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第56歩：ギフト7

　僕たちがやってきたのは、なかなかに静かで、そして誰もいない場所だった。

　聞こえるのは、冷たい冬の風と、木の葉がこすれる音。

　見上げれば満天の星空と、明るすぎるくらいに輝いている月。

　この場所にはそれだけしかなかった。ほんの少しだけある町の光もこの場所には、一切届かない。暗い暗い孤独な、静かで静かで閉鎖的な、場所。

　それでいて、僕の思い出の場所。偽りの思い出の場所。榎凪が僕にではなく、僕を通してみた剣野景色との、思い出の場所。

　僕と榎凪が――口付けを交わした……思い出の、場所。

　心が痛い。もう、榎凪のことが苦しくて、重くて、心がボロボロだった。だから僕は、こんなにも死にたがっている。死に急いでいる。

「ここでいいんだな？」

「…………」

　気軽に聞いてきた《失敗作》に僕は首肯だけで応じる。もう喋るのも嫌だ。残すような遺言も、遺言を残すような相手も、僕にはいない。

　この場所なら、もう誰の邪魔もないはずだ。《失敗作》のためにも、僕自身のためにも、これで終止符が打てる。

　僕が、榎凪という呪縛から解放され、投影機としての役目をなくせば、次は……《失敗作》自身の番。彼は唯一、榎凪の作った僕らを、壊す力を持っている。だから……僕を殺して、そして最後に、自殺する。

　あの、肉厚の大剣が、僕の存在を、榎凪との関係をキャンセルするすることが出来る唯一の魔法具。

　そして、剣野景色愛用の、戦闘道具にして彼の名前の元となっている『理由なき剣』でもある。

　剣野景色の《失敗作》が、剣野景色の剣によって殺される。これほどシナリオじみた話はない。本物が偽者を倒すなんて随分とヒロイズムに沿ったストーリーだ。

　それもまぁ、良いだろう。

　僕みたいな、《物》にはちょうどいいエンディングだ。これ以上ないほどぴったりのエンドマークだ。

「じゃあ、とっとと済ませるぞ。お前はどうやら相当、あっちの世界に嫌われてるみたいだし、それじゃいつまでたっても俺が、《役目》をおえられねぇしな」

　もう何度も見た、この大剣を振り上げる動作。

　もう幾回も視た、この月光を反射する銀の光。

　リプレイ画像を繰り返し繰り返し流しているような感覚。

　金色に光る《失敗作》の瞳が、僕を見下ろしている。これから僕を壊すとは思えないほどに、透き通った、何の邪念もない瞳が、僕を俯瞰している。

「地獄があって、そこでまだ人格が残ってるようなら、また会おうぜ。今度はゆっくり話したいしな。まぁ、俺とお前は同じものなんだから、地獄じゃ一個になっちまうかもしれないけどな」

　そんな冗句を言いつつ、

「俺もすぐ追いかけるが、どっちにしろ地獄までしばしの別れだ」

　そんな徒言を言いつつ、

「じゃあな」

　そんな挨拶を言いつつ、

　《失敗作》はその銀色の刃を、僕に振り下ろす。

　ブオンと風を切る音がした。

　グシャと身を斬る音がした。

　ピチャと液体が降り注ぐ音がした。

　不思議と……痛みがなかった。

　いや……不思議でもなんでもなかった。

　僕に……銀の刃は届いていなかった。

　どうしてこうも、僕はあの世に、地獄に嫌われてしまっているのだろうか。僕みたいな《物》は、地獄も受付拒否しているのだろうか？

「ったく……世話が焼けるな……」

　僕の目の前に立っているその人は、深々と、常人ならショック死してしまうほど深々と、肩口からへその辺りまで深々と、銀の刃が刺さり、血が《ドバドバ》と、キモチワルイぐらいに流れているのに、そんなことは気にもせず、そんな軽口をたたいて見せた。

　ゴフと咳き込んで血を吐いた後に、剣に支えられた体が、徐々に僕に傾いてくる。

　事態が……把握できない。

　僕のたっていた場所に、何故他の人がいるんがろうか？簡単なことだ。間に割り込んで、僕を押しのけただけ。その証拠にその人の手は僕を押すような形で、僕の肩にかかっている。

　いや、そんなことは、『どうだっていい』。

　この際、この人が何故こんな行動に走ったかも、『どうだっていい』。

「な、んで……？」

「どう、して……？」

　そんな言葉が自然と僕の口から漏れた。

　そんな言葉が自然と《失敗作》の口から漏れた。

　理由がわからないからじゃない。起こったことがわからないんじゃない。

　僕を無理やり助けた、その人が僕のほうに寄りかかってくる。力の入っていない僕の足ではその人の体重は支えきれず、押し倒される形となる。

　ドバドバと流れる血は止まらない。その血が僕の服を汚していく。

　その人が倒れた所為で、見えなかった《失敗作》の顔が見えるようになる。

　《失敗作》はひどく怯えたようで、ひどく焦ったような顔をしながら、自分の持つ剣と、僕をかばったその人を交互に見つめている。

　僕も、《失敗作》と同じような顔をしているんだろうか？

　だったら……滑稽なことこの上ない。

　二個が同じわからないことをもって、同じような顔をして驚いているのだから。それは二人の間に、この人の血みどろな姿がなければの話だけど。

　その人はもう喋らない。

　だから驚いているんじゃない。僕たちが驚いていたのはむしろ逆のこと。

　その人が喋っていたことが、驚くべきこと。

　僕たち二人を邪魔したのは……数日前、四肢をばらばらに解体され、見間違えようがないほどに完膚なきまでに殺された、すでにこの世にいないはずの、希崎　時雨だった。

「ったく……世話が焼けるな……」

　まったく同じ口調でそういう影が、《失敗作》の後ろから現れる。

「ったく……世話が焼けるな……」

　計六体の……希崎　時雨。

　悪寒が走る。キモチワルイ。

一体何が起こったのか、見当もつかない。

　理解の範疇を超えている。

　理解する気が起きない。

「さぁ、リベンジマッチとしゃれ込もうじゃないか？」

　そういって、六人が六人、別々の武器を、別々の構えを取る。

　おぞましいくらいに、僕らを月が照らしている夜だった。