かえるがかえるになったとき

作者：ナカノフミト

　かえるがかえるになったとき、かえるの兄弟たちはまだ、おたまじゃくしのままだった。

　ほかの兄弟たちはまだ、しっぽをふって泳いでいるのに、そのかえるはね、はやく大人になっちゃったんだ。

　かえるがかえるになってから、かえるはなんだか、物足りない気持ちだった。

　昔のように、おたまじゃくしの兄弟たちと、沼のなかで泳いでいても、なぜだか何かが足りない気がする。

　でも、かえるには、それがなんだかわからなかった。

　だから、ある日かえるは、こう決めた。

「こうしていたってはじまらない。ぼくに足りない何かを探しに、ぼくはたびに出よう。ぼくがさがしている何かが、どこにあるかはわからないけど」

　でかけることをおたまじゃくしの兄弟たちにつげて、かえるはぴょんぴょんと、自分の生まれた大きな沼から旅だったんだ。

　かえるがぴょんぴょんすすんでいくと、ふと、頭のうえから音がした。

「チチチチチ、クルクルクル、ピピピピ、チチチチチ、クルクルクル……」

　みてみると、そこには小鳥たちがいて、電線にならんでとまってないていた。

　かえるは、小鳥のまねをしてみようと思った。

　もしかするとそれが、自分の探している何かかもしれなかったからね。

「チチチチチ、クルクルクル、ピピピピ、チチチチチ、クルクルクル……」

　かえるはじょうずにまねをしたけれど、かえるの心は満たされなかった。

　やっぱり、なんだか、ちがう気がする。

「小鳥さん、ありがとう。君たちの歌はとってもきれい。でも、ぼくのさがしている何かとはちがったみたいだ」

　そういうと、かえるはまた、ぴょんぴょんとんで先へと進んでいったんだ。

　かえるがぴょんぴょんとすすんでいくと、ふと、遠くのほうから大きな高い音が聞こえてきた。

「カンカンカンカン、カンカンカンカン、カンカンカンカン、カンカンカンカン……」

　みてみると、そこには踏切が二つならんで立っていて、赤い目をぴかぴか光らせながら、音をならしていた。

　かえるは、踏切のまねをしてみようと思った。

　もしかするとそれが、自分の探している何かかもしれなかったからね。

「カンカンカンカン、カンカンカンカン、カンカンカンカン、カンカンカンカン……」

　かえるは踏切そっくりの音を出したけれど、かえるの心は満たされなかった。

　やっぱり、なんだか、ちがう気がする。

「踏切さん、ありがとう。君たちの歌は大きくて、びっくりするくらいよく聞こえる。でも、ぼくの探している何かとはちがったみたいだ」

　そういうと、かえるはまた、ぴょんぴょんとんで先へとすすんでいったんだ。

　かえるがぴょんぴょんすすんでいくと、ふと、自分のすすむ道のわきから音がきこえてきた。

「ブルンブルン、ドドドドド、パパパパパ、ブルンブルン、ドドドドド、…………」

　みてみると、そこにはたくさんの車がならんでとまっていて、ふるえるようにゆれながら音をだしていた。

　かえるは、車のまねをしてみようと思った。

　もしかするとそれが、自分の探している何かかもしれなかったからね。

「ブルンブルン、ドドドドド、パパパパパ、ブルンブルン、ドドドドド、…………」

　かえるの口は車そっくりな音をならしたけれど、かえるの心は満たされなかった。　

　やっぱり、なんだか、ちがう気がする。

「車さん、ありがとう。君たちの歌は、力強くてたのもしい。でも、ぼくの探している何かとはちがったみたいだ」

　そういうと、かえるはまた、ぴょんぴょんとんで先へとすすんでいったんだ。

「きゃっきゃっきゃっ、うふふふ、ふふふ、あははは、えーっ、へーっ、…………」

　その音がきこえてきたとき、かえるは木の下の大きな影の中でひとやすみをしていた。

　かえるはもう、ずっとながいたびを続けてきて、だいぶつかれていたんだ。

　音をきいてかおをあげたかえるは、よく晴れた空のしたで、たくさんの人間のこどもたちが遊んでいるのをみた。

　そこは公園で、いろんな子どもたちが集まってきていたんだ。

　かえるは、子どもたちのまねをしてみようと思った。

　もしかするとそれが、自分の探している何かかもしれなかったからね。

「きゃっきゃっきゃっ、うふふふ、ふふふ、あははは、えーっ、へーっ、…………」

　人間の子どもたちの声を、かえるは上手にまねをしたけれど、今度もまた、かえるの心は満たされなかった。

　やっぱり、なんだか違う気がする。

「人間の子どもたち、ありがとう。君たちの歌はすごく楽しそうでたまらない。でも、ぼくの探している何かとはちがったみたいだ」

　そういうと、かえるはまた、旅をつづけようと思った。しかし、すっかり疲れていたかえるは、なかなか立ちあがることができなかった。

「また、ちがったみたいだ。……ぼくの探している何かって、何なんだろう」

　かえるは、ぽつりとつぶやいた。

「こんなに探してきたのに、見つからないんだ」

　かえるはすっかり落ちこんでいた。それでもまだ、先へとすすんでいったんだ。

「ぼくの探している何か、ぼくにはそれが何だかわからない。……ぼくには探すことが出来ないものかもしれない」

　もう、かえるには、いろんなもののまねをする力もなかった。

　ただ、目の前につづく道を、とぼとぼと進むだけだった。

　どこへ行けば探している何かが見つかるのか、かえるにはわからなかった。

　いま、自分がどこへ向かっているのかも、かえるは知らなかった。

　かえるがゆっくりと進むうち、やがて何日もつづいていた真っ青な空が、雲につつまれはじめた。ぽつぽつと降り出した雨は、わずかな間に道をまっ黒く染めるほどのものになったんだ。

　雨のなか、かえるはたった一匹だった。

　音が聞こえたのは、そのときだった。

　かえるは立ち止まって、じっと耳をすましたんだ。

「この音はなんだろう？」

　かえるは、ザーザーという雨音の向こうに、その音をきいた。

　すっかりなくなっていた元気が、またもどってきた。かえるは、ぴょんぴょんと急いでその音の方へとすすんでいったんだ。

　どこかでみたことのある景色、かいだことのある匂いを感じながら、かえるはやっと、その音へとたどりついた。

　そうして、かえるはついに、見つけたんだ。

　そこは、かつてかえるが暮らしていた、あのなつかしい沼だった。

　前はおたまじゃくしだった兄弟たちもすっかり大きくなって、そこにいたたくさんのかえるたちは、雨をうけていっせいに歌っていたんだ。

　かえるは、かえるたちのまねをしてみようと思った。

　もしかするとそれが、自分の探している何かかもしれなかったからね。

　だけど、まねをしようとしたそのとき、かえるはこう思いなおしたんだ。

「ちがう、まねなんかじゃない。ぼくはもう、見つけたんだよ。ぼくの探していた何かを」

　かえるはいそいで沼のなかにとびこんだ。戻ってきたかえるに、兄弟たちの喜びの声がきこえてきた。

　そうして、かえるは、歌ったんだ。

　ずっと、さがしていた歌を。

　その声は、他のかえるの声と混ざって、雨の中にひびいたんだ。

　そしてその声は、他のどのかえるよりもずっと、喜びに満ちあふれていた。

　だって、かえるは、やっと、自分の探していた何かを見つけたんだからね。

　こうしてかえるは、ながいたびを終えた。自分の探していた何かが見つかったからね。

　だけど、ときどき、かえるはね、あの旅のなかでおぼえた歌を歌うこともあった。

　そしてその歌をきいた兄弟たちも、かえるのまねをして歌いはじめた。

　だからいまでは、あのかえるの沼は、すごく有名になってしまったよ。

　なにしろ、その沼からはときどき、小鳥や、踏切や、車や、人間の子どもたちの声が聞こえてくるんだからね。