榎凪といっしょ！

第46歩：絲状災厄2

　何事もないまま、希崎　時雨と間宮　和湖の死亡から一日後、鏡の輪廻予定日を迎えた。今日、明日辺りに……鏡は一度死ぬ。

　予定日とは言っても、有機物相手なだけあって、極稀にずれることがある。逆に言えば稀にしかずれない。

　ほぼ確定的な、死別。個体(いでんし)として同じだからといって記憶をなくし、体が変わるのだから、人間の死と何が変わるのだろう？きっと、何ら変わらない。

　だから、こんなにも紀伊　大地が悲しんでいるんだろう。

　だから、こんなにも僕は何も思うことがないんだろう。

　今、こうしてあの大樹の前に簡易的な祭壇が作られていても。

　今、こうしてあの大樹の前に病的に白い鏡が横たえられていても。

　鏡は白い浴衣に黒い帯をまいたような服をまとっていた。体のあちこちは衰弱し、黒い絹のような髪も、麻布のようにボロボロであった。かつての面影など、微塵もない。

　あまりにも……惨め。

　鏡ではなく、紀伊　大地が。

　分かっていたことを受け入れられていない、彼が。

　当然の感情を見せている彼が。

　この場には紀伊　大地と僕しかいない。他の皆は周りの警備にあたっている。“あの”二人が殺されたのだ。警備を怠るはずはない。榎凪や茜、葵も例外なく狩り出された。

　神宮　夏雪、茜、葵が駅付近。

　南雲　朝熊、風間　麻紀、早苗　明がこの場所に向かう階段の麓。

　紀伊　大地、そして僕がこの場所、鏡の直接守備。

　そして、

　そして、

　そして、榎凪はそれ以外の場所全てを。

　あまりにも、アンバランスな人数配置。

　あまりにも、パワーバランスのとれた人数配置。

　僕は予想する。

　榎凪が本気を出せば、魔法使いなんて目ではなく、万全の鏡ですら勝てないと。

　僕の過大評価なのかもしれない。あるいは、鏡の過小評価なのかもしれない。

　それでも、僕の思い過ごしでも、僕のなかでは、それは紛れもない……事実。

　でも、それが、たった一冊の本で崩れようとしている。

　榎凪の強さではなく、

　その強さを信じる心が。

　ユリウスさん。あの本の書いたユリウスさん。本の中身は事実なのですか……？そう、本人に尋ねたかった。本人はもう、存命ではないようだが。

　しかしながら、おそらく、彼に、紀伊　大地に尋ねれば、正誤はすぐに答えてくれるだろう、なんの躊躇いもなく。そして……それは間違いなく正しい。

　いま、こうして答えを訊く前であれば前であれば、冷静に判断できるが、訊いた後に今のように思えるかどうかは、正直自信ない。いや、答えを否定する自信がある。

　僕の根幹が壊れないために。

　僕が『永遠の恋人』であるために。

　それが僕の全てだから。

　人格を捨てても、

　身体を捨てても、

　喜悦を捨てても、

　憤怒を捨てても、

　怖駭を捨てても、

　快楽を捨てても、

　忌悪を捨てても、

　忻悚を捨てても、

　忿毒を捨てても、

　悃悃を捨てても、

　情偽を捨てても、

　悼懼を捨てても、

　榎凪への、思いは捨てられない。

　捨てたくても……捨てられない。

「来るぞ」

　あまりにも唐突だった。

　前振りなんてなにもなく、伏線もなにもない。

　終わりの始まり。

　絲状に繋がった災厄の始まり。

　史上かつてない最悪の始まり。

　ブウンと、

　ふさわしくない音をたてて、始まった。

　まず、何て何もない。最初から全速力で壊れていく。

　例えるなら、いきなり大黒柱がおれるようなもの。唐突な……崩壊。

　鏡の回りが霞んで見える。ぼやけて、ぼやけて、境界が曖昧になっていく。あまりにもあやふやで、有耶無耶になった幻想じみた鏡と世界の境界線。

　鏡が世界に溶けているのか、世界が鏡に溶けているのか、そんな単純なことさえ、当たり前でなくなっている。

　僕は知覚した。

　これが『逆転の女神』が能力、《反転》なのだと。

　《あった》ものが、《なかった》ものに。

　《なかった》ものが、《あった》ものに。

　それをひたすらに繰り返す。

　気持ち悪いほどに何度も何度も。

　存在がアナログではなく、ディジタルに。

　世界が連続から、断続に。

　彼女の回りのみ、塗り替えられていく。

　ブワンブワンブワンブワンと、音がひたすらに。

　横目で紀伊　大地をみると、彼は彼女から目を背けて階段の下を俯瞰する。まるで、気をまぎらわせるために敵を欲っしている目で。

　鏡を見るのに耐えられないのだろう。そんな彼を見るのも耐えがたいものが、僕にはあるが。

　僕も……鏡から目をそらす。彼女を守護する必要はないだろう。近づける人間も、ものもない。それこそ、山ごと吹き飛ばしたりでもしない限り。山ごと吹き飛ばしたところで、その事実さえも《なかった》ことにされそうではあるが。

　紀伊　大地をの隣にならび、俯瞰する。

　俯瞰して、思う。自らに迫る危機を。

　希崎　時雨と間宮　和湖、二人が死んだ事実には、何も思うところはない。ただ、殺された以上、誰が殺したことになる。

　それが、僕に迫っているとなると話は別だ。警鐘を僕に鳴らす程度の意味はあっただろう。逆に言えば、その程度の意味しかないのだろう。

　だから僕は俯瞰して、待つ。殺人者を。

　紀伊　大地は忘れるために敵を待っており、僕は面倒なことを早々に減らすために敵を待つ。

　　ドクン

　どこかで感じたことのある……悪寒。

　　ドクン、ドクン

　まるで何かに共鳴するような感覚。

　　ドクン、ドクン、ドクン

　身体中に血が巡り、敵を待ち受ける……感覚。

　間違いなく……何か来た！

　思い悩んでいたことを全て投げ捨て、臨戦態勢をとる。

　服の中から『断纏』を、腕の中から『葬倒天馬』を構え、軽くふる。ひうんという、空気を斬る音。問題ない。十全だ。十二分過ぎる。

　ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン！

　心地よく血が駆け巡る。頭が痛いほどに血が流れる。紀伊　大地が視界から消えるほどに、強く、激しく、血が―――っ！

　そして、僕は聞こえるはずのない声を、耳にする。

「さぁ、そろそろ始めようか？」

　　絡まる絲のような、史上最悪の災厄が、僕に、榎凪に、世界に降り注ぐ。