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嫉妬？

　まだ、『ことだま』での出来事が頭から離れないでいる。

　しかし、今日わたしには行かないといけない場所がある。

　金曜日の夜が来た。確かめなくては……

　しばらく歩いていると、一軒の店が見えてくる。

　店の戸には、のれんがかけられており、そこには『おあいそ』とある。

　奇妙な寿司屋は、今日も同じ場所に存在していた。

　かなえは、店の戸を開けた。

　数人の男性客が黙々と回転寿司を食べている。かなえに目を向ける者はおらず、店内は異様な空気が漂い静まり返っていた。

　奥では店主らしき人物が寿司を握っている手が見える。

　かなえは、店内を見回すと、すでに小鯖の姿があった。

　かなえは小鯖の隣へと向かった。

「かなえさん！　嬉しいなぁ。まさか、かなえさんから隣に来てくれるなんて」

「あの……、小鯖さんって右利きですか？」

「はい？　まぁ、はぁ……」

　かなえは鞄からメモ帳を取り出し、小鯖の前に突き出した。

「ここに、左手で文字を書いてもらってもいいですか？」

「はい？」

「『鋤柄』って書いてもらっていいですか？」

「左手で！？　難しいなぁ……。これ書けるかな……？　サイン集めでもしてるんですか？　なら、僕の名前小鯖なんだけど……。かなえさん、この文字がお好きなんですか？」

　ぶつぶつ言う鯖に、左手で“文字”を書かせてみた。

　それは、想像以上にとんでもなく下手クソだった。

　“文字”というよりは、汚い落書きだった。

　これは絶対に鋤柄さんではない！！

　ついに証明された！！

　これで、安心してお寿司が喉を通りそうだ。

　回転レーンに乗った寿司が目の前を通過していく。

　回転する寿司レーンの中に一冊のノートとボールペンが乗った皿が現れた。

　やがてそれは、かなえのもとへと回ってくる。

　そこには、『書いたらお戻しください』とあった。

　そうだ、今日このノートで尋ねてみるという方法がある。

　鋤柄さんに、マグカップの絵柄はいつもどちらを向いているか、是非尋ねてみよう。

　かなえは動いているレーンから、ノートとボールペンを手に取った。

　かなえは、ノートを開く。

　そこには、“鋤柄直樹（仮）”からの続きの“文字”が書かれていた。

『そういえば、かなえさんに聞きたいことを書くのを忘れていましたね。あなたにはもう、素敵な方がいるのではありませんか？』

　！！！

　えっ……、鋤柄さん！？

　なにそれ！？　どういうこと？

　てか、これが、鋤柄さんからのはじめての疑問文！？

　なんで知ってるの？　知ってるってのもおかしいけど。

　これって、横で鯖を食べるこの鯖男のこと？

　いや、それとも大河原さん！？

　違うの、これは！！

　待って、鋤柄さん、一体どこで見てるの！？

　まさか、今、この中に鋤柄さんがいる！？

　かなえは、立ち上がって辺りを見回す。

　周囲は黙々と寿司を食べている。かなえのリアクションにも無反応だった。

　ダメだ、もはや全員が鋤柄さんに見える……。

　もしかして、鋤柄さんは、わたしのことを知ってる？

　わたしが“中条かなえ”だって知ってる？

　でも、その可能性は十分にあった。

　何故ならわたしも“鋤園直子（仮）”だからだ。

　知ってて近くで見ている可能性だってあるんだ。

　鋤柄さんは、いつも身近でわたしを見ている人？

　急に怖くなった気もする……。

　え？　というか、これ、鋤柄さん拗ねてる？

　もしかして、嫉妬？　これ、嫉妬してるの？

　そんなことあるのかな……。

　いや、そんなことあるわけない！

　わたしはそんなイイ女じゃない。嫉妬されるような女じゃない。

　なら、逆に恋のキューピット？

　鋤柄さんは、この横にいる鯖男との恋のキューピットってこと！？

　そんなの、めちゃくちゃ嫌！！

「あーー！　鋤柄さん！！」

　店内にかなえの声が響いた。

　周囲は黙々と寿司を食べている。かなえの声にも変わらず無反応だった。

　一人だけ反応したのは、隣にいる小鯖だった。

「大丈夫ですか！？」

　わたしはこんな鯖男全く好きではありません！！

　わたしが好きなのは……

　わたしが好きなのは、鋤柄さんです。

　書けない……

　そんなこと、このノートには書けない。

　だって、鋤柄さんまた消えちゃうでしょ？

　ん？　あれ？　これ裏にも何か“文字”が書いてある！？

　かなえは慌ててノートをめくった。

　そこには、“鋤柄直樹（仮）”からの更に続きの“文字”が書かれていた。

『僕は、魚鋤なべをします。鋤柄なので。せっかくなので、今度は外に出て、河原で鯖でも入れて煮込んでみますか？』

　かなえは驚きのあまり、ノートを落とした。

　鋤柄……さん？

　突然、こ……怖すぎる！！

　“河原”で“鯖”でも入れて！？

　鯖って……この横にいる、鯖男のこと……！？

　鯖を煮込む！？

　河原で？　河原って……あの大河原さん！？

　怖い怖い怖い！！

　え、どういうこと！？

　こんな鋤柄さん、見たことない！

　まぁ、本当に一度も見たことないんだけど。

　鋤柄さんの、はじめての質問は恐ろしいほど怖かった。

　え、これ……。わたし、どうお返事するの？

　結局、お寿司は喉を通らなかった。

　あの、わさびなすですらも。

　“鋤柄さん、『ことだま』にも行かれてるんですか！？”

　その返事は、直接ノートには書かれていなかった。

　けど、ノートの“文字”が全てを物語っていて、鋤柄さんはわたしの全てを知っているかのようだった。

　かなえはしばらく考えた。

　そして、ノートにある“鋤柄直樹（仮）”の“文字”に返信でもするように続きを書いた。

『わたしは、ラーメンが鋤です。お寿司が鋤です。そして、目に見えないものが鋤です。わたしはやっぱり怪人じゃないみたいです。素直に生きられない。このノートの中でだけ、鋤柄さんの前でだけ、わたしは素の自分でいられるんです。』

　かなえはノートを閉じると、回転するレーンにノートとボールペンを戻した。

　かなえは、好きなのは“小鯖”でも“大河原”でもないと思わせることに必死だった。

　鋤柄の“文字”は怖かったが、これでまた鋤柄が消えてしまうことも怖かった。

　好きだとは書けない。逢いたいとも書けない。

　“好き”と書けないからこその、せめてもの“鋤”だった。