この渇きをどうにかするために、この仕事を受けた。

　その中でも、パラが求めているのはただ一人。

　【冰剣の魔術師】

　彼は、リディア＝エインズワースと実は極東戦役で戦ったことがあった。その時はあえなく敗北。命を拾ったのは奇跡と言ってもいいだろう。

　そして知った。七大魔術師とは、世界最高峰とは、この場所なのだと。焦がれ続けるその想い。パラもまた、モルスと同様に目的があったのだ。

「ははは……ヤベェ。手が震えてきやがった」

「武者震いですか？」

「わからねぇ……もしかしたら、あの時のことを思い出しているかもな」

「極東戦役ですか？」

「あぁ……あれはまじでヤベェ戦争だった。そしてその中で戦果を上げ続けていた、あの女は化け物だった」

「リディア＝エンズワース。今は療養していると聞きますが」

「でもいいさ。俺が相対するのは、最強じゃなくちゃならねぇ……」

　もう一度、震える手で酒を飲む。

　モルスとパラ。

　二人にはそれぞれの因縁があった。それは奇しくも、アーノルド魔術学院に集中していた。

　迫る文化祭。

　それはちょうどいいタイミングだった。レベッカ＝ブラッドリィのことを知り、ブラッドリィ家の秘密を握ったモルス。そして過去の因縁を持つ、二人。

　それはまるで誰かが意図的に用意したかのような舞台。

　その幸運に、モルスは感謝していた。

　自分は運がいい……と。そう思っていた。

　十年前のあの日から、彼はずっと失意の底にいた。この魔術師の世界の最底辺、いやそれは闇とも形容すべきか。そこで彼はひたすらに足掻き続けて、やっとここまでたどり着いた。

　もう少し。

　もう少しだ。

　後もう少しで、たどり着くことができる。

　そしてあいつに復讐を果たすのだと。

　モルスはそう誓ったのだから。

「……さぁ。行きましょうか」

　迫る悪意。

　蠢く意志。

　アーノルド魔術学院での文化祭。それは大きな転機になる。

　レイ＝ホワイト。

　レベッカ＝ブラッドリィ。

　マリア＝ブラッドリィ。

　そしてモルスにパラ。さらには、ブラッドリィ家。

　舞台は完全に整った。お膳立ても全て終了している。

　準備は万全だ。あらゆるケースを想定して、失敗がないように下見も重ねた。

　そこに隙などありはしない。

　モルスはこの計画の成功をすでに確信していた。だが驕ることはない。彼は謙虚さもまた、兼ね備えていたのだから。

　こうして、運命の文化祭が幕を開ける。