第四章 海
オリジナル：http://blogs.yahoo.co.jp/kome125
社内の企画部では、議論を交わしていた。
吉川、「今はノンアルコールが、復刻して爆発的ヒット商品ですよ」。
近藤は缶コーヒーを飲みながら、「20年も前から出しているが、
今になって突然売れ出すとは、皮肉だね」と、嘆いた。
恵美子、「近藤さん、ノンアルコールの品質向上にも、
携わって来たのでしょ」と、問い掛けると、
近藤は、「確かに味と質は、密かに研究来して来たが、
メインの新製品を押しのけて、今になって売れて来るとは、
思わなかったよ」と、呆れていた。
垣田、「この頃、一ヶ月位ちょっとコマーシャルを、多く流しただけで、
こんなに売れ行きが良くなるとは、思わなかったよ、
最初10年も前に資本を掛けて、売った時には、
誰も見向きもしなかったのに」と、腕を組んで悔やんでいた。
恵美子、「時代の流れで、飲酒運転の取締りが強化されてから、
ユーザーに広く、受け入れられる様になったのです」と、理解を求めた。
吉川、「何が幸いするか、解らないね」と、呆れ口調で答えた。
発泡酒の売り上げと共に、ノンアルコールのビールも、
この頃ではジュース感覚で、ユーザーには受け入れらて来ていた。
ビール会社だけに、今まではノンアルコールは、
ビールのついでに、製造されていた存在では有ったが、
売れ筋商品と位置づけられ、製品の向上を求めれて来た。
今後はノンアルコールの、味の開発に着手する社員達で有った。
近藤は昼休み外で、会社の庭から見える海を見詰めていた。
それを見つけた恵美子が、そっと近藤の所に歩いて行った。
庭に佇み海を見ながら、
タバコを吸う近藤に恵美子は、「何か深い思い出でもあるのですか」と、
尋ねる恵美子に近藤は、「いや別に、ただ港はどんな時代でも、
切なく感じるのは何故かなと思ってね」と、呟くと、
恵美子、「何だかロマンチストですね」と、語った。
近藤、「別に格好を付けている訳では無いのだけど、何となくね」と、黄昏ていた。
恵美子、「もう結婚は、考えていないのですか」と、問い掛けると、
近藤は笑いながら、「おいおい、いきなり困るよ、
金も無いただのオジサンに、アプローチしても詰まらないよ」と、逃げ腰であった。
恵美子、「そんな意味では有りません、ただ聞いただけです」と、膨れた。
だが恵美子は、近藤にはその気まんまんな態度に見えた。
そして恵美子は、強制的に近藤と腕を組み、「今度また飲みに行きましょうよ、
私美味しい中華料理屋さん、新宿で見つけたの、
もちろん割り勘ですよ」と、嬉しそうに答えた。
近藤、「やれやれ、どう言う風の吹き回し」と、呆れた。
恵美子、「私、頼りがいが有る人が好きなのです」と、微笑んだ。
近藤はタバコを吹かしながら、「だから加齢臭がむんむん香る、
オジサンと呑むと、周りから悪く言われるよ」と、拒んだ。
恵美子、「そのタバコの香りが好きです。
だから加齢臭なんて、そのタバコの香りで、消されて匂いません」と、告げると、
近藤、「やれやれ、まさかこの年になって、言い寄られるとは、
思いもしなかったよ」と、困り果てた。
恵美子、「ノンアルコールも男も、寝かせて熟成させた方が、
味わい深いのです」と、微笑んだ。
近藤、「噂では聞いていたが、
現実にオジサン好みの、若い子って居るんだね」と、ため息を付いた。
恵美子はいきなり真顔で、「利奈の事が好きでしょ」と、単刀直入に質問した。
近藤は驚いて、「はあ、彼女にはまったく恋心は無いよ、
だって婚約者もいる事だし、第一前の妻が加藤訓の様な性格で、
男まさりで喘いだからね」と、嘆いていた。
恵美子、「それを聞いて安心した」と、はしゃいだ。
近藤はその時、恵美子の強引な態度に、弱ってしまったのであった。
すると何気なく、利奈が庭に佇んだ。
二人の姿を見て、「おやおや、オジサンを困らせているわね」と、恵美子をからかった。
恵美子は唐突に、「利奈は好みでは無いって」と、
先程の利奈に対して近藤の、気持ちを告げてしまった。
更に困る近藤であった。
利奈、「あっそ」と、軽くあしらい、利奈も海を見詰めた。
すると利奈は、「綺麗ね今日の海も、私タンカーを見詰めると、
訳も無く何だか切なくなるの」と、答える利奈に、
近藤は、「俺もだよ、タンカーの汽笛は切ないな..」。
利奈、「そうあの音色は、人を孤独にさせる」と、やはり黄昏た。
面白く無くなる恵美子は、強制的に近藤の組んでいる、腕を引っ張り連れ去った。
利奈は黙って遠くのタンカーを、見詰めていたので有った。
利奈のマリッジブルーは続いていた。
仕事と結婚してからの、両立が上手く出来るか、
それとこの景気で、光秀の会社の経営悪化の事も、不安が募っていた。
頼りない光秀が、職を無くした後、自分の紐になるのではないか、
それと一抹のフラッシュバックも、未だ完治出来ぬまま、
バージンロードを歩くのには、不安が有った。
今の若者の多くは、経済不安と相手の生活能力との兼ね合いで、
結婚を迷う人々も多いが、利奈もその一人で有った。
その時、港を出て行く、タンカーの汽笛がボーっと鳴った。
すると背後から、自分の左目の前に缶コーヒーが現れた。
ふと振り向くと、近藤が立っていた。
近藤、「何を迷うんだ」と、問い掛けられると、
利奈はその缶コーヒーを受け取り、「有難う御座います」と、軽く頭を下げた。
近藤は海を見詰めてもう一本、手に持っていた缶コーヒーを開けた。
そして一口飲んで、「気の強い女の内面は弱い、強がって見せる時も有る。
意外とゆるい女の方が、いざとなると度胸が据わる。
人の定めかな」と、解くと、
急に利奈は、「解ってる様な口を叩かないでよ」と、激怒した。
利奈は自分の本質的性格を、十分自分でも解っている様で、
感に触れたのであった。
近藤、「なら何故迷う、彼氏が頼り無ければ、彼氏のケツを叩いてでも、
しっかりさせるのが本当の強い女だ、坂本竜馬の女房を思い出してごらんよ、
女房のお陰で、歴史上の人物として、
名を馳せたと言っても、過言では無い」と、解くと利奈も、缶コーヒーを開けて、
一口飲んで、「へー、あの女はその才能が有るのですかね」と、嫌味気に答えた。
近藤、「以外にも有るな」と、悟ると、
利奈は海を見詰めて、「そうよ近藤さん、私はただの強がりなだけ、
本当は怖くて仕方が無いの」と、俯いた。
近藤も海を見詰めて、「男なんて言うのは、へみたいなプライドと、
メンツの塊で生きているんだ、この頃の若い男は、更にその皮は薄っぺらいが、
だから女房が尻叩いて、旦那に渇を入れるのさ、
そうすれば彼氏もとたんに、伯が付いて加藤訓も安心感を抱くよ」と、語ると、
利奈、「尻を叩くとは、何を意味しているのですか」と、問い掛けると、
近藤、「彼氏に冷たい素振りを見せて、
『生活能力が無い男とは、結婚を見合わせたいの、
本当に私と結婚したければ、もっと甲斐性を持ってよ、そうでなければ、
私一人で生きて行くから』と、告げてみるのさ、
それでも、ぐずぐず言い訳をするなら、今後は彼氏と結婚して、
加藤訓が夫を養う、決意を決めるんだね」と、忠告すると、
その言葉に微笑む利奈は、「近藤さん、加藤訓て言い方、
上から目線で嫌いなの」と、告げると、
近藤、「なら加藤さん、僕の意見は参考になりましたか」と、尋ねた。
尋ねる近藤に利奈は、「これからは利奈と、
呼び捨てにして下さい」と言って、利奈はこの場を立ち去ったので有った。
近藤は微笑んで、海を見詰めていたので有った
この物語はフィクションであり、登場する人物、建物などは実際には存在しません。
