第24話 「傍観者」達
お待たせしました、久し振りの投稿です。
見渡す限りの真っ暗な闇の中。
その闇の中に、4人の男女がいる。
1人は短く刈り揃えられた真っ赤な髪に鋭い目付きをした、これまた真っ赤なタンクトップに黒い長ズボン姿をした20代前半くらいの若い男性。
その隣には長い青髪に眼鏡をかけた、白い半袖シャツに青いロングスカート姿の、赤髪の男性と同じ年頃の若い女性。
更にその隣には、少々大きめサイズの白いワンピースにオレンジのカーディガンを羽織った、ぽっちゃり体型に短いオレンジ髪を持つ、ちょっと大人な雰囲気の女性。
最後に彼女の隣には、緑色のシャツに黒いフード付きの上着と黒い長ズボン姿をした、緑色の髪を持つ10代後半くらいの少年だ。
彼ら今、それぞれリクライニングチェアーに座って、目の前に浮かぶ大きなモニター画面のようなものを見ている。
そこに映ってたのは、1人の女性と23人の少年少女達が、一生懸命「訓練」を受けている様子だった。
そんな彼女達を見て、
「はは、結構頑張ってるじゃねぇか。なぁ、アムニス」
と、赤髪の男性が、隣に座る青髪の女性をチラッと見ながらそう言うと、
「そうね、カリドゥス。ちょっと前に問題が起きたけど、あれから特に変わった事は起きてないわ」
と、「アムニス」と呼ばれた青髪の女性は目の前の画面に視線を向けたままそう返した。
するとそこで、
「そうねぇ。このまま順調に育ってくれれば、私達としても大助かりなんだけどぉ。ワポルはどう思う？」
と、オレンジ髪の女性が、隣に座る緑髪の少年に向かって、のんびりとした口調でそう尋ねてきたので、
「んん？ ああ、そうだねカウム」
と、「ワポル」と呼ばれた緑髪の少年は、何処か暗い……というより、何処か疲れた表情で、オレンジ髪の女性に向かってそう答えた。
その答えを聞いて、
「おいおい、どうしたよワポル？ 折角俺らが選んだ『勇者』共が、一生懸命頑張ってるんだぜぇ？」
と、今度は赤髪の男性ーーカリドゥスがそう尋ねてきたので、緑髪の少年ーーワポルは「はぁ」と溜め息を吐きながら答える。
「いやぁ、実はさぁ、あいつが中々見つからないんだよぉ」
その答えを聞いて、
「何、『あいつ』って？」
と、アムニスがそう言って首を傾げると、
「もしかしてぇ、『雪村春風』って子の事ぉ？」
と、オレンジ髪の女性ーーカウムがそう尋ねてきたので、ワポルは黙ってこくりと頷いた。
その様子を見て、
「ああ、あいつかぁ……」
「……」
と、カリドゥスとアムニスは露骨に不機嫌な顔になり、
「うーん、あの子ねぇ。おかしいなぁ、選んだ子達の中にはあの子は入ってなかった筈なのにぃ……」
と、カウムがなんともわざとらしい考える仕草をした。
そんなカリドゥス達を見て、
「そうなんだよなぁ。あいつは間違いなく僕達が選んだ『勇者』の中にいなかった筈なのに、何故かいるうえに『ステータス』を出す事が出来てるし。周りに気付かれないようにしてたけど、[風魔術]の『アクセラレート』を使ってたし。王都の外に出たと思ったら何故か存在を確認出来なくなったし。もう何なんだよあいつぅ……」
と、ワポルは体育座りをしてズーンと落ち込みながら言った。
その言葉をきっかけに、4人は「はぁ」と溜め息を吐くと、
「だぁ、ちくしょう！ こうなったら、多少強引な手を使ってでもあんにゃろうを探し出して……！」
と、怒ったカリドゥスはそう叫びながらリクライニングチェアーから立ち上がると、
「よせ、カリドゥス」
と、4人の背後でそんな声がしたので、一斉に後ろを振り向くと、眩い白い光と共に、長い銀髪に銀色の瞳を持つ、白い長袖シャツに黒いジーンズ姿をした、1人の若いイケメン男性が現れた。
「「「「ラディウス！」」」」
と、カリドゥス達がその男性を見て驚きの声をあげると、
「奴の事は放っておけ」
と、「ラディウス」と呼ばれた長い銀髪の男性は、穏やかな口調でそう言ったので、
「だ、だけどよぉ……」
と、カリドゥスは何か言おうとしたが、
「今は、古い神共の方が最優先だ。それに、そいつ1人が何かしようとも、どうせあの世界は終わる。最終的には、我々が生き残ればいいのだから」
と、それを遮るかのように、ラディウスはにやりと笑いながらそう言った。
その言葉を聞いた瞬間、カリドゥス達がぶるりと震え上がりながら「そうだな」と言わんばかりの納得した表情を浮かべると、
「さて諸君、我々『5柱の神々』が選んだ勇者達の成長を、共に見ようじゃないか」
と言って、ラディウスは何処かから出した、カリドゥス達が座っているのと同じリクライニングチェアーに座って、モニター画面に映る25人の『勇者』達の『訓練』を見始め、彼に続くように、カリドゥス達も再びモニター画面を見始めた。
どうも、ハヤテです。
という訳で、今日から暫くの間、本編をお休みしてこちらの話を書いて投稿していきます。
それに伴ってタイトルの変更と主人公である水音君の「ステータス」を一部変更させてもらいました。
皆様、本作品もどうぞよろしくお願いします。
