神々のディストピア

人の国篇 序章 神殺しの槍

第１１話 人の裁き

　生まれたことに意味は無くても、きっと生きていることに意味はある。

　世界に数億いる人々の中で、その男だけは自分のために生きている。

　その男は悪人だった。

　悪は裁かれなければならない。悪は存在してはいけない。全ての人は善人にならなければならない。

　その男は悪人だった。誰よりも悪だった。

　世界にいる善人たちにとって、彼の存在は許せなかった。

　だから、それは現れる。

　――巨大な断頭台

「汝、罪在りき。その罪、首を捧げることでのみ、償いとなる」

　響き渡る男の声。罪人を罪人と認定するは審問官。白い教会関係者たちの中で、一人だけ黒い装束を着るもの。

　大きな剣を持ち、審問官は断頭台の前に立つ。テンプルたちが並ぶ裁判所の中央に運び込まれた断頭台。司祭たちは祈りをささげ、テンプル騎士団の者たちは無表情ながら、どこか嬉しそうな顔をしてそれを見ている。

　その断頭台は、すでに血に濡れていて。

　幾人もの人がこれで死んだのだろう。罪を償うために死んだのだろう。

　人は裁かれる。罪を犯せば裁かれる。

　人だけが、裁かれる。

「聖女ユーフォリア。この者に最期の言葉を」

　神の寵愛を受ける者。神の使者。人でありながら神の力を振える者。その人は、真っ白だった。

　白銀の髪。純白の服。黄金色の装飾。

　聖女ユーフォリア。暖かくも厳しいその眼を、彼女はその男に向ける。

　断罪は、神の手で。神に最も近き者の手で。

「咎人よ。あなたに、最期の言葉を送ります」

　それは、宣告。死の宣告。これで生が終わると言う宣告。

　如何に優しく、如何に美しく、如何に綺麗であっても、その言葉は終わりを告げる言葉であり、それを誰が発しようが罪人にとっては救いなどにはならない。

　ならば、この儀式は一体誰のためにあるのだろうか。

　誰のために、彼女は言葉を送るのだろうか。

「神が愛の下に生を受けし者よ。その愛を忘れ、その愛を裏切り、生を捧げし者よ。汝、神が愛の下にその首を捧げ、贖罪とし、新たな生のための旅立ちと」

　聖女は神のために生きる者。聖女となればその血は神にささげられ、次代に血を残すことは許されず、生涯を神のために捧げることになる。

　故に、その言葉は全て、神が為に。

「主よ。神よ。どうかこの者の魂を喰らいたまえ。その内で、この者の魂を浄化したまえ」

　故に、その言葉に意味は無い。

　故に、その言葉を受け入れる必要はない。

　故に――――

「おい」

　アルクァードは言葉を聞かないのだ。

「もういい。十分だ」

　言葉が止まった。祈りが止まった。空気が止まった。

　音が鳴った。大きな音が鳴った。

　彼の手を繋いでいた鎖が、鉄の拘束具が地面に落ちた。

「飽きた。やっぱり俺には、ここはあわねぇ」

　腰についていた鎖。彼はそれをおもむろに掴むと、軽々と引きちぎった。

　鎖が音を立てて床に落ちる。

「お前たちが裁いているのは、人なんだぞ。人が人を裁いているんだぞ。なぁ、何でそこまで、偉そうにできる？　何でそこまで、神の真似事ができる？」

　拘束を解く罪人。それは、明確な、反逆行為

「何で、そこまで神に従う？」

　伸びるアルクの手。その手は、聖女ユーフォリアが腰にあった、儀礼用の剣を握る。

　音もなくそれを引き抜くアルク。輝く銀色の剣。彼の身体からすればそれは小さな剣だが、それでも彼は、剣を取った。

　彼は世界でただ一人、神に剣を向ける男。

　そして彼は――――アルクは――――

「なぁ、死んだら神の下へ行くんだっけ？　よかったな審問官様」

「あ、え……な、なにが？」

「神様の下へ行けて、よかったなぁ！」

　力の限りその手に取った剣を、振り下ろした。

　誰も反応できなかった。一瞬の事だった。

　その剣は、頭の上から股の下まで、一気に振り下ろされた。

　血が溢れた。飛び散ることはなかった。力無く、真っ二つに割れた審問官の身体から、血はドロリと溢れた。

　まるで割った卵のように、その人の身体の中にあったモノが零れ落ちる。

　その光景に、皆驚いた。驚いて固まった。

　剣を払うアルク。血の線が、床に刻まれる。

　それを合図に、そこにいた者達は叫んだ。

「う、うわぁぁぁ！　殺したぞ！　審問官様を殺したぞ！」

「神よ！　神よぉ！」

　その叫びは、一瞬で広がった。修道女が泣きわめきながら裁判所の入口へと走ろうとしている。司祭たちが祈りを捧げながら膝をついている。騎士たちが、観衆たちを押しながらアルクの下へと駆け寄ろうとしている。

　阿鼻叫喚。あり得ないことが起こった。罪人が武器を取り、人を殺したのだ。様々な声が周囲に響き渡った。

「……槍はどこだ？」

　その中でアルクは、誰にも聞こえない程の小さな声でそう言った。聞こえたのは、彼の目の前にいた聖女ユーフォリアだけだった。

　ユーフォリアは下を見て顎を小さく振る。下にある、彼女の仕草はそう言っていた。

　振り返るアルク。周囲を見回して、そして気づいた。下、牢獄へ行く扉が少しだけ空いているのを。

　その扉の向こうに小さな手が見える。子供の手が見える。

　その扉に行くには、駆け寄ってくる騎士たちをどうにかしなければならない。

「もうちょい楽な方法なかったかね。まぁ、いいか」

　アルクは剣を握り、不敵に笑った。彼が持つ剣は儀礼用の剣、普段であれば、刃を潰され人など斬れない剣。

　だが、今彼が持っているモノは軽々と人を斬り殺せる剣。聖女ユーフォリアが腰につけていた剣は、人を殺せる剣だった。

　その意味を、気づいている者は幸いなことに、この場には誰もいなかった――今は。

「牢獄の先に水路がある。その先で待ってるから」

　小さな声で、ユーフォリアはそう言った。その声は、彼だけに届いていた。

　アルクは、その言葉を聞いて小さくうなずいた。そして剣を構えた。向かってくるは大勢の騎士たち。

「死んでも恨むんじゃねぇぞ！」

　アルクは、走り出した。騎士たちに向かって。その顔は、狂ったように笑っていた。