グッドナイト動く
未だにパトカーのサイレンが、街のあちこちから響いている。
この地方都市は現在、ちょっとしたパニックに見舞われていた。
理由は簡単。夕方に何の前触れもなく発生した爆破事件が原因である。現場は人通りの少ない裏通りで、大きな爆発が少なくとも2～3回は発生し、銃声と思われる発砲音が聞こえたという証言も挙がっている。もっとも、人気のない場所だったのは幸いで、破損した窓ガラス等で負傷した者は数人居るものの、死者はゼロ。
しかしながら、発砲事件というだけでも街をざわつかせるに十分なのに加えて、管内での連続爆破事件という事で爆弾テロの可能性も疑わねばならず、所轄の警察署は上へ下への大騒ぎとなっており、県警・警視庁はもとより公安も深く捜査に関与する大掛かりな事件へと発展していく。
当然、このニュースは全国区で取り上げられ日本中に知れる事となり、「何やら爆弾騒ぎがあったらしい」という噂が急速に広まっていた地元の一般人にも事の重大性が浸透し、結果、正体不明の爆弾魔が近くに居ると戦々恐々とする羽目になった。
一時的にせよ街から離れようとする者も少なからず居り、事の真相を確かめようと警察署や役所に問い合わせの電話が殺到、回線はあっという間にパンクし、携帯端末についても同様の結果を辿ってしまう。
そんな状況下で、事件解明の為に現場入りした捜査員は一様に現場の凄惨に顔を顰め、そしてとある場所には首を傾げる事となる。
◆
何らかの爆発物を起爆させたと思われる箇所は地面が大きく抉れており、周囲も爆発の影響で大きく破砕し、黒々とした煤がこびり付いた現場は、あたかも自分たちが戦場にでも迷い込んだかと思わせる。
誰もがこの現場を見れば、人が少なかったのは本当に不幸中の幸いだったと思うに違いない。
ちょっとした腹いせに悪戯半分で作った、人を怪我させる程度の威力しか持たない素人爆弾などでは決しない。人を殺す事を目的にした明確な殺意このもった兵器としての爆弾が用いられたのは誰の目にも明らかであり、人通りが多い場所で使われていたなら数百人単位の死傷者を出していたのは間違いない。
そんな物騒な代物を、何故、こんな場所で用いたのか?
使う必要があったのか?
目下、捜査陣の疑問は爆弾の種類よりも、皆目見当も付かない犯人の目的にこそあった。
また、さらに彼らの首を傾げさせたのは現場のとある一角。
距離にしておおよそ7ｍ程の路面がほぼ一直線に抉れており、その破壊が何の為に、どのようにして行われたのか、推測すら成り立たず捜査関係者を困惑させていた。
さらに、その抉れた路面の端には少なくない量の血痕も残されており、この場にそれらの事件の事情を知り、この場から姿を消した被害者もしくは加害者が居た事を物語る。現場に残された出血量からかなり負傷している可能性を考え、付近の病院に捜査員を派遣したが人物を特定する事は出来なかった。事件に関係していると思われる負傷者が誰一人として見つからなかったのである。
◆
時刻は午後7時半。
現場には未だ捜査関係者が多く残って、現場検証を進めていた。
そして、唐突に、その人物はそこに現れる。
「魔術の残滓がある……」
僅かにそう呟いたその人物は、質は良さそうだが全身を包み隠して更に余る程にぶかぶかのコートを羽織っており、頭もフードですっぽり覆われている為に表情さえ窺い知る事は叶わない。どう見ても、捜査関係者とは思えない風体。性別も判然とせず、160㎝も無さそうな背丈で判断するなら明らかに子供である。
「君、勝手に入ってきちゃ駄目だよ」
その様子に気が付いた一人の警察官が歩み寄りつつ注意するが、それを無視。
むしろ、全く聞こえないように、ぶつぶつと独り言を漏らす。
「１人、２人……３人? いや、でもこの感じは……」
「聞いてるかい?」
「レイヴンが言っていた担い手?……死んではない、か?」
「ねぇ、君!」
「……うるさい…」
「ここは関係者以外立ち入り禁止なんだよ」
「……黙って」
「出て貰えるかい」
そう言いながら警官がその人物の肩に手を乗せた刹那。
コートの人物の右手が動いた。
いつの間にか握られていた凶器が、そのまま警官の右目に突き刺さる。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」
途端に響き渡る絶叫。
凶器で目を貫かれた警官は、狂った様に叫びながら地面をのた打ち回る。
「どうした!?」
「何があった!?」
「コートを着た奴がいきなり刺しやがった!?」
「あいつを取り押さえろ!」
場が一気に騒然となり、仲間の目を躊躇なく潰した闖入者を取り押さえようと周囲の警察官が殺到する。
「めんどくさい……。我は求める、痛悔なる静寂を、風の悪戯を今ここに……『silent』」
コートの人物――魔術師が詠唱による魔術を発動させた途端、この場から音が消える。取り囲む警官達が発する声はもちろん、周囲から聞こえるはずの雑音の一切が止み、この場を痛い程の沈黙が支配した。
魔術を知らない者達には何が起こったのか理解ができない。
突然現れて仲間の目を潰した者を取り押さえようと息巻いた者達も例外なく、その理解を越えた事態に二の足を踏んでしまう。
続けざまに魔術師は再度、呪文を紡ぐ。先の術の効果で実際に声が発せられる事は無く、僅かな唇の動きのみが詠唱の証であったが、術は何事もなく発動した。
その後は、悲惨で凄惨な、一方的な処刑となる。
恐慌状態に陥った警官達は我先にと逃げ惑うが、魔術師がそれを許さない。
１人、また１人と目を貫き、仕留めていく。
殺戮は1分程度の短時間の内に、阿鼻叫喚の光景とは裏腹な無音の静寂に包まれたまま終わりを告げた。
「魔力の残滓は……」
魔術師はしばらく黙祷するように目を瞑る。集中力を高め、現場に残されたほんの僅かな魔力の痕跡を辿っていく。
「……釘と同じ気配がある。……あっち、か…」
ぽつぽつと独り言を零しながら、魔術師――グッドナイトはこの場を離れていく。
◆
この数分後、むせるような異臭に気付いた通行人からの通報によって、一様に目を潰して殺害された十数人もの警察官の惨殺体が発見される事となる。
そしてその頃には、眉一つ動かさず十数人を殺害した実行犯――グッドナイトは夜の街へと消えていた。
