第5話 「少年」からの質問
「ちょっとよろしいでしょうか？」
そう言った春風に、爽子やクラスメイトらは勿論、ウィルフレッドら王族達や、その他の周囲の人達も、皆、何も言えないでいた。
何故なら、彼らは皆、春風の素顔に見惚れていたからだ。
着ているのは男子用の学生服(エルード勢は知らないが)なのだが、その顔立ちはまるで「少女」……いや、最早「美少女」と思わせるかのように美しく、その場にいる全ての女子・女性達だけでなく男子・男性達も、春風のあまりの美しい顔立ちに見惚れていたのだ。よく見ると、その中には頬を赤く染めている者までいた。
そんな状況の中、水音はというと、
(春風、どうして眼鏡を外してるんだ？)
と、1人、疑問に思っていて、それからすぐに、とある「記憶」を思い出し始めた。
それは、今から3年前、初めて春風に出会ってから暫く経ったある日の事だった。
「ねぇ、雪村君……」
「？ 何、桜庭君」
「どうして君は、いつもそんな眼鏡をかけてるの？ せっかく凄く綺麗っていうか、可愛い(？)顔してるのに」
と、水音が春風にそう尋ねると、
「……それって、俺が『女顔』だって馬鹿にしてる？」
と、ぎろりと睨まれてしまったので、
「ああ、ご、ごめん！ そんなつもりはないよ！ いや、ホントに！」
と、水音は土下座するかのような勢いでそう謝罪した。
その後、春風は「はぁ」と溜め息を吐くと、自身の顔を指さして、
「こんな顔だからだよぉ。産んでくれた母さんに文句を言うわけじゃないんだけど、この顔の所為で色々と嫌な思いしてきたからさ、もう本当に勘弁してほしいんだわ」
と、本当に「勘弁してくれ」と言わんばかりの表情で、その理由を説明した。
そして、その理由があったから、春風は普段学校に行ってる時や、水音と共に「師匠」から教えを受けている時は、いつも分厚い眼鏡をかけていて、滅多な事ではそれを外す事はなかったのだ。
しかし今、春風はその分厚い眼鏡を外して、周囲の人達に自身の素顔を晒している。
それが、水音は不思議に感じていて、
(春風、一体どういうつもりなんだ？)
と、そんな春風を見てタラリと汗を流していると、
「あのぉ、国王様」
「な、何だろうか？」
「幾つか質問があるのですが、よろしいでしょうか？」
「あ、ああ、構わない。なんなりと聞いてくれ」
「ありがとうございます。では早速……」
と、ウィルフレッドとそうやり取りした後、
「1つ目はまず確認ですが……」
と、春風は質問を始めた。
それは、自分達をこの世界に召喚した「理由」の確認から始まり、「召喚」を行なった人物や、「ステータス」に表記されている「職能」について。更には「召喚」を行なった人物ーークラリッサについてや、自分達を召喚した際、クラリッサは何を「対価」にしたのか。更には今回の「召喚」に関わった神々についてや、封印から目覚めた「邪神」の名前と、春風は本当に様々な事を質問し、それを聞いた水音は、
(う、うーん。僕でも大分事情はわかってきたけど、春風は本当にどういうつもりなんだ？)
と、更に疑問に思っていると、春風は最後の質問として、
「もし、俺達がその邪神と眷属とやらを倒す事が出来た時、あなた方は俺達に何をしてくれるのですか？」
と、ウィルフレッドに向かって真剣な表情でそう尋ねた。
その質問にウィルフレッドは「え？」となったが、すぐに真面目な表情で、
「勿論、見事邪神とその眷属を倒す事が出来たのならば、其方達をこの世界を救った『英雄』として讃え、それ相応の褒美と名誉を授ける事を約束しよう」
と答えた。
その答えを聞いて、1部のクラスメイト達が『オォッ！』とやる気に満ち溢れ出し、そんな彼らを爽子は「お、おい、みんな！」と必死になって落ち着かせようとした。
そして、水音はというと、
(『英雄』……『英雄』かぁ)
と、クラスメイト達と同じくやる気に満ち溢れ出していた。
ところが、
(そ、そうだ！ 春風はどう思って……)
と、ちらりと春風を見ると、それはまるで「欲しかったものが手に入らなかった」と言わんばかりの、酷く冷め切った表情になっていたので、水音は思わず、
「……え？」
と、周囲に聞こえないくらいの小さな声を漏らした。
(は、春風。どうして、そんな表情をしているんだ！？)
と、水音が心の中で戸惑っていると、春風はスッと顔を下に向けた。
そして、
「これで、納得頂けただろうか？」
と、ウィルフレッドがそう尋ねると、顔を上げた春風は穏やかな笑みを浮かべて、
「ええ、よくわかりましたよ」
と答えた。
その瞬間、
(は……春風、まさか！)
と、何かに気付いた水音は、すぐに春風の傍に駆け寄ろうとしたが、それよりも早く、
「すみません、やっぱ無理そうなので、ここを出て行く許可をください」
と、左右の掌をパンッと合わせて「ごめん」の仕草をしながら、申し訳なさそうにそう言った。
そして、4秒の沈黙後、
『な、何ぃいいいいいいいっ！？』
と、周囲の人達が驚愕の声をあげた。
そしてそれと同時に、
(お、遅かったぁあああああああっ！)
と、水音は心の中で悲鳴をあげた。
謝罪)
大変申し訳ありません。誠に勝手ながら、「ユニーク賢者物語」本編第16話の内容に一部修正を加えさせてもらいました。
本当にすみません。
