出逢い
オフィスで後輩の美智子が、かなえに話しかけた。
「先輩、じゃあ合コンセッティングしますよ！ 出会いのチャンスですよ！」
「いいよ別に。わたし合コンに良い出会いがあると思えないんだよねー」
頼んでない。
まるで、結婚がこの世界のすべて。女の幸せのすべてだとでもいうのか。
だとしたら、そのお前の考えの方が古くて、とてもおばさんである。
これは、別に強がっているわけではない。
「そんなこと言わないでくださいよ。ラストチャンス掴んでください！」
「ラストチャンスって……」
より不快な一言を付け加える。
この日、かなえは残業があったため、いつもより遅い帰宅となった。
「遅かったね」
リビングにはひとみの姿があった。
「ちょっと残業がね。ご飯って残ってる？」
「え、食べてないの？」
どうやら、かなえの分の夕食、いや、夜食は無いようだった。
かなえは、どうしようかと考えつつ、ふと玄関を見た。玄関に置かれた傘立てには、少しぼろい傘が立てられている。
そういえば、先週の金曜日、借りた傘があのままだ。
「ちょっと外出てくわ」
ひとみに言い残し、傘を手にすると、かなえは家を出た。
しばらく歩いていると、暗闇の中に、明かりがついた一軒の店が見えてくる。
店の戸には、のれんがかけられており、そこには『ことだま』とある。
どうやらそれは、ラーメン屋らしかった。
先週と同じ光景で、奇妙な店は昔からあったように同じ場所に存在していた。
『ことだま』の店前には空っぽの傘立てが置かれていた。かなえは借りた傘を戻すと、店の戸を開けた。
数人の男性客が黙々とラーメンを食べている。かなえに目を向ける者はおらず、店内は異様な空気が漂い静まり返っていた。
店内には一台のテレビがあり、テレビの横には一冊のノートとボールペンが置かれていた。
奥では店主らしき人物が麺を湯切りしている手が見える。
かなえは、券売機で醤油ラーメンのボタンを押す。食券を厨房のカウンターへと出した。
食券を出すなり、顔が見えない店主からすぐに醤油ラーメンが出てきた。
どうやらこれも、先週と同じ光景だ。
かなえはテレビの横の席に座った。テレビでは、ドラマらしきものが放送されているようだ。
× × ×
若い男、シオンが改造人間になっている。
シオン「これで今日から俺は正義のヒーローだ！ 愛するアルマを怪人エモーションからこの手で取り戻すのだ！」
× × ×
「なにこれ。この店で見る人いないでしょ」
テレビでは戦隊モノのような何かが放送されている。
ついているテレビを見ている者はおらず、皆黙々とラーメンを食べていた。
テレビの横にあるノートに目が行く。古くぼろいノート。その横にはボールペンがひとつ。ラーメン屋の油でも吸ったのか、ノートは少し波打っていた。
誰かの忘れものとしては考えにくい。
そういえば、先週来た時もこの場所にこんなノートが置かれていたような。
視界にぼんやり入っていた気がする。
かなえは、なんとなくノートを手に取り開いてみた。
そこには、“文字”が書かれていた。
『愛する人を失ったという。でも、愛する人がいただけでも君は十分幸せだったんじゃないのか？』
！！！
誰も愛せないわたしは、残念な人だ。
でも、誰からも愛されないわたしは、もっと残念な人なのかもしれない。
そう心の中で叫んだ先週のわたしの声が、また聞こえてきそうになった。
× × ×
ウエディングドレスを試着する若い女、アルマの写真にシオンの涙が落ちる。
その様子を違う世界から水晶玉越しに見ている怪人エモーション。
エモーション「これが人間にしかない感情か」
ナレーション「果たしてシオンは恋人アルマを救い出せるのか。次回『求められてこそヒーロー』ご期待ください！ 金曜ドラマ『その感情に名前をつけたなら』お昼に再放送もやってるよ」
× × ×
「これ、ドラマなの？」
テレビで放送されていたのは『その感情に名前をつけたなら』という見たことのない戦隊モノのドラマだった。
かなえは“文字”が書かれたノートに、まるで返事でも返すように続きを書いた。
『誰かを心から愛せたら幸せなのだろうか？ 結婚することが幸せなのだろうか？』
かなえはノートを閉じると、ため息をひとつついた。
