榎凪といっしょ！

第45歩：絲状災厄1

　それは酷く、この上もなく酷く、凄惨たる、陰惨たる光景だった。

　未だに渇ききっていない血。

　むせかえるような鉄の臭い。

　血がまるで自立した意思でも持って移動したかのように、広範囲にわたり広がっている血痕の所為で、僕はまるで血染めの服を着、手を血で濡らし、血を浴びているような錯覚に教われた。

　その光景を例えるなら、中世の戦場。あるいは――地球が、地球が血を流しているようだった。

　僕は今まで榎凪と旅をし、色んな戦場をみて、自らの手でもそれを作り上げたりした。けれど……こんなのは今まで見たことがない。

　そして、その地球(こうけい)の核(中心に)には、称えるように、崇めるように、

　和湖さんが横たわり、

　時雨さんが散らばっていた。

　膨大な、大量の、血を二人で流したかのように、中央に存在している。時雨さんは《バラバラ》だというのに、和湖さんの体は不可思議なほどに無傷。

　なのにどうして分かるのだろう？

　なのにどうして知っているのだろう？

　間宮和湖が言い訳の余地もなく、死んでいると。

　まるで、自分が殺したかのように、死の感覚が生々しい。

　悲鳴を忘れて俯瞰する。

　死人の顔を。

　彼名を忘れて俯瞰する

　死人の顔を。

「うぅう…………」

　唸る。唸る。唸る。喉が勝手に唸る。

　俺は何故、こんなところに来てしまったのだろう？

　俺は何故、こんなところで生き続けているのだろう？

　涙なんて流していないのに、

　悲しみなんて存在しないというのに、

　僕は間違えようもなく、泣いていた。

　僕はついに目の前の光景に耐えられなくなり、膝の力を抜く。地球に重力がある以上、僕の体は下に向かって引っ張られるので、後に向かって仰向けに倒れる。

　倒れ、られなかった。

　まるで、当然のように僕の体は榎凪に支えられる。僕の小さな体をゆっくりと、衝撃を殺し、硝子細工を慈しむかのように抱き止められた。

　僕はいつも抵抗する行為をそのままに受け入れ、体勢を変えることなく、榎凪の顔を仰ぎ見る。

　榎凪は……彼女は笑っていた。

　いつも僕に向ける笑顔を、

　僕だけが見られる笑顔を、

　何ら変わることなく、

　何ら変えることなく、

　戦場の真ん中で、

　傷口の真ん中で、

　嘘偽りなく、

　間違えなく、

　美しく、

　優雅に、

　――笑っていた。

　そして、ただ一言、僕に言う。

「行くか、紀伊ん家に」

　僕の心を読み取るように『帰るか』ではなく『行くか』と。

　僕は仰瞰していた顔を下ろすことで、頷くことに変えさせてもらった。それ以上、僕は動きたくなかったから。

　　　―●―

　僕らは今日からみれば昨夜、巡回に出たまま帰ってこなかった希崎　時雨、間宮　和湖を今朝（とは言っても午前四時前）になってから探しに出ていた。そして、持ち帰った、持ち帰ってしまった、

『希崎　時雨、間宮　和湖、両名の死亡』

　という重大な報告をした割には、みんな落ち着いて、異常なほどに落ち着いて対応していた。

　ただ、一人を除いては。

「え？え、ええ？」

　混乱して、目を見開いて、ただ驚く。

「あ、あ、あ……？」

　認識して、後ずさり、ただ受け入れる。

「嘘、時雨……嘘、時雨……」

　理解して、頭を振り、ただ拒絶する。

　そして……

「イヤァああアァあアアアあぁあアア―――――！」

　悲しくて、悲しくて、ただ悲しくて、絶叫する。

　鏡ほどではないにしろ、見れたものじゃなかった――浅辺　由愈の姿は。

　ある意味、いや、普通の意味で由愈の行動は普通だった。

　普通がここでは……異常だった。

　《異常な行動》をとった由愈は、夏雪さんにつれられて、自室へと戻された。

　夏雪さと由愈、鏡ん以外の全員、時雨さんと和湖さんを欠いた全員、紀伊　大地、南雲　朝熊、風間　麻紀、早苗　明、この四人が『処理』に向かった。榎凪が茜、葵も手伝わせると言ったが、紀伊　大地はそれを断り、四人だけで出ていった。

　僕は榎凪に抱きすくめられたままだったが、ようやく落ち着いてそれをふりほどいた。そして、一人になりたいと言って、榎凪の元を離れていく。

　榎凪が……ついてくることはなかった。そのかわり、二、三分撫でられ続けられたが。

　榎凪は何があったところで変わりはしなかった。少なくとも旧知の人間が“死んだ程度”では。一体、榎凪は……何があれば変わるのだろう。僕には、予想もつかなかった。

　思考の海に沈む前に、僕は考えるのをやめた。

　僕は榎凪を疑わない。

　僕は榎凪を信じてる。

　だから、僕は榎凪を、榎凪の存在を、考えない。

　僕は別のことを考えるため、紀伊邸の中を彷徨する。

　そして、たどり着いたのは、大図書館。

　まだ片付け終わらず、雑然とはしているが、静かに思考するには十分だった。

　雑然としているからといって、妨げられるような思考でもない。

　妨げられたからといって、困るような思考でもない。

　考えるのは鏡のこと。

　鏡の輪廻のこと。

　死者に思いを馳せたりは、しない。

　一体、鏡の輪廻は本当に無事終わるんだろうか？

　一人死に、二人死に、僕は裏切り、僕が言うのもなんだが、大丈夫とは思えない。

　大丈夫ではなかったところで、僕がなにかできるわけではないけど。でも、鏡のことは心配だ。

「っと」

　考えながら歩いていたせいで、本につまずいた。

　当然のことだ。散らかっているんだし。

　つまずいた本を手にとってみる。金で縁取られた豪奢な本に、対角線状にかけられた革製の紐の交差点で厳重に閉められている。

　酷く気になった。

　鍵に触れてみる。

　ガチリ

　と、鍵があく。いや、壊れたというのが正確なきがする。

　鍵も使ってないのに、錠が外れるはずはないのだから。きっと、古い鍵がつまずいた瞬間に壊れたに違いない。

　そんな『適当な』、『都合合わせな』、『後付けな』理由で僕は本を開く。

　一ページ目は……白紙。

　めくると、次のページにはこう書いてあった。

　『ネクロノミコン』

　日本語でそう書いてある。宗教に詳しくない僕でさえ知っている本の名前だ。和名は確か……『死者の書』。

　題目らしいその言葉の下には手書きで右肩上がりに、作者らしき名前が書いてある。

　『ユリウス・Ｆ・ラグヴィス』

　僕の知らない名前だ。知らないからなんだというのか。

　僕は本を読む。

　思考を捨てて、

　思考を忘れて、

　ただひたすらに……読んでいく。

　僕は、己が目を疑い、目をそらすため、逃げるために本を閉じた。