第48話 「勇者」達、「ハンター」になる
時は、昨日に遡る。
帝城内謁見の間にて、水音ら勇者達とヴィンセントら皇族達(エレクトラを除く)の話し合いの最中、
「……とまぁ、大体の事情はこんなところで、だ。そんで、お前達の今後の活動についてなんだが、こっちでも『力』を使いこなす為の訓練に励んでもらうと同時に、あるものも鍛えてもらう」
と、ヴィンセントがそう言ってきたので、
「何ですか？ その『あるもの』って？」
と、水音が首を傾げながらそう尋ねた。
その質問に、ヴィンセントは真剣な表情で答える。
「それは、『心』だ」
『心？』
「そう、『大切なものを守る』という心……『想い』と『覚悟』だ」
「想いと……覚悟」
「あぁ。聞けばお前達、ルーセンティアに召喚されてからずっと王城で過ごし、外へ出たと言っても王都から出た事もないんだろ？」
と、そう尋ねてきたヴィンセントに、水音だけでなく進達も「うぐっ！」と呻いた。皆、その通りだと思っているからだ。
そんな水音達を無視して、ヴィンセントは話を続ける。
「勿論、お前達はこの世界に召喚されたばかりで、まだわからない事だらけだと思うし、ウィルフもその辺りの事を考えてないわけでもないだろう」
『……』
「だが、それでもこの世界を救うとなると、ルーセンティア以外の国とかにも目を向けなきゃいけねぇ。何故なら、ルーセンティアだけがこの世界の全てじゃねぇからだ。色んな文化を持った国があって、色んな考えを持った人間が暮らしている。そういった連中も『守りたい』という強い『想い』も、『勇者』に必要なんじゃないかと俺は思っている」
と、ヴィンセントがそう話し終えると、謁見の間は沈黙に包まれた。ヴィンセントの傍では、キャロラインやレオナルド、アデレードが「その通りだ」と言わんばかりにうんうんと頷き、水音達はヴィンセントの言葉が心に響いたのか、皆、納得の表情を浮かべつつ、下を向いた。
それから少しすると、
「……あ、あの、お話はわかりましたけど、『心』を鍛えるには、どうすればいいのでしょうか？」
と、祈が恐る恐るヴィンセントに向かってそう尋ねた。
その質問に対して、ヴィンセントは「いい質問だ」と言うと、
「お前達、『ハンター』というものは知ってるな？」
と、今度はヴィンセントが水音達に向かってそう尋ね返したので、水音達は一瞬「え？」とぽかんとなったが、すぐに表情を変えて、
「は、はい。王城での座学で教わりました。た、確か、報酬と引き換えに、色んな仕事をする人達……ですよね？」
と、祈が恐る恐るそう答えた。
その答えにヴィンセントが「うむ」と頷くと、
「そうだ。で、『心』を鍛えるって話なんだが……お前達には、その『ハンター』になってもらう。『ハンター』になって色んな仕事を受けて、その最中に色んな人……まずはこの帝都の住人だろうな。まぁ、そいつらとふれあって、話をしたりなんかしたり。あとはまぁ、ついでに魔物との戦い方も学ぶといい。そうすりゃあ、『心』が鍛えられるだけじゃなく、戦闘技術もアップして、更に金も稼げる。お前達にとってはかなりいい話だと思うぜ」
と、水音達を見回しながらそう説明したので、水音達も「おお！」と再び納得の表情を浮かべた。
その後、
「あの、本当にいいんですか？ その……ルーセンティアの王族さん達や、五神教会の人達からの許可がいるとか、そういったものは必要なのでは？」
と、今度は祭が恐る恐る尋ねると、
「ああ、それなら問題はねぇよ。ウィルフも話せばわかると思うし、教会の連中は……ま、いいだろう」
と、ヴィンセントは「大丈夫」と言わんばかりの明るい表情でそう答えた。
その答えに水音達が「え、えぇ？」と首を傾げていると、
「それにだな……」
と、ヴィンセントはそう言った後、自身の懐に手を入れつつ、チラッとキャロライン、レオナルド、アデレードを見つめたので、キャロライン達も懐に手を入れて、ごそごそと何かを探し始めた。
それから少しすると、ヴィンセントとその家族達は懐からあるものを取り出した。
それは1枚のカードのようなもので、ヴィンセント達はそれを水音達に見せびらかすように、彼らの前に差し出した。
それを見て、
「あの、何ですかそれは？」
と、今度は進が恐る恐る尋ねてきたので、ヴィンセントはにやっと笑いながら答える。
「ハンターの証、『ギルドカード』だ。そして何を隠そう、俺達ストロザイアの皇族は、全員『ハンター』として活動もしている」
と、そう答えたヴィンセントに続くように、キャロライン達もにやっと笑ったので、
『……え、マジですか？』
と、水音達は口をあんぐりと開けた。更に、
『ああ因みに、エレンも『ハンター』として登録してるからな」
と、ヴィンセントはそう答えたので、
『ま、マジですか！？』
と、水音達は更に驚きの表情になった。
そんな水音達を前に、
「まぁそんな訳だ。そして、俺達が許す。お前達も『ハンター』になるんだ」
とヴィンセントはそう言い放ったので、水音は不安そうにお互い顔を見合わせたが、
『……(こくり)』
と、全員すぐに「やってみますか！」と言わんばかりの明るい表情になった。
その後、水音達はヴィンセントに向き直り、
「わかりました。僕達、『ハンター』になります」
と、皆を代表して、水音がヴィンセント達に向かってそう言った。
